сплошное месиво. А на манеже грязь еще и перемешалась с опилками. Вряд ли стоило соваться сюда в дорогих открытых туфлях на шпильках.
Охранник смерил Пайпер и Фиби подозрительным взглядом.
— Я не вижу здесь ваших имен, — произнес он, разглядывая какой-то список. — А если так, то вам придется идти через главный вход и покупать билеты, как всем остальным.
— Я Прю Холлиуэл, — представилась старшая сестра, приближаясь к охраннику.
— Ваше имя есть в списке, — ответил тот. — Кристин Мак-Миллан просила меня передать, что ожидает вас в трейлере-закусочной, который находится слева. Она завтракает с кем-то из артистов.
— Спасибо, — Прю лихорадочно раздумывала над тем, как помочь сестрам. Может быть, Кристин ухитрится достать для них пропуска?
Фиби решила не терять времени и кинулась в атаку.
— Мы помощники мисс Холлиуэл, — она вырвала у сестры, кофр с фотографическими принадлежностями, а также коричневый пакет с недоеденными оладьями. Протянула его Пайпер, которая тут же кивнула.
Но охранник скептически поднял брови. Фиби приблизилась к нему и, указав пальцем на Прюденс, произнесла доверительным шепотом:
— Она строит из себя примадонну. Боится ноготок сломать. Ну, вы же знаете таких кисейных барышень.
— Все дела переваливает на нас, — добавила Пайпер, указывая на Прю глазами.
— Зато благодаря ей мы всегда при деле, — закончила Фиби. Прюденс улыбнулась, решив подыграть им.
— Вы опять трепетесь, когда работа стоит?! — воскликнула она. — Хотя бы почистили мои туфли, пока они окончательно не погибли.
— Туфли… — повторила она и посмотрела на сестер так, будто чистка обуви была самой важной вещью на свете.
Пайпер ответила ей мрачным взглядом, потом опустилась на корточки и стала тереть ее туфли скомканным пакетом. Прю было немного совестно за такое поведение, но если играть роль примадонны, то уж до конца.
— Ладно, можете пройти, — охранник выдал им бирки на шею, где было написано 'Пропускать везде' и стояла сегодняшняя дата. Затем помахал рукой и отошел к остальным охранникам. Сестры чувствовали на себе его неотрывный взгляд.
— Фиби, вчерашний ленч у тебя явно не получился, — продолжала Прю играть свою роль. — Я тебе тысячу раз говорила, что салат должен быть хрустящим, а его внешний вид — дело десятое.
Когда они отошли на достаточное расстояние, она произнесла:
— Подумать только — вы выставили меня капризным ребенком!
— Ага, вот ты и снова капризничаешь, — поддела ее Пайпер.
— Ха-ха, — Прюденс огляделась по сторонам. Часть парка, где они шли, приняла вид целого городка из трейлеров. Между ними виднелось что-то вроде центральной улицы. Посреди городка возвышался цирковой шатер, в котором днем и ночью шли представления. А за ним тянулись точно такие же ряды трейлеров.
— Ладно, — вздохнула Прюденс. — Охранник сказал, что Кристин нужно искать в закусочной. А вот как найти нужную закусочную?
— Эй, Прю! — раздался чей-то радостный голос.
Обернувшись, она увидела Кристин Мак-Милан, стоявшую у входа в трейлер. Крутом толпилось множество народу и в обычных, и в цирковых костюмах.
— Наверное, тут и закусочная, — предположила Пайпер. — Помотри-ка на собравшихся людей.
— Сюда, — помахала им рукой Кристин.
Прю подумала, что розовая кофточка делает журналистку еще более похожей на девочку из группы поддержки. Она всегда удивлялась, как Кристин не надоест носить только розовое. Хотя бы раз надела что-нибудь синее или, на худой конец, черное.
Кристин помахала подруге, мило улыбаясь, потом стала о чем-то разговаривать с клоунами.
— Ну вот, веселье наконец-то начинается, — произнесла Прюденс.
— Какая ты мрачная, — заметила Пайпер. — Ты смирилась с существованием демонов, но боишься клоунов.
— Потому что под личиной клоуна когда-нибудь обязательно обнаружится демон или колдун, — ответила старшая сестра и добавила для собственного успокоения: — А потом, я не так уж и боюсь. Фиби поглядела на нее изумленно.
— Зря ты так говоришь! — воскликнула она. — Сестры Холлиуэл всегда должны быть осторожны в выражениях.
Прю вздохнула. Фиби права. Не стоило всуе упоминать о демонах.
Глава 2
— Как здорово, Прю! Ты как раз вовремя! — Кристин широко улыбнулась, глядя на приближающуюся подругу. Фиби и Пайпер шагали чуть позади.
Рядом с Кристин стояли трое клоунов. Один из них казался очень высоким. Другим оказалась клоунесса, напоминавшая шар. А третий имел такое неподвижное лицо, что Прюденс приняла его за маску. Подойдя поближе, она заметила, что его нос и подбородок покрыты густым слоем грима, а все лицо усыпано золотистой пудрой. Эффект получался необычный. Прю подумала, что он выглядит по-королевски величественно. Вместо обычного для клоуна мешковатого костюма на нем был смокинг из какой-то трикотажной ткани вроде леотарда. Под смокингом тело обтягивал плотный комбинезон. Прюденс оглядела его стройные ноги и подумала, что так, наверное, должен выглядеть обитатель Луны. В профиль его лицо с торчащим подбородком и крючковатым носом напоминало месяц.
Он протянул ей букет цветов, появившийся буквально из воздуха, и она вздрогнула от неожиданности.
— М… Спасибо, — произнесла Прю, не зная, что ей делать с бумажным букетом. Но долго раздумывать ей не пришлось. Клоунесса отняла у нее букет и принялась хлестать им Лунного Человека по голове. Высокий клоун вклинился между ними, и завязалась потешная битва. Потом клоунесса обернулась к Прюденс.
'Терпеть не могу участвовать в представлении', — подумала она, скрипя зубами. Клоунесса потянулась к ее лицу согнутыми пальцами, будто собираясь впиться в него, все время нажимая на спрятанный где-то рожок.
'Пора бы им закончить', — подумала Прю и вымученно улыбнулась. Никто из присутствующих понятия не имел о том, как она взвинчена.
Кристин истерически расхохоталась, ловя воздух ртом. А Пайпер и Фиби подзадоривали клоунов.
— За ней нужен глаз да глаз, — заявила Пайпер клоунессе. — А то она всякий раз будет уводить твоего парня.
— Пайпер! — воскликнула Прю.
Фиби тем временем подзуживала Лунного Человека.
— Я тебе точно говорю, что ты ей понравился, — объявила она патетическим тоном. Клоун
упал на колени перед Прюденс, собираясь целовать ее руку.
Клоунесса бросилась к нему и, взобравшись на плечи, начала лупить по голове. Она вела себя так, будто не понимала, что их окружают люди, и молотила его изо всех сил. Наконец высокий клоун стащил ее со спины Лунного Человека и посадил к себе на плечи, откуда до нее уже нельзя было никому не дотянуться.
Прю захлопала в ладоши, надеясь, что представление закончилось. Кажется, подействовало. Кристин, Пайпер и Фиби последовали ее примеру. Последняя засунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Наконец клоунесса спрыгнула прямо на руки Лунного Человека.
— Великолепно! — воскликнула Кристин. — Правда, великолепно?
— Великолепно, — эхом откликнулась Прюденс.
Лунный Человек поставил клоунессу на землю, а высокий клоун пожал руку Прю.
— Меня зовут Кабудль, — представился он. — А это моя жена Маша.
Круглая клоунесса кивнула и сказала, указывая на красавца:
— А это Саша.
Тот также кивнул.
— Мы будем делать репортаж про Кабудля и Машу, — объяснила Кристин. — Они старожилы карнавала и смогли добиться самых блестящих результатов. Расскажите нам о клоунской компании.
— С удовольствием, — ответил Кабудль.
На его загримированном лице была нарисована улыбка, так что разобрать настоящее выражение оказалось трудно даже вблизи.
— Мы с Машей участвуем в карнавалах уже несколько лет, — рассказывал Кабудль. — Кроме того,
нам хочется между представлениями сделать что-нибудь для детей. Поэтому во всех городах, где нам приходится бывать на гастролях, мы выступаем перед ребятишками в больницах.
— И похоже, что им наше выступление по-настоящему нравится, — добавила Маша. — Но мне кажется, нам самим собственные выступления нравятся даже больше, чем ребятам.
— Мы хотели втянуть и Сашу, но он относится к нашей идее прохладно.
— Оставь его в покое, — возразила жена. — У Первомая было и так слишком много работы, чтобы загружать его нашей.
— У Первомая? — переспросила Прюденс, подняв брови.
— Ах, простите, откуда вам знать? — рассмеялась Маша. — Первомай — его клоунский псевдоним. Саша присоединился к нам лишь в нынешнем сезоне.
'Интересно, а Саша вообще умеет разговаривать?' — подумала Прюденс. И словно прочитав ее мысли, Маша посоветовала:
— Не обращайте на него внимания. Он закоренелый молчун. Мы все трое — уникумы. Кабудль длинный, я круглая, а Саша…
— Молчаливый? — закончила Прю.
Саша улыбнулся и поклонился.
— Многие артисты не захотят раскрывать перед вами свою личность, — произнес Кабудль.
— Некоторые не желают открываться даже нам, — добавила Маша и так приблизила свое лицо к Прюденс, что та ощутила запах грима и пудры. — Иногда я слышу Сашин голос. Но ни разу не видела его без раскраски. Все цирковые артистки ломают голову над тем, как он выглядит на самом деле. Правда, Саша?
Тот выкатил глаза, развернулся и зашагал важно, словно фазан перед самками. Пайпер и Фиби сделали вид, что падают в обморок от восторга.
— У вас получается довольно естественно, — заметил Кабудль со смехом.
— Я запомню, — отозвалась Прю.
— Знаете, нам нужны добровольные помощники для дальнейших выступлений перед детьми. Может быть, попробуете? — спросила Маша у Пайпер и Фиби.
