света, но в той же галактике, что и Уарк, мой родной мир…
Анмай помолчал.
— Вселенная очень велика. И не везде одинакова, Сергей. Древнейшие и могущественные расы властвуют в разных её частях и в каждой — разная физика… разная реальность. Они воюют друг с другом и эта война будет продолжаться, пока всё мироздание не будет разрушено и пересоздано вновь. Древние живут очень далеко от твоей родины — кстати, и от моей тоже — так далеко, что за всё время существования Вселенной свет не успел бы до неё дойти. А Земля к тому же находится на другой стороне… ну, да это ты уже знаешь. Наше черное солнце — то, что вы называете Звездой — на самом деле Ворота Соизмеримости. Они ведут в вашу Вселенную… и ещё во множество других. Они скрыты в искусственном пылевом мешке и потому невидимы для других миров. Их построила сверхраса Мэйат миллиард лет назад. Это Сверх-Эвергет, машина, которая творит немыслимую для нас, но привычную для них физическую реальность. Без неё ничего этого не было бы. Она — как бы граница наших реальностей, наших физик… — Анмай замолчал.
— Мэйат давно ушли в иное мироздание, — сказал он через пару минут, — но их машины — их дух — остался. Это не просто машины — они чувствуют, растут, мечтают… но они мертвые, Сергей. Они вообще никогда не были живыми. Эти две планеты для них — всё равно, что кинозал на крейсере. Примерно, так. Вы, ваши жизни, ваши смерти — для них лишь развлечение, в принципе, для них не нужное. Я не знаю, зачем они провели эти миры сюда через Ворота. Когда сюда пришел мой народ, они были пусты… уже пусты. Это мы, файа, привезли сюда людей… и создали сурами. Сейчас мой народ — это тоже машины, разумные машины… как та, которой был я.
— Значит, Ирулана тоже обитаема? — спросил удивленный Сергей.
— Конечно. Но на ней живут… ну, это надо видеть.
Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо — нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки 'дерева' на юношу пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Сергея передернуло.
— Их рост — около пяти метров, — пояснил Анмай. — Многоразличие Вселенной бесконечно… как и её обитателей.
— Значит, мой народ… и твой… и этот… их игрушки?
— Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие — союзники… больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего… откуда я знаю? Может, просто для того, чтобы узнать, какие мифы вы сочините про свое мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?
— Так как мне вернуться домой? — Сергей, наконец, перешел к главному.
— Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста — та… машина… общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, — но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьезная причина. Я могу попробовать их убедить — ведь я не единственный Анмай, есть и другие… но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там… там мы будем в полной их власти.
— И ничего нельзя сделать?
— Нет, почему — сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам — хотя это опасно, конечно — и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят — нас там просто убьют. Ведь Ленгурья — лишь кроха по сравнению с миром Ворот — а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины… и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают… в лучшем случае. Или… делают понятным для себя. А это страшно, Сергей, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её…
— Мне непонятно! — юноша окончательно запутался.
— А ты думаешь, мне понятно? — Анмай отвернулся. — Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы, или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они — наших. Для них мы игрушки — но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.
Глава 4: Что значит имя?
1.
На следующее утро Сергея разбудило чудовище в длинном темном одеянии, из-под которого выглядывали лишь высокие сапоги. Поверх него был надет гибкий панцирь из массивных, глянцево-темных пластин. Броня покрывала плечи и руки от локтей до запястий, пластины поменьше защищали кисти рук. Голова тоже была металлическая, из насекомообразной морды росли три пары рогов, огромные глаза — совершенно черные, пустые и стеклянные.
Вначале Сергей испугался этого создания, но тут же заметил ещё кое-что. На левом его запястье был браслет — совсем как у Анмая, и силовой пояс, тоже как у Анмая. Создание откинуло свою морду вверх, почесало нос и улыбнулось.
— Что это? — спросил юноша, показывая на правую руку Вэру. Два толстых рубчатых браслета — у локтя и запястья — удерживали на ней узкое, массивное устройство из темного металла.
— Ваджра. Наручный лазер.
Анмай сделал незаметное движение и гибкий сердечник с лязгом выскользнул из панциря, прильнув к указательному пальцу файа. Пронзительно-яркий прицельный луч запрыгал по стенам, повинуясь почти незаметным поворотам руки. Ещё движение — и сердечник, щелкнув, вернулся на место. Анмай растопырил пальцы. Из-под металлических пластин выскользнули двухдюймовые изогнутые когти. Их внутренние края были остры от основания до кончика.
— Боевое снаряжение должно вселять ужас во врага, — сказал Анмай. Когти с лязгом вернулись на место. — Ладно, одевайся, мне нужна твоя помощь.
— Что, мы уже отправляемся? — спросил Сергей.
Файа усмехнулся.
— А чего ждать?
2.
— План действий, в общем, несложный, — сказал Анмай, когда они уже шли по коридору. — Сначала мы заглянем в оружейное хранилище, потом сядем в челнок. На нем можно будет пробиться к управляющей сути Ворот. Потом, если повезет, мы найдем поблизости укромный уголок и будем сидеть там, пока не подойдет помощь.
— А если не подойдет?
Анмай пожал плечами.
— Тогда мы встретимся с Создателем… если он существует, конечно. А если нет — просто исчезнем. Это достаточно понятно?
Сергей кивнул и вдруг ощутил острый укол вины — он не боялся рисковать собой, но рисковать любимой друга… Впрочем, он понимал, что Иситтала сама готова на всё, лишь бы сбежать из этого жуткого города, да и чувство вины за тот постыдный побег из долины Лангпари изрядно отравляло жизнь
