берем… – усмехнулся Хозяин. – А вот говорят, будто интересуют вас оккультные науки и послали вы куда-то спецгруппу с зданием проникнуть в какие-то сокровенные тайны…
Шурков надеялся, что он все-таки не изменился в лице. Он уже несколько дней, с тех пор, как не получил повышения и после беседы с Хозяином, готовил себя к тому, что о Жанне и ее группе станет известно, придумывал разные объяснения.
– Да какие тайны? – начал он. – Так, решил проверить одну теорию…
– Проверяльщики ваши сегодня утром устроили целую войнушку в Челябинске… – усмехнулся Хозяин. – Угрохали какого-то авторитета с его бандой. Это тоже входило в ваш план?
– Уж точно нет… – сказал Шурков. – Видимо, возникли обстоятельства…
– Какие? – спросил Хозяин. – Можно уточнить – какие обстоятельства?
Шурков лихорадочно соображал. Когда час назад он попытался дозвониться до Жанны, телефон ее не ответил. Где она теперь, он не знал, но предполагал, что она все же доведет дело до конца. «Как она там говорила, что за место? – вспоминал Шурков. – Аркаим! Аркаим!»
Хозяин вперил в Шуркова свой взгляд и ему явно не нравилось то, что он видел.
– Вот вы, наверно, обиделись, что не вас назначили начальником… – вроде бы благодушно начал Хозяин. – Обиделись?
– Да нет, что вы… – ответил Шурков. – Я же все понимаю…
– Обиделись… – усмехнулся Хозяин. – А как я мог назначить на такой пост человека, который пишет песни про вампиров и посылает экспедиции искать черт знает что?! Прямо как Гитлер в поисках Грааля! «Индиана Джонс и последний крестовый поход»! Власти над миром захотелось? Или власти над мэром?!
Только что придуманный каламбур развеселил Хозяина.
– Видите, и без вас обхожусь! Хорошая же шутка? – спросил Хозяин. – Надо записать…
– Отличная… – мрачно сказал Шурков.
– И про бандерлогов как я придумал, а? – спросил Хозяин.
Шурков смотрел на него и не понимал – всерьез ли это? «Назвал своих избирателей обезьянами и веселится… – подумал он. – Очумел. Неужто и у него нервы сдают?!».
Шурков давно замечал за Хозяином попытки обеспечить пути отхода. Как-то раз дали денег Венесуэле – как понимал Шурков, это было явно для того, чтобы, когда погонят Хозяина из России на, хоть где-то на всей планете были бы ему рады. Другим маневром была попытка поменять часть акций главной российской нефтяной компании на акции западной нефтянки – в этом случае, даже при потере власти, нефтяная отрасль России оставалась бы под контролем Хозяина и его друзей через эти западные акции. Но на Западе тоже, видать, были не дураки, не собирались обеспечивать Хозяину безбедную старость – сделка не прошла. Имелись у Хозяина еще какие-то совершенно невероятные миллиарды в американских банках, но это – и Шурков понимал, и наверняка Хозяин – были зыбучие пески: в любой момент их могли арестовать по решению суда в рамках обеспечения какого-либо иска. Исков же при потере власти будет невпроворот…
Шурков иногда размышлял – зачем Хозяину власть? Это была одна из тех мыслей, которые появились у Шуркова не так давно, с тех пор, как жизнь стала наводить на него тоску. Выходило, власть была Хозяину ни для чего. «Да и мне так же… – признавал он. – Ну изобретут специально для меня новый, 376-й, оттенок серого – и что? Неужто верно говорят те, кто считает, что власть должна приносить пользу людям? Да нет, не может быть». Этих мыслей – о пользе – он избегал: они разрушали его картину миру, а создавать другую не было сил.
Шурков вдруг подумал, что отсюда надо бежать. Как можно быстрее и как можно дальше.
– Какая власть над миром? – заговорил он. – Просто появилась информация, что найден любопытный археологический артефакт. Древний источник энергии, которая может заменить и атом, и нефть.
– А зачем нам надо, чтобы можно было заменить нефть?! – недовольно спросил Хозяин. – Или ты это не для нас стараешься?!
«Черт! – подумал Шурков, понявший, что фантазия увела его не туда. – Что же это я? Совсем соображать перестал?»..
– Прикажите им возвращаться… – угрюмо проговорил Хозяин.
Шурков похолодел.
– Понимаете… – начал он.
– Что я должен понимать? – настороженно взглянул на него Хозяин.
– Связь с ними утрачена… – проговорил Шурков.
– То есть, эти ребята вышли из-под твоего контроля? – уточнил Хозяин, недобрым взглядом сверля Шуркова.
– Ну, я бы так не сказал… – пробормотал Шурков.
– А как бы ты сказал? – осведомился Хозяин. – Как? Покреативил бы? Или не креативится? А?!
– Может, нет у них возможности на данный момент… – пробормотал Шурков, чувствуя, что уже не может соображать.
– Если бы хотели, связались бы… – жестко сказал Хозяин. – По городскому позвонили бы. А если не звонят, значит, ни в грош не ставят. А еще хуже, если они затеяли свою игру!!
Он вдруг вскочил из-за стола, схватил Шуркова за лацканы пиджака и начал трясти.
– Что?! Что они должны найти, сука?! – закричал Хозяин.
– Я не знаю! Не знаю я! – кричал в ответ Шурков.
Хозяин выпустил Шуркова из рук и Шурков рухнул в кресло без сил. Ему казалось, что все, только что происшедшее – сон. «Этого не может быть со мной… – подумал он. – Не может быть со мной».
Тут он услышал голос Хозяина. Страшным свистящим полушепотом он говорил:
– Еще когда ты заговорил про лучших людей общества, которые вышли на площадь, я подумал – неужто, гнида, перебежать решил, тропинку мостит к либералам?! А сейчас вижу – так и есть! Хочешь перебежать, да в ручонках им что-то принести! Но ты, крыса, рано метаться начал – мой корабль еще не тонет! Я тебя так упеку, что ты своему дружку Ходорковскому позавидуешь!
Хозяин умолк. Он откинулся в кресле и теперь просто смотрел на Шуркова. Шурков понимал, что сейчас решается его судьба.
– Куда они едут? – спросил Хозяин.
– Аркаим… Аркаим… – сказал Шурков, с трудом шевеля губами и чувствуя, как пересохло в глотке.
– Это где?
– Место такое под Челябинском. У них с собой какой-то черный куб… – быстро, почти тараторя, так, как не говорил никогда, забормотал Шурков. – Это носитель информации о прошлом и будущем. Он срабатывает время от времени, но ненадолго. А в Аркаиме, возможно, есть постоянный источник энергии…
– И что? Что должно произойти? – нетерпеливо спросил Хозяин.
Шурков беспомощно развел руками и заплакал.
– Ох ты, Господи… – брезгливо сказал Хозяин и вытащил из кармана платок. – Что ж вы так все меня боитесь? Противно даже. Штаны-то сухие?
Шуркова начало колотить и он все никак не мог унять эту дрожь. Да ему стало уже и все равно.
– Ты успокойся… – сказал Хозяин. – Я тебя еще не сегодня повешу.
Он засмеялся. Засмеялся и Шурков – это была шутка. Или нет?
– Иди… – мрачно сказал Хозяин. – Свободен…
Шурков встал и пошел к двери. Когда он вернулся в свой кабинет, то велел никого не впускать и напился до бесчувствия, повторяя «Менэ, тэкэл, фарэс» и хохоча. Проснулся он на следующий день в этом же кабинете, в костюме, имевшем один из 375 оттенков серого, на громадном диване.
Шурков вызвал секретаршу. Она вошла, странно на него глядя – Шурков решил, что это из-за его внешнего вида. Но когда начал читать принесенную ею газету, понял, что вид ни при чем: у него теперь была новая работа – вице-премьер. А на место Шуркова назначили Молодина. Обманываться было трудно – это даже не отставка, а ссылка. Шурков отбросил газету. Ему было душно. «Слил… – билось у него в мозгу… – Слил меня в унитаз! Меня! Который столько раз вытаскивал его из такого дерьма! Променял на Молодина!»
Тут в дверь постучали.
– Да… – хрипло прокричал он.
