стремительных побегов.
Стрельба разом стихла. Даже сумиты поняли, что пора думать о спасении собственной жизни, а не о том, чтобы погубить чужую.
Антон захлопнул дверь и запер на защелку. Защита более чем сомнительная. Антон прекрасно понимал, что долго она не выдержит. Он отдавал себе так же отчет в том, что напор чудовищного снопа не выдержит ни одна дверь в мире, будь она сделана хоть из чистого нейтрита. Но несколько минут передышки они получили.
Антон использовал их, чтобы забрать свои вещи, которые загодя спрятал, зная, что сумитов придется вести в столовую. Взял запасной автомат, патроны и кинжал.
В соседней комнате наступила тишина, которой там не могло быть по определению.
Спецназовец присел и потрогал пол. Поверхность слегка вибрировала.
— Они в полу! — Успел предупредить Антон.
— Как мы выберемся отсюда? — спросила Жанна.
Он не успел ей ничего ответить, потому что снаружи донеслось отвратительное поскребывание, и об дверь кто-то потерся. Надо было искать выход и чем скорее, тем лучше.
Выводы напрашивались самые безрадостные. Кабина была крохотной — они едва уместились в ней вдвоем — и отступать было некуда. Даже спрятаться было некуда, хотя Антон подозревал, что от отростков с их нюхом, вообще, невозможно никуда спрятаться. Они были в ловушке. Внезапно, звуки за дверью стихли.
— Может, они ушли? — Шепнула Жанна.
— Не думаю. Они что-то замыслили.
Вдруг звякнул флажок, прикрывающий замочную скважину. Он был осторожно отодвинут в сторону, и в полосе света в отверстие мягко вполз белый и рыхлый на вид отросток. Жанна закричала. Не мешкая, Антон вставил в непрошеного гостя автомат и спустил курок.
В ту же секунду автомат с такой силой дернули, что он застрял дулом в скважине.
Антон надавил курок, бесполезно, автомат безбожно заклинило.
Раздался жуткий треск-чудовище что-то делало с оружием. Автомат перекосило и затрясло. Антон даже не пытался его вытащить, на фига ему этот хлам.
На уровне полутора метров шла труба, он влез на нее и втащил Жанну. Он проделал это вовремя, потому что в то место, где они только что находились, врезался автомат с закрученным штопором дулом, а после него ворвался свежий отросток и стал ворочаться и хватать наобум воздух вместо ускользнувших беглецов. При этом отросток издавал хватающий за душу звук, напоминающий визг циркулярной пилы.
Пришлось задействовать запасной автомат. Патрон был в стволе, предохранитель заранее снят, оставалось лишь всадить в основание щупальца ослепительную очередь.
Туалет забрызгался зеленой кровью.
У них опять появилась пауза, которую Антон собирался использовать с большим толком. Он заметил замазанный краской вентилятор в углу под самым потолком.
Оставив ненадолго Жанну, дотянулся до вентилятора, взял его за решетку и выдернул. За вентилятором обнаружился прямоугольный алюминиевый желоб, и Антон подсадил туда девушку.
В это время, дверь в душевую распахнулась под неудержимым натиском. Антон глянул вниз и успел увидеть, как под ним беснуется свежий отросток. Руки его были заняты, и ему ничего не оставалось, как дать по отростку пинка.
Тот сначала промялся, потом резко выпрямился и с силой ударил в притолоку, потому что Антон успел скрыться в ходе.
Подталкивая перед собой вконец обессилевшую девушку, он старался ползти как можно быстрее и не сразу заметил, как за спиной внутрь хода вполз отросток, потом другой, третий, и вскоре зазмеился целый пучок. Теснота им не мешала, они бросились преследовать людей, словно оголодавшая стая.
— Они нас догоняют! — Крикнула Жанна в ужасе.
Антон оглянулся и увидел, что в запасе у них осталась секунда, не больше. Тогда он лег на спину, вытянул автомат вдоль тела вниз и дал очередь.
— Не останавливайся! — предупредил он девушку. — Я их задержу!
— Не бросай меня! — Она вцепилась в него, с этой стороны он меньше всего ожидал препятствий, и пока он старался освободиться от нее, потратил свою единственную оставшуюся в запасе секунду, чем отростки не преминули воспользоваться, нагнав и вырвав из рук оружие.
— Уходи же! — Антону удалось протолкнуть Жанну дальше в ход.
Он успел изготовить кинжал, и это оказалось как нельзя кстати, потому что отростки полезли через ноги и вообще через него. И он стал их рубить. Сразу получилось удачно. Несколько голов при этом слетело, а сам сноп качнулся назад, чтобы перегруппироваться и начать новую атаку, но Антон не предоставил ему такой возможности. Вцепившись в отросток потолще, он беспощадно кромсал и рубил наотмашь струящиеся вокруг мерзкие тела. Снова раздался высокий визг, и, судорожно сокращаясь и разбрызгивая зеленую кровь, щупальца вывалились обратно.
Антон не успел передохнуть, как за его спиной раздался крик, и он вынужден был опять развернуться, практически сложившись в тесноте хода пополам. Ему открылась застывшая в неподвижности напряженная фигура девушки. Она закрывала собой весь обзор, и он поначалу не понял, почему она перестала ползти, и что же ее так напугало.
— Ложись! — Нашелся он.
Она припала к опоре, и Антон увидел жуткую картину. Прямо перед Жанной в полу торчал толстый стержень, верхушкой почти касаясь потолка. Сначала стержень был неподвижен и даже казался неживым, потом по нему прошла волна судорожных сокращений, и он стал быстро прогибаться, целя в незащищенную шею девушки. Антон, не медля, метнул кинжал. Пущенное с пушечной силой, он пролетел вплотную к голове девушки, срезав несколько волос, зато стержню повезло меньше — его снесло под корень.
Но теперь Антон остался безоружен. Не успев до конца осознать опасность, он уже был атакован, и его дернули за ногу. Обернувшись, он увидел, что отросток догнал его, а потом будто расщепился — несколькими более тонкими отростками обвил его ногу, а одним впился в подошву ботинка и стал его буравить. Антону повезло, что ближе к чудовищу, по чистой случайности, оказалась нога, на которой еще сохранился ботинок.
Он начал торопливо расшнуровывать его, чувствуя, как становится все тоньше грань, отделяющая его от смерти. Наконец, он пинком отправил ботинок прочь. Отросток попытался зацепиться за край хода, но Антон, не медля, спихнул его дальше вниз.
При этом у него создалось пренеприятное ощущение, словно он коснулся покойника, умершего неделю назад. Отросток разлагался на ходу. В этот момент, снова закричала Жанна, и он забыл обо всех своих ощущениях.
Ход перед девушкой вспучивался горбом, чудовище ворочалось под ним, не имея пока возможности прорваться. С каждой секундой ход становился все уже. Антон уперся Жанне в бедра и протолкнул дальше. Она успела проскочить, но ход стал еще уже.
Когда Антон полез, его заклинило. Сдавило так, что он не мог вздохнуть. Тоже, в общем-то, не беда. Но давление усиливалось. Похоже, чудище обвило ход по диаметру и теперь старалось продемонстрировать ему смерть удавленника.
Антон поднапрягся. Мышцы вздулись, и не подвела сталь атканларская. Ход поддался, и он выскользнул рыбкой к ожидавшей его с тревогой Жанне. Словно ожидая этого, раздался сильный удар, после которого сзади ход смялся в гармошку. Но теперь это пошло только на благо. К ним не могли прорваться остальные твари, и они смогли, наконец, от них оторваться.
40. Элиминатор
Подобрав чуть далее в вентиляционном ходе свой кинжал, спецназовец прорезал им отверстие, через которое они смогли выбраться, оказавшись в одном из периферийных коридоров. Сориентировавшись, Антон увлек Жанну к шахте. Прибор в его котомке завибрировал. Он его вытащил на ходу и увидел мигающую тревожную кнопку. И чем ближе они подходили к шахте, тем ярче она вспыхивала.
Он повел прибором по сторонам, и у стены прибор просто зашкалило. Лампа перестала мигать и горела одинаково ровно, но сам прибор зловеще загудел от перегрузки. Смертельная опасность была везде — в стене, в потолке, в полу, все было пропитано ею. Самое страшное было то, что смерть была невидима и неощутима, с нею нельзя было сражаться, и ее нельзя было победить. Без элиминатора.
Какого-либо определенного плана у Антона не было. Он пытался в первую очередь обезопасить Жанну. Но действовал скорее по инерции. Откровенно говоря, он до конца не понимал, что происходит. Слишком мало информации. А та, что имеется, слишком противоречива.
Вскоре они выбрались к шахте, но поняли, что сделали это напрасно. В шахте за время их отсутствия произошли разительные изменения.
Выхода наверх больше не существовало. В проделанное отверстие вывалилась куча битого бетона, наполовину перегородив кольцевой коридор. Как и ожидалось, старая трещина доконала шахту. Пробка в бутылке была запечатана насмерть.
Хоть явной опасности не наблюдалось, прибор в руках Антона тонко заверещал.
Послышался громкий скребущий звук, который быстро приближался. Коридор наполнился пылью.
Они побежали внутрь базы. Та была словно прокаженной, и, судя по прибору, опасность и здесь присутствовала повсеместно. Однако стоило им поравняться с запретным ходом, как лампа вдруг погасла, и они, не сговариваясь, нырнули туда.
Так как ход был наклонный, бежать было легко, и девушка оказалась чуть впереди.
Это было опасно, но он не успел ее об этом предупредить.
— Жанна, стой! — Закричал он, уже понимая, что опоздал.
Девушка вылетела в знакомый грот с кратером на потолке и завизжала. Антон находился еще в коридоре, но это ничего не значило. Жанну бросить он не мог. Он догнал Жанну и задвинул за спину.
Ба, знакомые все лица.
Кошмарный нескончаемый сон с тошнотворными повторами никак не желал заканчиваться. Трое уцелевших сумитов, ощетинившись автоматами, стояли посреди пещеры. Кучай со связанными руками сидел на земле. Даже Лиза была здесь, хотя бы могла удрать под шумок. С другой стороны, куда ей деваться с подводной лодки?
Вернее будет сказано, с подземной базы.
— А я тебя ждал, — проговорил Михаил, выглядел он нехорошо, под глазами круги, кожа обтянула череп, и походил на психбольного, глаза диковатые, он явно не понимал, что происходит, но, несмотря на это решил идти до конца, упереться, умереть, но не сойти с намеченного. — Что, игра окончена? Как это у вас, у гяуров?
Финита комедия?
Антон задействовал опцию переговорщика и сделал попытку уговорить бандитов в последний раз. Он рассказал им про элиминатор, про то, что он может обезвредить бомбу. Он подключил самые проникновенные модуляции в голосе. Он поднапряг атканларскую технику на все сто процентов.
— Все сказал? — пренебрежительно спросил Михаил.
Нельзя было сказать, что ему не поверили. Его проигнорировали.
Михаил вытащил элиминатор из рюкзака и держал в вытянутой руке.
