может просто навести на тебя полицию.
— Мы не должны упускать этот шанс… Но, может быть, я требую слишком многого. Я понимаю, у меня нет права просить тебя идти на такой риск, — с горечью добавил он. — Я думаю только о себе и совсем не думал о тебе, сейчас я это осознаю.
— Ах, нет, Джед!
— С кем ты разговариваешь, Элен? — послышался сонный голос из спальни и на пороге появился красавец Гэбриэл, на ходу одевая халат. — А, привет, Кармоди! — На его лице появилось хищное выражение, остатки сонливости улетучились, как дым. — Вы уже все сделали?
— Нет, не сделал. Скажу вам больше, я не буду этого делать!
Локард посмотрел на него с удивлением:
— В чем дело? Вы же обещали?
Кармоди вздохнул:
— Да, это так. Но я водил вас за нос. Я всегда такой — не решаюсь, откладываю на потом, сомневаюсь, что предпринять… Но сейчас я решил.
— Может, вы боитесь его, это ничтожество по имени Китс? — едко, с раздражением спросил Локард. — Или вам мало полмиллиона? В чем причина?..
Услышанного было достаточно для человека, скрючившегося в нише вентиляционной системы. Он из последних сил подавлял в изможденном теле приступы кашля. Слезы выступили у него на глазах. Человек выяснил все, что хотел, и медленно направился к выходу. Он уже строил планы, как поступить со своими врагами. С самого начала все против него сговорились, а легавые даже не знали, что он в городе. Это все Горман! Это он сказал ему, что полиция следит за каждым его шагом, его лучший друг, предложивший поменять тело, ведь он прекрасно знал, что любое тело, какое бы он ни получил, сделает его более уязвимым. Горман заплатит за это…
— Более чем достаточно, — ответил Кармоди. — Да только я не убийца.
Он не догадывался, что был еще один человек, который слышал их разговор, и который уже ушел.
— Насколько мне известно, вы согласились взяться за это дело? — заметил Локард.
— Убийца — Джед Кармоди, а я не Джед Кармоди.
Локард отпрянул назад и уставился на парня, на вид здоровее его, затем отступил еще на несколько шагов:
— Ты — это не он? Ты был им все это время? — Он в смятении посмотрел на жену. — И ты это знала, предательница, знала и молчала! Да я все кости тебе переломаю!
— Только тронь ее, и я переломаю все кости тебе! Видишь, твое тело для меня больше ничего не значит, — заявил парень. От неожиданности Локард замер на месте. — Я мог бы тебя убить, ты это знаешь. Как Кармоди, закоренелому убийце, мне нечего терять. Но я оставлю тебя в живых как Заложника для Элен. Я же целый вечер пытался вас убедить, что я не убийца. — Он повернулся к Элен. — Ты отправишься со мной на Проксиму?
— Да-да, Джед, — ответила она, с опаской глядя на мужа.
— Тогда собирай вещи, а я пока пойду в офис транспортной компании и все подготовлю. — Он посмотрел на часы. — Сейчас три. Я постараюсь вернуться часам к восьми. Вздремни, если сможешь.
Молодая женщина перевела испуганный взгляд на мужа.
— Хорошо, Джед, но как же?..
— Вот возьми, — он протянул ей бластер, которым его снабдил Горман, — и не волнуйся, у меня есть еще один.
Дверь за ним захлопнулась.
— Отдай бластер, сука! — прорычал Локард, вырывая из слабых рук Элен оружие.
Кармоди вышел из гостиницы, повернул налево и направился в космопорт, работавший всю ночь. Не успел он далеко отойти, как за спиной раздался голос: «Не так быстро, господин… Кармоди». Что-то твердое уперлось ему в спину.
— Это ты, Китс? — спросил Кармоди, впрочем не ощущая никакого страха.
— Верно, — закашлялся тот. — Ты думал, что ты очень ловко подсунул мне не только больное, но еще и чужое тело, не так ли?
— Но и ты ведь действовал не из добрых побуждений, мистер Китс? — насмешливо заметил Кармоди.
— Я… хочу назад свое тело!
Внезапно в голову Кармоди пришла мысль настолько великолепная, что он с трудом сдерживался, дабы не выдать себя.
— Убив меня, ты ничего не выиграешь, а только усложнишь дело.
— У тебя есть выбор: либо идти и играть со мной в зеркл, либо тебе крышка, — ответил Китс.
Кармоди облегченно вздохнул, стараясь, чтобы стоявший сзади человек этого не заметил.
— Тогда платить будешь ты. У меня нет с собой таких денег.
— Платить, платить, — проворчал Китс, — вечно мне приходится за все платить! Но ты действительно не будешь сопротивляться? — в некотором недоумении спросил он.
— Да! Кстати, я буду рад избавиться от этого тела. Как я ни пытался, мне не удавалось сдерживать его стремления… Полегче, приятель, ты же не хочешь испортить тело, которое собираешься заполучить?
— Что-то уж слишком просто все получается, — пробормотал Китс. — Может, это новая ловушка?
— Тебе вечно мерещатся ловушки, господин убийца, независимо от того, есть они или их нет. Ты и Локард — вы оба если скрываетесь от кого-то, значит, на то существуют серьезные причины. То он за тобой следит, то ты за ним, и оба вы не знаете, кто есть кто.
— Ты слишком много болтаешь, — прорычал Китс. — Заткнись и иди дальше!
— Опять вы? — спросил винз с порога.
Настоящий Кармоди был слегка ошарашен, он всегда считал винзов весьма далекими от земной жизни, чтобы они могли различать лица людей.
— Боюсь, ни один из вас не будет допущен к игре, — продолжал винз.
— Но вы не можете отказать нам в неофициальной игре, правда? — начал Джон Китс агрессивно.
Щупальца винза вздрогнули.
— Если так, то нет причин для запрета. Если вы хотите и можете сыграть втемную, каждому из вас это обойдется в сто тысяч.
— Но это же в два раза больше, чем я заплатил на прошлой неделе! — возмутился Китс.
— Вы, конечно, вольны пойти куда-нибудь в другое место, если угодно, — винз неопределенно пожал щупальцами.
— Проклятье! — выругался убийца с внешностью поэта. — У нас нет выбора, вы это знаете. Ладно, не будем спорить.
Это было странное ощущение — прийти в себя и очутиться вновь в истощенном теле. Оно было еще неудобнее, чем раньше. Ведь тело Кармоди-преступника в прекрасной физической форме, а это — в еще худшем состоянии, чем прежде. Его использовали сверх его слабых сил.
Настоящий Гэбриэл Локард, скрывавшийся в теле Кармоди, а теперь ставший Джоном Китсом, открыл глаза и посмотрел на винза, склонившегося над ним.
— Мы сказали вашему напарнику, что вы уже очнулись и ушли, — объяснил тот. — Он склонен к насилию, его сердце переполнено злобой, а мы не содействуем таким людям. Для вас это невыгодно.
— Он уже ушел?
Винз утвердительно кивнул.
— Сколько времени прошло? — изможденный парень встал, осмотрел одежду, которая была на нем; Кармоди слишком торопился и ничего не взял из карманов. Там было немного денег, пачка сигарет «Милгот» и набор электронных ключей.
— Он ушел только что, — ответил винз, с некоторым удивлением глядя на человека. — Разве вы не
