насколько оно лучше по сравнению с предыдущим.
— Это дело вкуса, — заметил Китс. — Мое предыдущее тело было намного лучше.
— Но мое в хорошем состоянии, — с раздражением настаивал Гэбриэл. — Можно быстро привести его в порядок.
— У вас не будет такой возможности, если только об этом не позаботятся власти. Знаете, в тюрьме не церемонятся с арестованными, особенно с приговоренными к пожизненному заключению.
Гэбриэл побледнел:
— Вы преступник, Кармоди-Китс, — жалобно начал он, — вы знаете свое дело. Вы знаете, как спрятаться от ищеек, а я всего лишь добропорядочный гражданин. — Он в преувеличенной беспомощности раскинул руки. — Простой любитель — вот кто я! Теперь я вижу, что ввязался не в свое дело.
— И что же дальше?
— Я богат, Китс, сказочно богат. Половина может стать вашей, если вы… поменяетесь со мной своим телом.
Угловатое лицо Китса оставалось бесстрастным. Неожиданно Элен, будто ей причинили боль, громко вскрикнула. Гэбриэл повернулся к ней. Его верхняя губа скривилась, обнажив зубы:
— А ее я даю в придачу. Вы, должно быть, видели ее до того, как я отделал. Она же не всегда была такой «красивой». Ради нее стоит рискнуть!
Китс неопределенно пожал плечами:
— Если легавые вас пристрелят, она так или иначе станет законной вдовой.
— Да, но у вас нет на нее никаких надежд с таким телом, как сейчас. Нет надежд, — повторил он срывающимся голосом, — и никогда не было надежды.
— Ну-ну, ты еще себя пожалей, — отреагировал собеседник, — а то никто больше не пожалеет!
Лицо Гэбриэла потемнело, но он обязан был сдерживаться, чтобы добиться своего.
— Вы ведь не станете отрицать, что мое тело лучше, чем ваше? — спросил он.
— Кроме одной вещи, которая мне не нравится, — ответил Китс. — Это ваша голова.
— А чем она вас не устраивает? — Гэбриэл в замешательстве уставился на него.
— Меня не устраивает цена.
Гэбриэл откинулся на спинку стула и сказал:
— Не притворяйтесь невинным, Кармоди, вы ведь тоже убивали!
— Да, верно, но не у всех на виду, как вы. Знаете, сколько народу видело, как вы сожгли его? Довольно много. Если вы хотите свести с кем-нибудь счеты, это делают в темной подворотне или в безлюдном переулке, но уж никак не в залитом светом холле гостиницы. Стреляют сзади… Впрочем, бесполезно давать вам советы, вряд ли вы когда-нибудь сможете ими воспользоваться, даже если бы и захотели.
Гэбриэл сразу весь поник.
— Значит, вы не согласны? — спросил он, не поднимая глаз.
Китс немного испугался. Он не думал, что здоровяк Локард сдаст так быстро, это могло испортить все его планы и опять привести в безвыходное положение с этим никчемным, больным телом. Китс закурил сигарету.
— Я этого не сказал. — Он старался, чтобы голос звучал возможно равнодушнее. — Скажу больше: я бы даже учел ваши пожелания, если…
В глазах Локарда снова заблестели искорки надежды. Это вызвало в душе Китса чувство жалости, ведь он знал, какую шутку собирается сыграть с Гэбом. Но тут он вспомнил, как с ним с самим, с его женой поступил этот человек, и слабые проблески сострадания покинули его.
— Что вы хотите? — спросил Гэбриэл.
— Я хочу все, что у вас есть, — после некоторой паузы ответил Китс.
— Вы не можете взять это с собой, дружище, — продолжал Китс. — Если мы меняемся телами, то это надо делать сегодня ночью, потому что полиция может напасть на ваш след в любую минуту. У вас не будет возможности перевести деньги на мое имя. Если вы возьмете с меня слово, что я передам вам половину после того, как все будет позади, то я согласен избавить вас от вашего тела. Подумайте над этим, Локард! Что вам дороже — пара паршивых миллиардов или свобода?
— Ладно, Кармоди, — проговорил Локард тупо, — вы — диктатор!
— Опять неофициальная игра? — винз, не скрывая удивления, выразительно пожал плечами. — Это обойдется вам, джентльмены, по сто тысяч каждому.
— Без скидки постоянному клиенту? — попытался сострить Китс, но внутри его колотила дрожь.
Щупальца винза вздрогнули и он сказал:
— Никакой скидки. Вы должны еще быть благодарны, что я снова не поднял цену.
— А почему вы не сделали этого? — поинтересовался Китс. Винз твердо посмотрел ему прямо в глаза.
— Не знаю, — ответил он наконец. — Может быть, я так долго пробыл на этой планете, что у меня появилось чувство сентиментальности… Как бы там ни было, я послезавтра возвращаюсь на Винау.
— Ради бога, — вскричал в страхе Локард, который слышал лишь обрывки их разговора, — заплатите ему столько, сколько он просит, и не торгуйтесь!
— Хорошо, — согласился Китс и, обращаясь к винзу, добавил: — Леди подождет меня здесь.
— Обычно это не разрешается, — нерешительно пробормотал инопланетянин. — Ладно, я не могу отказать в таком пустяке старому клиенту. Прошу сюда, мадам!
Гэбриэл Локард открыл глаза: настоящий Локард в теле Локарда.
— Ну, как, — прошепелявил винз, склонившийся над ним, — какие ощущения, когда снова получаешь свое старое тело?
Гэбриэл встал и потянулся — раз, затем другой. Его красивое лицо приняло удивленное выражение.
— Я чувствую себя точно так же, как и в любом другом теле, — промолвил он, запинаясь, — но мне в этом как-то неудобно. В нем что-то не так, оно мне не подходит. Мое собственное тело…
— Вы из него выросли, — сказал зеленый инопланетянин с участием, не свойственным винзам. — Вы приспособитесь к своему телу снова, если дадите ему возможность…
— Опять возможность, — поморщился Гэбриэл, — я начинаю чувствовать его так же, как раньше. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь шанс…
— Мой вам совет, — прервал его винз и его лицо приняло почти человеческое выражение, — эта игра приносит нам деньги, но мы уже достаточно заработали на вас и ваших — я могу так сказать? — друзьях. Это постыдное занятие — обманывать менее развитых существ, но надо же как-то жить. Но вам я скажу: вас будет снова и снова тянуть к этой игре, ваше тело будет невыносимо терзаться и вы будете страстно желать избавиться от него, однако вы должны подавить это желание или, я предупреждаю, вы потеряете себя навсегда. С этим очень трудно покончить, но можно.
Гэбриэл улыбнулся маленькому зеленому существу:
— Спасибо, дружище, я запомню твой совет. И я его исполню.
— Тот, другой, он еще не проснулся, — сказал ему винз. — На этот раз я подумал, что лучше разбудить вас первым. Прощайте и… удачи!
— Спасибо, старина! — растроганно ответил Гэбриэл.
Щупальца винза опять вздрогнули.
Элен ждала его в передней, сняв вуаль, и он увидел ее лицо, все в синяках и кровоподтеках. Волна ярости подкатила к горлу, но он сдержался. Ее страдания уже были отомщены.
— Гэбриэл! — В голосе Элен чувствовалось напряжение. — Джед!
Он улыбнулся:
— Гэбриэл, самый что ни есть настоящий!
— Как я рада, — сказала она, вконец обессиленная, одними губами.
— Идем, — он взял ее за руку и они вышли на тихую улицу.
Светало и небо было нежно-серо-голубым. От Луны снова отделилась звездочка и, набирая скорость,
