влюбленными глазами голодной кошки.
– Не надо его обижать, – попросил Артём. – Его покормить надо, Саваи-сан. Он молодой, ему для роста много мяса нужно.
– А то я не знаю, – проворчал великий мастер. – Вернулся, значит?
– Как видите.
– Девушка – оттуда?
– Да.
– Молодой Хокусай предупреждал, что у меня может быть гость, – сказал Саваи.
– А он сказал, что… – начал Грива.
– Не сказал, – перебил Саваи. – Но – дал понять. Пойдемте. Невежливо держать у порога таких интересных гостей.
– Вы можете жить у меня столько, сколько потребуется, – сказал Саваи. – Сверху мое имение не просматривается. Экран. Слуги будут молчать.
– Благодарю, – Грива церемонно поклонился, потом погладил леопарда по загривку. Поймал обеспокоенный взгляд Даши, улыбнулся ей, мол, не беспокойся. Я знаю, что такое леопард. Он не причинит нам вреда. Артём и зверь были сейчас связаны. На уровне чувства. Нечто похожее возникает между хозяином и его собакой. Они понимали друг друга и радовались тому, что они рядом друг с другом. Но если у собаки любовь к хозяину – это навсегда, то у леопарда – только до тех пор, пока Артём «держит» эту связь. Если Грива ее разорвет, зверь снова станет зверем.
– Твоя девушка тоже так умеет? – спросил Саваи.
«Он мне завидует», – подумал Грива.
– Нет. Там… Я вообще не видел там прирученных животных. В прошлом люди и хищники – просто конкуренты.
– Я так и полагал, – кивнул Саваи. – Ты расскажешь мне об этом?
– Всё, что смогу, – пообещал Грива. – Только времени у нас – два-три дня.
– Почему? Я же сказал: вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется.
– Нет, – покачал головой Грива. – Когда начнут отрабатывать
– Пусть так, – великий мастер остался спокоен. – Здесь мой дом. Здесь – никаких научных лабораторий. Если «Аладдин» захочет тебя получить – пусть действует по официальным дипломатическим каналам. Но будет отказ, не сомневайся.
– Никто не станет делать официальных запросов, – сказал Грива. – Сначала будет силовая операция, а уж потом всякие дипломатические увертки-оправдания.
– Командующий силами самообороны в нашем округе – сын моего друга. Я попрошу его…
– Не надо, – качнул головой Грива. – Рассказать вам, мастер, что было полтора года назад в Лас- Вегасе?
– …И что было четыре месяца назад – в Пхеньяне, я тоже знаю, – подхватил Саваи. – Думаешь, старый отшельник не видит ничего, кроме своего зверинца?
– Нет, я так не думаю, – вежливо ответил Грива. – А что произошло четыре месяца назад в Пхеньяне?
– То же, что и в Лас-Вегасе. Большой Китай был в ярости, – Саваи захихикал. – Едва до войны не дошло.
– Здесь будет то же самое, – твердо сказал Грива. – Три дня, мастер. Не больше. Иначе, боюсь, будет очень плохо. Всем.
Грива немножко покривил душой. Саваи не установят через три дня. А если и установят, то вряд ли с ходу начнут силовую операцию. Сначала поищут более мирные подходы.
Если план Гривы сработал, то сейчас все силы Комитета нацелены на Россию. Три дня его будут искать там. С максимальным старанием. На четвертый усомнятся, на пятый начнут допускать вероятность того, что Гривы в России нет. И «уплотнят» границы. Грива должен проскочить на пару дней раньше.
– Хочешь, помогу тебе попасть в Россию? – предложил Саваи. – У меня есть знакомые… – Мастер сделал паузу, подыскивая слово… – Знакомые, которые возят кое-какие товары к вам. Не совсем официально.
– Контрабандисты, – сказал Грива. – Нет, спасибо, мастер, но домой мне сейчас нельзя.
– Боишься, что твои русские тоже не смогут тебя защитить?
– Не успеют. Меня убьют раньше.
– А младший Хокусай? Он – твой начальник. Он должен тебе помочь. Я его знаю: он – человек долга и чести. И он предупредил меня, ты помнишь?
– Помню. Вы обязательно сообщите ему обо мне. Но только когда меня здесь уже не будет.
– Не веришь даже ему?
– Верю. Но его служебный долг – поймать меня, а не спасти.
Грива не стал говорить, что Хокусай Танимура помог ему бежать. Чем меньше людей об этом знает, тем спокойней.
И о том, что он не собирается в Россию, – тоже.
Он уже выбрал место, где планировал провести следующий месяц. Южная Америка. Там – сельва, настоящие дикие джунгли. Идеальная защита и от спутников-наблюдателей, и вообще от любых техногенных средств наблюдения. Даже если противник узнает, что Грива прячется в сельве, ему придется очень постараться, чтобы Гриву изловить. Джунгли – это такое место, где главный способ передвижения – собственные ноги. И Даше там будет проще, чем в городе. Отсидеться в сельве, переждать, пока пыл охотников немного остынет…
– Вам следует отдохнуть, – сказал Саваи и хлопнул в ладоши.
Появился слуга.
– Отведи важного господина и его спутницу в гостевой домик, – распорядился Саваи. – И сделай все, что они пожелают, – добавил он, поднимаясь с татами.
Грива тоже встал. Леопард встрепенулся.
– Я бы хотел вернуть зверя в его вольеру, мастер, если вы не возражаете.
– Да, разумеется. Это наилучший вариант, – согласился Саваи. – Следуйте за мной.
Великому мастеру было очень интересно посмотреть, как Грива будет «избавляться» от преданного зверя.
Но ничего интересного не произошло. Грива вошел в вольеру вместе с леопардом. И «отпустил» его. Это оказалось так же просто, как отключить виртуальный канал. «Отпустил» – и вышел.
Леопард печально удалился в свое пластиковое логово, а Грива с Дашей – в уютный гостевой домик на берегу пруда.
– …Ты все еще думаешь, что мы – в мире мертвых? – спросил Артём, обнимая ее.
– Да, – шепнула Даша, касаясь кончиком языка его уха.
– Но мы живы?
– Нет.
– Почему – нет? – Артёму не хотелось спорить. Ему было слишком хорошо. У него была Даша. И весь мир в придачу. Он чувствовал каждое деревце, каждую кувшинку, плавающую на черной воде, всё живое…
– Мы умерли, – прошептала Даша. – И вот мы здесь. Миров смерти – много. А мир жизни – только один. Тот, в котором ты рождаешься. Так говорил Шадаква.
– Пусть, – согласился Артём, проводя кончиками пальцев по гладкой, чуть влажной Дашиной спинке. – Но я родился здесь. И наш малыш тоже родится здесь…
Даша тихонько засмеялась.
– Я подумала… Знаешь, что я подумала: теперь я – Пришедшая Издалёка. Но мне кажется, я не стану старейшиной в здешнем племени.
– Не станешь, – согласился Грива. – Разве что – женой старейшины. А сейчас поцелуй меня!
– …Ну как? – спросила Даша через минуту. – Я научилась целоваться?
– Пока не понял, – улыбаясь, проговорил Артём. – Давай еще разок…
