— Каждый раз, когда появляются красивые девчонки, старина Ральфи их отпугивает, — пожаловался Джим. Но Пайпер показалось, что он не враждует с Рафаэлем. Змея заботила ее гораздо больше, поскольку почти доставала до нее языком.
— Не бойтесь, Изабелла совсем не собирается вас пугать, мисс, — успокоил Рафаэль, — Просто хочет познакомиться с вами поближе.
Он поцеловал змею прямо в губы, если только их можно назвать губами. Пайпер вскрикнула еще громче.
Рафаэль подошел к Фиби. Пайпер вздохнула с облегчением. Ей хотелось бы совсем не видеть змею.
А вот Фиби куда сильнее беспокоил сам Рафаэль, а не змея.
— Какая красивая, — произнесла она неуверенно.
— Смелее, милая. Погладь ее, — мужчина взял змею на руки. Она потянулась к Фиби. Та положила руку змее на голову, и Пайпер застыла на месте.
Змея стала обвиваться вокруг руки Фиби, и Рафаэль улыбнулся. Рептилия вползла на плечо, и у Пайпер душа ушла в пятки.
— А теперь ваша очередь, — Рафаэль повернулся к Пайпер, взяв змею в руки и пытаясь положить ей на плечи.
— Ну… я не думаю, что… — начала Пайпер, И тут, на счастье, кто-то позвал ее по имени.
— Ох, меня зовут! — она кинулась бежать, подальше и от Рафаэля, и от змеи, и от Фиби. В конце концов, сестричка — уже большая девочка. Она и сама может о себе позаботиться, к тому же ей так приятно с Изабеллой.
— Пайпер, сюда! — снова раздался чей-то голос. Она успела пробежать несколько метров, прежде чем оглянуться по сторонам и узнать, кто ее зовет.
А когда увидела, то очень удивилась. К ней спешила долговязая двенадцатилетняя девочка, без конца выкрикивавшая ее имя.
— Дженни? — спросила Пайпер.
Рядом с девочкой бежал такой же долговязый и довольно красивый мальчишка. При виде его мужественного подбородка, высоких скул и темно-серых глаз ее сердце учащенно забилось.
— И Дэн. Конечно же, — добавила она. Разрыв с Дэном Пайпер переживала особенно тяжело. Даже тяжелее, чем сражения с силами зла. Ведь если ты истребляешь демонов, то уверена, что поступаешь правильно. И не можешь ранить никого из близких. Тут все делятся на черных и белых. Но что касается Дэна…
Пайпер покачала головой. 'Ты не могла поступить иначе, — говорила она себе. — Твои чувства к Лео такие сильные, что побочную связь нужно разрывать'.
И все-таки в ней проснулись отголоски забытых чувств, тут же отразившись в глазах Дэна. Потом в них появилась явная тревога.
Он совершенно не представлял, как Пайпер отреагирует на его появление.
А в зеленых глазах Дженни читалось лишь возбуждение.
Именно благодаря Дженни, племяннице Дэна, сестры Холлиуэл познакомились с ним. Она часто приходила к ним посоветоваться. Помогая ей, Пайпер встретилась с Дэном. И зашла довольно далеко.
Пайпер вздохнула. 'И почему в жизни все так непросто?' — спросила она себя в миллионный раз.
— Пайпер! — воскликнула Дженни, обнимая ее. — Как здорово! Я так рада тебя видеть.
Пайпер отступила на пару шагов, с трудом вырываясь из ее стальных объятий и не сводя глаз с Дэна.
— Привет, — поздоровался тот совершенно бесцветным голосом.
— Привет, — ответила Пайпер и заложила прядь волос за ухо.
— Уму непостижимо, что мы наткнулись на тебя! — воскликнула Джен. — В этом дурацком цирке такая скукотища!
— Скукотища? — переспросила Пайпер удивленно.
— Дядя Дэн думает, что я все еще маленькая, — ответила Дженни, закатив глаза. — Сюда только дошколятам ходить.
Пайпер поглядела на нее и вспомнила себя в ее годы. Ей тоже настолько хотелось казаться взрослой, что она презирала все детское.
— А как тебя сюда занесло? — спросила девочка.
— Прю делает здесь фоторепортаж. Вот и раздобыла нам пропуска.
— Ты можешь пройти за кулисы и во все прочие места? — уточнила Дженни, и ее карие глаза загорелись интересом.
Пайпер кивнула. Ее куда больше волновало молчание Дэна. И то, что он ни разу не поглядел на нее прямо. Неужели так будет продолжаться и дальше?
Девочка обернулась к Дэну и схватила его за руку.
— Идем с Пайпер, — попросила она и потянула его вперед.
— Ну, по-моему, ее пропуск лишь на одно лицо, — возразил тот.
Пайпер понимала, что нужно тактично отделаться от Дженни, но ничего не могла поделать с собой, видя ее расстроенное лицо.
— Может быть, мы сможем что-нибудь придумать, — предложила Пайпер, раздумывая.
— Пожалуй, без меня вам будет проще, — заметил Дэн.
Пайпер обрадовалась его решению.
— Ведь тебе будет гораздо веселее с Пайпер, чем со мной, верно? — добавил он.
— Точно, — ответила Дженни.
Парень засмеялся над тем, с какой радостью она восприняла его предложение.
— Так. По-моему, ты нанесла мне оскорбление, — пошутил он.
— Ей будет веселее с нами, — предположила Пайпер.
— Верно, — согласилась Дженни.
— Вечером я отправлю ее обратно, — пообещала Пайпер. — Мы собираемся остаться на ночное представление.
— Замечательно, — кивнул Дэн, потом повернулся к племяннице. — Только не веди себя по-детски.
— Дэн! — возмутилась Дженни. Тот погрозил ей пальцем.
— Ты сам ребенок! — воскликнула она, закатив глаза.
— Желаю вам как следует повеселиться, — Дэн в последний раз поглядел на Пайпер и скрылся в толпе.
Она снова почувствовала подступившую горечь и приказала себе: 'Выбрось его из головы. Ему будет хорошо и без тебя, а твоя судьба — Лео. Дэн остался в прошлом'.
— Как бы мне хотелось, чтобы вы с Дэном никогда не расставались, — театрально вздохнула Дженни.
'Так. Приехали. Теперь начнутся душеспасительные беседы. Как же их избежать? Куда там запропастилась Фиби? Я уже начинаю волноваться'.
— Знаю, милая, — произнесла она вслух. — Но многое происходит независимо от наших желаний.
— Но вы такая прекрасная пара, — возразила Дженни. — И раньше он чувствовал себя намного счастливее. Я точно знаю.
— Смотри-ка, вон там торгуют сахарной ватой. Я бы не отказалась, а ты?! — воскликнула она, чтобы переменить тему разговора, и, не дожидаясь ответа, подтолкнула девочку вперед.
— Нам две самые большие и пышные порции, — попросила Пайпер продавца и добавила про себя: 'И самые липкие, чтобы Дженни рта не раскрыла'.
Вскоре они получили по бумажному кульку с воздушной сладкой массой. Глядя на шумную толпу, Пайпер думала о том, что здесь собрался, пожалуй, весь Сан-Франциско. Вскоре она уже подошла к урне и бросила туда липкую бумагу.
— Вот так, — вытерла руки Пайпер.
Дженни тоже покончила с воздушной массой и тоже выбросила кулек.
— Может быть, сыграем во что-нибудь? — предложила Пайпер. — Авось приз получим. Какую-нибудь игрушку.
Дженни подняла брови и окинула взглядом толпу.
— Даже не знаю, с чего начать, — призналась она. — Можно попробовать все сразу?
— Конечно! — улыбнулась Пайпер. На месте своей спутницы она сказала бы то же самое. — Мы с сестрами договорились встретиться в шатре после первого представления, — она посмотрела на часы. — Уже совсем скоро.
Пайпер мотнула головой, откинув свои длинные волосы с лица. Ей не хотелось трогать их липкими пальцами.
— Вот что. Нужно где-нибудь вымыть руки и еще кое-что сделать. А потом подумаем насчет игр. Может быть, Фиби тоже пойдет с нами.
— Хорошо, — согласилась Дженни радостно.
Когда Пайпер узнала, что поблизости нет ни одного крана, она купила бутылку питьевой воды, и они с Дженни вымыли ею руки.
— Ну вот, теперь чисто, — объявила Пайпер. — Что у нас на очереди? — Они зашагали по главной аллее в безуспешных поисках туалета. Все павильоны и шатры остались позади, дорога начала постепенно сужаться.
— Что там? — спросила Дженни.
Пайпер поглядела, куда указывала Дженни. Между двумя высокими деревьями приткнулся разноцветный фургон. Около него прислонился столик, по бокам которого стояли два стула.
— Не знаю, — ответила Пайпер. — Попробуем выяснить.
Они направились к фургону. Подойдя поближе, Пайпер заметила, что он разукрашен орнаментом. Каждый сантиметр его поверхности расписан яркими красками. Пайпер узнала зодиакальные знаки, нарисованные золотистым цветом. Луна, планеты и звезды изображались серебром. Снизу и сверху шел стилизованный растительный орнамент, а весь фон оставался красным и зеленым. Над облучком поднималась труба. 'Интересно, а где же лошадь? — подумала Пайпер. — Наверняка колымагу возит двигатель в одну лошадиную силу'.
— Как красиво, — прошептала Дженни.
— Красиво, — согласилась Пайпер.
Из фургона появилась высокая и стройная женщина в фиолетовых леггинсах и безразмерном белом свитере. За ней вышла более старшая и грузная цыганка в традиционном костюме. Ее голову венчал шарф, увешанный золотыми монетами. На ней было сразу несколько нижних юбок и одна ярко-красная верхняя. Богато расшитая жилетка красиво сидела на ней. Вышитый кушак обматывал ее грузную талию. Мягкие рукава белой блузы спадали на запястья, покрытые множеством браслетов.
Молодая женщина закинула назад свои длинные вьющиеся волосы и потрогала небольшой бархатный мешочек, висевший у нее на шее.
Пайпер замерла на месте. Она знала, что в таких мешочках держат волшебные снадобья.
— Большое спасибо тебе, Ольга, — произнесла молодая женщина.
— Должна предупредить тебя, Миранда, — ответила ее спутница с сильным акцентом. — Ты увлеклась совсем не тем мужчиной. И никакие чары не защитят тебя от опасностей, связанных с ним.
— Ты ошибаешься, — склонила голову молодая женщина. — Чары подействуют, и он полюбит меня, вот увидишь. Все будет замечательно, — она снова потрогала мешочек. — А когда он будет моим, ты получишь новое вознаграждение.
