- Не поможет нам эта сотня, - еле слышно сказал Хенрик.
- Что? - не расслышал тот.
- Мы идём к Пейде, господин майор?
- Да, капитан, - кивнул Хелльмюрс. - Но солдатам надо дать небольшой отдых, вставайте и идите к ним, вы там нужнее. У нас почти не осталось офицеров.
Теперь майор становился командующим шведским отрядом и он же должен был привести своих солдат в Дерпт. И успеть сделать это до вторжения московитов, о котором уже открыто говорили в Эстляндии. А теперь получалось, что нужно было выбирать - или уже завтра уходить к Пернову, или воевать с упёртыми курляндцами до полного их разгрома. Положение Хелльмюрса было очень сложным. Недавно он поделил отряд на три части, по числу оставшихся офицеров, с учётом скорого прибытия сотни солдат. После недолгого отдыха шведы скорым маршем подошли к Пейде, на подступах к которому враги снова обстреляли отряд из засады. Погибло шесть солдат и фенрик Нюквист. Пришлось делить отряд уже на две части. Хелльмюрс был в ярости. Если бы не чёткий приказ генерал-губернатора, он бы давно ушёл в Ливонию. Курляндцы, как и ожидалось, укрылись в замковой церкви - угловатом, но крепком и по военному укреплённом здании со множеством окошек и бойниц, а также широкой башней на переднем фронтоне. Этот небольшой замок был способен выдержать осаду, а ввиду отсутствия у шведов пушек и осаду долгую. К немалому удивлению шведов городок был совершенно пуст, лишь на самой его окраине удалось в одном из сенных амбаров найти старика-немца. По его словам, люди покинули Пейде, слушаясь приказа герра Брайана - наместника Эзеля.
- Чьего наместника? Курлянского герцогства? - грозно спросил старика майор, нахмурившись. - Польского королевства?
- Нет, - замотал головой немец, часто моргая слезящимися глазами. - Курляндский наместник Бруно давно уже покинул наш остров. А Брайан... люди говорят, он московитской веры, говорят, что он русский.
- Русский? - изумился фенрик Мартин Свенссон. - Верно, польский шляхтич православного обряда.
- Да кто его разберёт? - проговорил старикан. - Говорят, себя он русским зовёт. По мне так - очень хороший наместник. Был бы лютеранин - на него бы молились.
- Что ты мелешь?! Совсем из ума выжил, старая развалина? - воскликнул Хенрик, с презрением глядя на немца.
Осматривая церковь, Нюландер инстинктивно ощущал смертельную опасность, исходящую из зиявших чернотой бойниц в стенах церкви. И не зря - двое мушкетёров, беспечно высунувшиеся на открытое пространство из-за домов, окружавших церковь, были немедленно застрелены.
- Вот чёртовы глупцы! - прокричал так, чтобы слышали остальные солдаты, Нюландер. - Не высовываться, дурьи головы! Курляндские мушкеты поразительно дальнобойны!
- Я тоже это заметил, - проговорил майор Хелльмюрс, подойдя к стоявшему у стены неказистого домишки капитану Хенрику. - Возможно они купили новейшие голландские образцы.
- И оттого их так мало, - согласился капитан. - Однако, господин майор, если таких мушкетов будет больше, то как же короли будут воевать? Ведь солдат будут убивать тысячами!
- Это невероятно! - воскликнул протестующим тоном Хелльмюрс. - Иначе это будет бойня почище нынешних сражений. Но нам надлежит получить такой мушкет в целости и передать его в распоряжение лучших оружейных мастеров.
- Пока они не оказались в руках наших врагов, - мрачно добавил Хенрик.
В конце дня, когда подошла сотня солдат под началом фенрика Нильссона, церковь была обложена со всех сторон. За это время шведы потеряли восемнадцать солдат. Причём раненые не выживали. Страдания раненых были мучительны, враг стрелял редко, но чертовски метко - не оставляя солдату шансов выкарабкаться из объятий смерти. Стоило кому-нибудь из шведов высунуться из-за угла любого из пустых домов, стоявших вокруг цитадели курляндцев, следовал гулкий раскат мушкетного выстрела, а близ окошка или бойницы появлялось облачко порохового дыма.
Карл Хелльмюрс, обходя позиции своих солдат, неустанно повторял:
- Подохнуть вы всегда успеете, а сегодня я приказываю вам не торопиться с этим. Дождитесь темноты. Штурм проведём ночью, когда у врага не будет преимущества.
Десятки солдат уже вязали лестницы и отёсывали тараны для обитых железными полосами дверей церкви. Майор же хотел немного поспать перед штурмом, ибо за весь день он изрядно вымотался. Ему хотелось вытянуть ноги и поспать на настоящей кровати, как у себя дома, в Стокгольме. Солдаты отыскали ему отличный дом - отдельно стоящее двухэтажное строение с просторными спальнями наверху. Осмотрев его, Карл нашёл дом подходящим, тем более, как было видно, ранее в нём жила зажиточная шведская семья. Это явно был лучший дом во всём Пейде. В сопровождении нескольких солдат, Хелльмюрс вошёл в дом и, после того, как солдаты убедившись в том, что он совершенно пуст, поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Нёсший впереди него зажженную свечу солдат, отворил дверь в одну из спален и уже хотел было войти, как Карл остановил его, отобрав подсвечник:
- Иоганн, иди вниз, стелить не надо. Разбудишь меня, как только появится краешек солнца.
Подслеповато щурясь, майор вошёл внутрь, скрипя половицами. Что такое? Его сапог, едва ощутимо для ноги, вырвал какой-то шнурок, натянутый над самым полом. Кинув мимолётный взгляд в сторону, в подсвеченный угол, Карл успел разглядеть пузатый бочонок, стоявший в углу. Не успев и удивиться этому, майор вдруг почувствовал сильнейший жар, который словно огонь преисподни, ожёг его тело и тут же тысячи горячих игл вонзились в терзаемую плоть. Душа шведа отделилась от тела и устремилась ввысь, к чистому свету, манящему её вдали.
Хенрика, завалившегося вздремнуть на лавке, вытащенной из ближайшего дома, шумный хлопок взрыва буквально подбросил вверх. Оказавшись на земле, стоя на четвереньках, капитан быстро осмотрелся. Холод в желудке заставил Нюландера скривиться - что ещё могло случиться? Ведь курляндцы в кольце осады, а подходы к городку блокированы. У костра, горевшего неподалёку, не было ни единого человека. Солдаты спешили посмотреть, что случилось. Хенрик, встав на ноги, поспешил за ними. А вскоре он оказался перед двухэтажным домом за невысоким забором, обвитым плющом.
- Майора взорвали! Снова это курляндское отродье взрывает добрых христиан! Сатана им божество! - возбуждённо говорили собравшиеся вокруг солдаты. - Курляндцы - дьяволы во плоти!
- Хелльмюрс погиб, господин капитан! - выпучив глаза, прокричал рябой капрал со всколоченной рыжей шевелюрой. - Его взорвали, как и наших товарищей!
Нюландер почувствовал, что ему становится дурно - да ещё на его плечи взваливается власть над отрядом. Ведь теперь он старший офицер среди шведов. Оставшиеся - фенрики Свенссон и Нильссон, находились на западном и северном фасе кольца осады соответственно. А капрал, всё ещё стоявший столбом рядом с капитаном смотрел на него с затаённой надеждой - быть может, теперь следует уходить к галерам? А разгром мятежников оставить на потом? Хенрик понимал, о чём говорят глаза солдата. Но сейчас он не был готов ответить на вопрос капрала, а, по сути, на вопросы всех остальных солдат. Он видел, как на него нет-нет, да посматривают озаряемые светом разгоравшегося пожара хмурые лица воинов. Нюландер поспешил отвернуться и направился к передовым постам - ему нужно было справиться о поведении врага. А затем обсудить с офицерами возможность ночного штурма. Едва он успел сделать пару шагов, как чёрная тень церковной башни, высившаяся над крышами домов, окрасилась на мгновение яркой вспышкой, а далёкий раскат мушкетного выстрела напомнил шведам о том, что их враг не спит. Хенрику даже показалось, что он услышал полёт пули, выпущенной противником. В толпе, отчаянно визжа, упал один из солдат. Пуля раздробила ему голень, у несчастного была отвратительного вида рана - острые осколки ослепительно белых костей были выворочены наружу. Не жилец. Хенрик, посмотрев на остальных, увидел страх в глазах сгрудившихся вокруг затихавшего бедняги солдат. Нюландер понял, что штурма не будет.
А тем временем, проклятые курляндцы снова выстрелили. И толпа солдат с оханьем отхлынула с освещённого огнём места, оставив на земле ещё одного убитого.
- Это конец, - голосом, полным тяжкого отчаяния пробормотал капитан.
Однако нужно было собраться и продолжать бороться с врагом, засевшем в замковой церкви. И уже через некоторое время, сопровождаемый дюжиной солдат-земляков, уроженцев древнего Кальмара, Хенрик Нюландер, капитан шведской королевской армии, принявший на себя командование операцией по приведению Эзеля под руку Стокгольма, обходил позиции отрядов. Он проверял надёжность блокады церкви. Штурм был отменён, ибо в сложных условиях, при отсутствии артиллерии и конных отрядов, способных достичь немногочисленного противника прежде, чем тот успеет убраться, перестреляв уйму солдат - проводить атаку укреплёний было бы верхом неразумности. Так же несколько отрядов солдат проверяли подвалы домов городка и ближайшую местность на наличие возможного тайного хода из церкви. Пока безрезультатно. Однако вскоре один из капралов доложил Хенрику об одной находке, не относящейся к полученному солдатам приказу:
- Они нашли подвал, полный бочек с вином, господин капитан!
- А ну, веди меня туда! - прорычал Хенрик.
Не хватало ещё того, что бы солдаты упились вина в этот сложный момент. Нюландер решил строго наказать провинившихся, ежели таковые будут. В предрассветном сумраке, когда темнота ночи уже не была абсолютной, небольшой отряд спешил на восточный фас укрепившихся в тамошних домах и среди огородов солдат. Не успел он дойти до нужного места, как его догнали, выкрикивая его имя, запыхавшиеся солдаты, а докладывавший сержант, срывающимся голосом прокричал только что появившуюся информацию от спешно вернувшегося шведского секрета:
- Несколько сотен драгун противника ушли на северо-запад, по направлению к побережью! Они обошли Пейде по полям! Господин капитан, наши галеры в опасности!
У Хенрика аж скулы свело от подобного доклада, а в голове зашумело. Несколько секунд он недвижно стоял, приложив холодные пальцы ко лбу. Солдаты, стоявшие вокруг него, казалось, не дышали, ожидая его решения. Несколько сотен! Чёрт побери! А он собрался воевать с жалкими десятками курляндцев, запершимися в крепких стенах церкви и отстреливающие по собственному желанию его солдат! Подняв глаза на товарищей, напряжённо ожидающих его слов, Нюландер, глухо проговорил:
- Осаду снять. Скорый марш к галерам. Выходим немедленно.
Всё скомкалось - поход на Эзель с самого начала превратился в непонятно что. Так воевать Нюландеру ещё не приходилось. Сражения на землях чехов и силезцев, в которых он участвовал несколько лет назад, ещё до ранения, полученного под Фридландом, были просты и мужественны. Тут же жалкая кучка мятежников не желая честного боя, заманила его воинов в пустой город, чтобы их основные силы отрезали шведам путь в Ливонию. Кровь стучала в висках от волнения, когда Хенрик продумывал варианты дальнейших действий его отряда. Но для начала надо было до конца проинспектировать позиции. Вскоре выяснилось, что почти четыре десятка солдат мертвецки пьяны и вдвое большее число - еле стоит на ногах. Нюландер приказал первых стащить в подвал и накрепко закрыть. Вторых же, для начала изрядно побив шпицрутенами, погнали вперёд строя. Неслыханно! Чтобы за один день часть отряда, пусть и не первоклассных солдат, превратилась в стадо пьяного сброда. От Пейде уходили скрытно, не заливая костры и стараясь не шуметь. То, что драгуны врага вольно перемещались по острову, красноречиво говорило о том, что Аренсбург не был занят отрядом полковника Стига Веннерстрёма. Вряд ли им вообще удалось высадиться в гавани главного города острова. Лучшим решением полковника было бы возвращение к месту разделения отряда. Надеясь на это, Хенрик вёл своих солдат к галерам. Шведы поспешали, подгонять никого не требовалось.
Когда окончательно рассвело, солдаты вышли на злосчастный участок дороги, где лежали их погибшие товарищи, облепленные мухами. Хенрик хотел позже направить сюда местных жителей, с тем, чтобы они похоронили мертвецов, но теперь их придётся оставить так. А месть этому острову оставить на потом. Курляндцы ещё сто раз пожалеют, что устроили этот мятеж! Вдруг впереди колонны раздался громкий вопль фенрика Мартина Свенссона, приказывающий солдатам остановиться. Нюландер поспешил туда. Кстати, теперь он предпочитал держаться ближе к середине строя, а из шляпы вынул красивое перо и блестящую пряжку. От греха подальше.
- Что такое, Мартин? - подошёл к вопившему Хенрик.
- Бочонок с порохом! - протянул он руку, указывая капитану на зловещую находку. - Провалиться мне на этом месте, если эти солдаты, - волнуясь, говорил Свенссон, показывая на мертвецов вокруг, - не были убиты таким же варварским способом!
- Ты хороший офицер, Мартин! - воскликнул Нюландер и приказал воинам идти по полю, чтобы обойти нехорошее место.
Теперь надо было держать ухо востро - об этом солдат оповестили капралы и сержанты. Шведы с опаской смотрели на ближайшие холмы и перелески, ожидая очередной атаки курляндцев. Враг не заставил себя долго ждать - в поле зрения солдат появлялись десятки, сотни всадников, которые, как казалось Хенрику, сопровождали отряд шведов на всём протяжении их пути из городка. Злые, голодные - а в Пейде воины не нашли достаточного количества еды, чтобы накормить всех, они с ненавистью смотрели на врага, продолжая свой путь к побережью. Драгуны же не приближались к шведам, а лишь шли тем же направлением, словно конвоируя шведский отряд. Через некоторое время с запада, со стороны Пейде, так же
