непосредственно на месте недавнего боя.
Кстати, к досаде Стахия Славкова сегодня конная артиллерия участвовала лишь в конечном этапе боя, зато поставив в нём жирную точку и подавив волю степняков к победе, как говорил потом воевода Бекетов. Пусть так, но этого Славкову было мало, да и само столкновение едва ли заняло более получаса времени. Находясь в обозе, конноартиллеристы рассуждали с товарищами о том, что можно было бы и для начала обстрелять становище врага:
- Да хотя бы и с тех холмов! - воскликнул один из бурят-ездовых, указывая на невысокие и пологие, поросшие редким низеньким кустарником, склоны. - А потом бы и конные врубились.
- Может, воеводы решили жизни неприятельские поберечь? - предположил Славков. - Зачем спящих людишек пушками убивать - там ведь не разберёшь, кто воин, а кто - дитё. Надо было картечью посечь халхасцев, когда они упирались.
- Ну да, - многие с ним согласились, кивая. - Это так.
Вскоре казаки приволокли раненого нойона Джебсцуна. Тот исподлобья взирал на ангарцев, не ожидая от них ничего хорошего. С помощью тайши Баира, имевшего свой счёт к халхасцу, Алексей объяснил нойону причину нападения на его становище:
- Вы с ханом, верно, подумали, что если мы не отплатили вам той же монетой за первое нападение на нас, что мы слабы и будем лишь держать оборону? Вы ошиблись! Мы будем жестко отвечать на каждое враждебное действие. Джебсцун, совершённое тобой летом нападение на наше поселение стоило моему князю семь драгоценных жизней наших людей. Сегодня я отплатил тебе и твоему хану сполна.
На взмыленном коне к Сазонову и Бекетову, неотлучно находившемуся рядом, подлетел Усольцев:
- Евойные жёнки и детишки пленены, Алексей Кузьмич! Степняки более отпору не дают, усмирены!
- Отлично, Кузьма Фролыч! Прикажи воинам отдыхать, да смотреть по сторонам внимательно. И пусть режут овец, люди проголодались, наверное. Выходим после обеда.
После чего Сазонов снова обратился к поверженному противнику:
- Твою семью я забираю с собой, чтобы ты не хотел более меряться силой с моими воинами. Я отдам их тебе позже, когда мы, убрав твоего хана, вернёмся к себе в крепость, которую вам никогда не взять.
Джебсцун повалился набок, тихонько подвывая от злости и бессилия. Проклятый северный народ! Откуда они взялись на этих землях! Они появились тут, как хозяева, всерьёз устраиваясь на земле, собирая под себя бывших данников хана, а теперь громят его вернейших нойонов! Да и облик их непривычен для этих мест, никогда прежде халхасцы не видели этих большеглазых и большеносых людей, с курчавыми рыжими бородами. Наказание богов, не иначе. Ибо видел Джебсцун, как уверен в себе этот военачальник, как твёрдо говорит он слова на незнакомом языке и как сильны его воины. Даже подлые, изменившие хану бурятские данники, обряжены в непробиваемый доспех и действуют на удивление слаженно, а ведь такового за ними вовек не водилось.
После того, как ангарцы покинули разгромленное становище степняков, а войско вытянулось в походную колонну, Бекетов, ещё раз оглянувшись назад, нагнал Сазонова. Алексей Кузьмич беседовал со своим родственником Романом, объясняя тому что-то. Казак не стал им мешать и немного замедлил шаг своего коня, принявшись оглядывать расстилавшуюся вокруг Степь, которая уже ощутила на себе хладное дыхание осени. Буряты, поделив между собой, согласно уговору, половину захваченных лошадей, то дело проносились мимо с гиканьем и удалыми белозубыми улыбками, красуясь перед захваченными у халхасцев семью десятками молодых девушек, что были посажены на обозные повозки. Девицы же лишь испуганно жались друг к дружке и закрывали миндалевидные глаза тонкими ладошками.
Наконец, Сазонов, почувствовав, что Бекетов хотел с ним поговорить, отпустил айна и направил коня в сторону казака.
- Пётр Иванович, ты хотел мне что-то сказать?
Бекетов кивнул и призадумался, собираясь с мыслями. Пару минут он медлил, задумчиво почёсывая бороду.
- Я чего хотел сказать, Алексей Кузьмич... Вот вы, ангарцы, люди делами славные, боевитые, сильного характеру, но с сердцем, жесточью не наполненным... Разве что ворогам воздаёте по делам их, так то дело правое. Однако же и предел отмщения у вас имеется, не то что у народов во злобе пребывающих, - после этих слов Бекетов снова замолчал, а Алексей не стал задавать ему вопросов, видя, что казак задумался.
- А ведь вас всех будто бы гложет что-то, словно жрёт изнутри. Как будто вы потеряли нечто зело важное, - Пётр Иванович внимательно посмотрел на Сазонова, ожидая, что тот поможет ему, объяснит свои чувства.
- Прав ты, Пётр Иванович, - тяжело вздохнув, проговорил Алексей. - Верно подметил - каждый из нас потерял самое ценное, что может потерять человек.
- Что же? - сузил глаза Бекетов. - Родных людей своих, вестимо?
- Свою семью потерял каждый из нас, - глухо проговорил Сазонов. - Все они остались... - тут Алексей споткнулся, словно налетев на невидимую стену, и замолк.
- Остались? Где остались?! - воскликнул казак, не отводя взгляда от Алексея. - Да ты скажи токмо где! Неужель не сыщем?! На Амуре-батюшке уж и корабли для окияна имеются! Сыщем, ей-ей!
- Нет, Пётр Иванович, - покачал головой Сазонов. - Их уже вовек не сыщешь. Пропали они навсегда, вместе с Родиной нашей, точнее, с тем, что от неё осталось.
- Как же так? - растерянно проговорил казак. - Как пропали, где? Не пойму я никак.
- Теперь ты погоди, Пётр Иванович, - сказал Алексей. - Дай мне время с мыслями собраться, а то голова аж загудела...
Бывший майор морской пехоты Северного Флота начал свой рассказ с того момента, как они все оказались в Прибайкалье шестнадцать с лишним лет назад. После этого он поведал Петру Ивановичу о мерцающем проходе между мирами. И только потом рассказал о той стране, которую они покинули, посланные изучить этот мир. Алексей довёл до казака то, что пожелал нужным или важным для понимания Бекетовым того положения, в котором оказался он и его товарищи в том далёком уже году. Бывший сын боярский слушал друга, словно зачарованный, уже не обращая внимания на происходящее вокруг. Бекетову сейчас всё казалось каким-то смазанным и недостойным его внимания. Он осознал, что прикоснулся к неведомому, приобщился к великой тайне. Только сейчас, по прошествии стольких лет, Пётр понял, что стал для этих людей по-настоящему своим, что они приняли его в свой круг, доверив самое важное. Взор его был затуманен - казак обмысливал услышанное. Бекетов пытался понять первопричину случившегося с этими людьми. Естественно, что единственным объяснением сего для бывшего енисейца стала воля Господня, ибо только Он мог ввергнуть в этот мир людей из мира иного. И никто более! Пётр тряхнул головой, будто прогоняя прочь наваждение.
- Кабы не знал я вас, вовек бы не поверил, - проговорил с расстановкой Бекетов. - Когда я встретил Рината на Ангаре, я так и подумал - пришлые людишки. Потому и обвинил я вас в злодействах ватажки Хрипунова. И вот оно как вышло...
- Пётр Иванович, но ты должен понять, что я рассказал это сейчас только потому, что Сокол давно добивался для тебя места в Совете, - глянул на раскрасневшегося казака майор.
- Не дитё, разумею! - нахмурился Бекетов. - Что же с державой вашей стало? Не понял я сего.
- Да мы и сами не понимали, а когда уразумели - уж и поздно стало. Словно дурной сон это был, морок. Всю прежнюю жизнь мне говорили, что есть хорошие и есть плохие. А потом, дружески похлопывая по плечу, стали нашёптывать обратное. Что враги наши - есть друзья, что они хотят нам только добра. А чтобы они нас полюбили, нам надо следовать их правилам. И тогда новая жизнь станет свободной и сладкой.
- Это как? - изумился Пётр Иванович. - Поведай, будь ласков!
Долго Сазонов рассказывал товарищу о делах давно минувших лет, как будто душу изливал, хотел выговориться. Поведал про великую державу, созданную беспримерным трудом миллионов людей, щедро омытую потом, слезами и кровью, которая была приговорена к смерти и расчленению лживыми словами, пустыми обещаниями и хулой на прошлое.
- Это сколько же люда в сыру землю они положили, чтобы власть к себе взять? - негромко проговорил казак, недвижным взглядом смотря сквозь весело переговаривавшихся амурцев, которые всё ещё обсуждали перипетии недавнего боя.
- А почти что и нисколько, друг мой, - отвечал Сазонов. - Люд потом сам стал в землю ложиться, будто война шла.
- А нешто не было?! - повернулся всем телом Бекетов. - Народ же поднялся, чтобы ворогов окоротить!
- Не поднялся, - глухо сказал Алексей, покачав головой.
- Как не поднялся? - опешил казак. - Нешто жизнь неправедная люба стала? Ежели бы на Руси ляшские ли папёжские сторонники стали бы новые порядки устанавливать, законы свои проводить, люд грабить, да измываться над ним - вмиг бы на копья подняли воров!
- А многие и слова сказать не смогли. Мне тогда пятнадцать лет было, сопляк малолетний. Это только потом понимание случившегося пришло, а время - ушло.
- Да, измельчал народ русский, - покачал головой Бекетов. - Что же с ним приключилось, что он таким бессловесным стал?
- Может в этом всё и дело? - покачиваясь в седле, отвечал Алексей Кузьмич. - Для того и свели - вас, собиравших Русь, и нас, её промотавших и променявших на ложь? И, стало быть, наша задача состоит в том, чтобы этого не допустить в будущем!
- Но ежели Господу было угодно, чтобы Русь ослабла и снова на уделы... - начал было Бекетов.
Да что ты говоришь-то, Пётр Иванович?! - оборвал его Алексей. - Сам же минуту назад говорил о том, что именно Господь нас поставил на эту землю для дел великих! - воскликнул майор. - А ослабла держава не по воле Господа, а из-за глупости людской и корысти.
- Вы теперь желаете глупость и корыстолюбие людское известь? - горько усмехнулся казак. - Несбыточно се!
- Несбыточно, - согласился Сазонов. - Но необходимо в нашей державе создать такие условия, чтобы порочный человек не мог во власть и носа своего казать. Над этим Сокол с помощниками работают. Наши дети будут решать этот вопрос. Но и глупость глупости рознь, - продолжил Алексей. - Усольцев для воеводы глуповат, а атаман справный. Стало быть, над ним человек нужен, а его самого единоначальником ставить никак нельзя.
- А я, видимо, гожусь в воеводы? - ухмыльнулся Пётр Иванович.
- Годишься, - серьёзным тоном ответил Сазонов. - Иначе в Совет не попасть.
Бекетов кивнул и замолчал, машинально охлопывая коня по шее. Слишком многое он сегодня узнал - будто бы придавило ему плечи этим знанием. Потому как тяжко знать то, что не суждено человеку знать - ни царю, ни патриарху.
- И кто же народ русский стал на части рвать? Ляхи? - хмуро проговорил казак, сведя брови и насупившись. - Или глупцы те, да корыстолюбцы?
- Ляхи, - согласился майор, - да угры с австрияками начали, а они продолжили с неменьшим рвением.
- Так что же мы тут диких степняков по степи гоняем?! - взорвался Бекетов. - Коли надобно ляха зубами рвать, а руса из дурмана папёжного выручать!
- Так и будет, - успокаивающе проговорил Алексей. - Да только неспроста мы тут, в землице сибирской оказались. Именно эта земля, собранная беспримерным подвигом таких людей как ты, Пётр Иванович, ныне впусте пребывает там, в моём мире. Кажется, Москва и продала бы Сибирь, да неловко пока. Однако опыт продаж земель имеется.
- А кто повинен, сызнова глупость и корысть?! - вскричал Бекетов. - Какого ляда служилые люди головы свои буйные кладут в тайге, чтобы потом бояре продали эту землицу?!
На разговаривавших воевод уже начинали озабоченно коситься ближние люди, неловко переглядываясь. Довольно продолжительное время Бекетов и Сазонов беседовали, то тихо- тихо, то кто-то из них досадно восклицал или ругался. Казалось, они так и будут вести эту беседу до самой ночи.
- А ты думаешь, зачем Смирнов пошёл шведа бить? Царю помочь? Себя показать? Нет, полковник сам с карельской земли родом, оттого ему никто слова против сказать не мог, ибо идёт он землицу отчую выручать, а не славу ратную искать, - говорил Сазонов.
- А Сокола отчина где? - спросил Бекетов.
- Он родился в Луцке.
- Волынь под ляхом, - проговорил казак. - А Сокол, поди, тако же душою болеет за град свой, как и Смирнов.
