Утро Судного Дня

оказалось, что отступать ему некуда. Люди окружили царя зверей со всех сторон. Лев растерялся. И рассердился. Он еще больше рассердился, когда получил каменным топором по морде. Прыжок… Но хитрый обидчик внезапно исчез. Вернее, плюхнулся наземь и накрылся щитом. Лев удивился. Был человек, а стала черепаха. Хищник треснул по щиту лапой, потом попытался поддеть за край… И получил укол копьем в ляжку от другого двуногого. Крутнувшись с похвальной быстротой, двухсоткилограммовый зверь… опять оказался перед деревянной «черепахой». И снова был поражен в филейную часть организма.

Сверху это смотрелось роскошно. Разъяренный лев, способный одним ударом выпустить человеку кишки, вертелся волчком. Широченные лапы с крючьями когтей впустую вспарывали воздух или с грохотом обрушивались на деревянные щиты. Щиты удар держали. Наверное, лев мог бы перевернуть щит и достать человека, но ему не давали такой возможности. Негр, оказавшийся позади льва, молниеносно выныривал из-под щита – и на ляжке зверя появлялась еще одна кровоточащая отметина.

Зверь пришел в полное неистовство. От его рыка дрожали листья на акациях. Земля и трава летели во все стороны. Но достать чернокожих шутников зверю никак не удавалось.

Так продолжалось минуты две. Потом хищник немножко притомился. И сделал еще одну попытку удрать.

Но ему не дали.

Теперь охотники больше не падали на землю, а угрожали зверю копьями. Лев отмахивался, но уже довольно вяло. Видно было, что его единственное желание – смыться.

…И тут в стене щитов образовался просвет. Лев медлил не более пары секунд. Бросок… И – апофеоз игры! На хвосте хищника повис юный охотник Жучок.

Архо и Пута одобрительно хмыкнули. Львиный хвост – это штуковина не просто мускулистая, а очень мускулистая, крепостью напоминающая не резиновый шланг, а стальную трубу. Причем «труба» эта «прикреплена» к здоровенной и весьма подвижной зверюге. Словом, повиснуть у льва на хвосте – задачка не из простых. А уж провисеть на нем какое-то время – вещь практически невозможная. Тем не менее парнишка висел. Висел, когда лев сделал пару прыжков (еще не осознав, что его поймали за хвост), висел, когда лев обнаружил «груз» и попытался от него избавиться. Висел, наверное, секунд пять, пока не подоспели соплеменники и лев снова не оказался в кольце. Тут-то его, беднягу, и прикончили. Взяли разом на копья – и нет больше царя зверей.

Впечатляющее зрелище. Наверняка гостям его продемонстрировали не просто так. Пута и Архо впечатлились. Грива – нет. Разумеется, он оценил быстроту, ловкость и храбрость аборигенов. Но отметил также, что работают они не на импровизации, а по четкой схеме. Наработанная оптимальная схема – это существенное преимущество. Если противник дает возможность ее применить. Со львом, тоже дравшимся по своему природному шаблону, это прокатывало. Но будь на месте льва Грива, пару-тройку негров он уложил бы точно. А может, и всю дюжину, ведь у Артёма тоже были наработанные схемы боя. Причем составляли их настоящие мастера, и здесь, в первобытной Африке, прошедший школу единоборств Грива – как шаолиньский боевой монах против шайки уличных громил. Во всяком случае Артём очень на это надеялся, потому что физическая подготовка у этих парней была ничуть не хуже, чем у него. Хотя ухватить льва за хвост он бы тоже смог. Наверное…

А парню, державшему льва за хвост, дали взрослое имя – Прыгун. Почему – непонятно. Никакой особой прыгучести во время обряда он не продемонстрировал. Разве что вечером, на празднике, данном в его честь. Там уж он прыгал и отплясывал достаточно бурно. Как, впрочем, и все его соплеменники.

Склонность к игривым прыжкам, надо полагать, – их родовая особенность. Маленькая Зебра тоже прыгала весьма лихо. И на празднике, и – с еще большим азартом, позже, в гостевой хижине Гривы. Если бы в задание Артёма входило изучение сексуальных игр аборигенов каменного века, он мог бы составить потрясающий отчет.

Но у него было другое задание, и Артём вынужден был с огорчением признать: отмахав полтысячи километров по саванне, он стал на полтысячи километров дальше от Даши, а к настоящей цели не приблизился ни на шаг.

Глава двадцать вторая Охотники за двуногой дичью

– Туда лучше не ходить! – сказала Маленькая Зебра.

– Почему? Там опасно?

– Нет, – сказала Маленькая Зебра. – Там не опасно. Там поляна с особыми цветами.

– Что в них особенного? – заинтересовался Артём.

– Они едят! – Маленькая Зебра захихикала.

– Кого? Людей?

– Да ты что? – Глаза девушки округлились. – Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.

Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.

– Скажи мне, Ар Т'ом, почему ты такой невысокий? – спросила Маленькая Зебра. – Тебя плохо кормили в детстве?

– Кормили меня хорошо, – сказал Грива.

– Ты такой маленький – и такой сильный, – польстила Артёму девушка. – Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?

«Ах ты маленькая шпионка», – беззлобно подумал Грива.

– Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, – сказал он. – Зачем? Мы же ваши гости и друзья.

– Конечно, друзья! – поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: – Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?

– Не сейчас, – сказал Артём.

– А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! – Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.

– Позже, – отрезал Грива.

Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.

– Как скажешь, – с некоторым разочарованием проговорила она. – Всё-таки ты странный, Ар Т'ом. Маленькая Зебра – для твоего удовольствия. Когда мы вернемся в поселок, Гневный Буйвол спросит меня: сколько раз Ар Т'ом гостил в твоей норке? А я что ему скажу? Ни разу с самого утра! Мы только разговаривали. Тогда Гневный Буйвол решит, что я его обманываю, и побьет меня.

– Почему – обманываешь? – удивился Грива.

– Потому что охотники не разговаривают с девушками для удовольствия. Они их… Так… И вот так… И еще вот… – Маленькая Зебра весьма эротично показала, что именно охотники делают с такими, как она.

Грива их вполне понимал. Вот только информация для него была важнее любой «норки».

– Мы сделаем всё это раньше, чем вернемся в поселок, – пообещал он. – Но не сейчас. Расскажи мне, куда мы придем, если пойдем в ту сторону?

– Там растут маленькие деревья и большие кусты. И водятся вкусные свиньи. Только они очень шустрые. В кустарнике за ними никак не угнаться. А еще дальше живут наши младшие родичи. Их поселок совсем маленький, но зато там есть охотник, который умеет делать такие дудочки, что поют разными голосами. Очень красиво.

– А еще дальше?

– Дальше я не была, – призналась Маленькая Зебра. – Старейшины говорили: там – большие скалы и холмы вышиной до самого неба. В этих холмах живут нехорошие соседи. Когда я еще была совсем маленькой, эти люди напали на наших младших родичей и увели с собой двоих женщин и троих мужчин. Одного съели по дороге, остальных…

– Как – съели? – перебил Грива.

– Просто съели, – Маленькая Зебра удивленно посмотрела на Гриву: мол, что такого непонятного? Хотели кушать – и скушали.