— Иситтала? — файа попытался приподняться.
Сергей потащил его через дыру. Анмай шипел, стараясь не кричать — любое движение причиняло ему дикую боль. Юноша мог оценить, чего ему это стоило и сжал зубы. Он всё же дотащил файа до любимой… и растерянно застыл, не зная, что делать дальше. Они прижались друг к другу… шептались — на родном языке Вэру, на котором прежде никогда не говорили в его присутствие и Сергей вдруг ощутил себя лишним.
Он сел у дальней стены, с непонятным, мучительным чувством глядя на беззащитную наготу прижавшихся друг к другу тел — его переполняла жалость и, в то же время, страх. И ещё — мерзкое ощущение собственного бессилия. Теперь он сделал всё, что мог. Больше ничего делать не нужно… пока Ньярлат вновь не потащит его на пытку. А пока можно сидеть у стены, упершись в теплый металл, уткнуться лицом в руки и упиваться сознанием собственного несчастья…
— Эй, — тихо позвал его Анмай. — Что там с тобой?
Сергей поднял голову. Отверстие в стене уже исчезло — словно его вообще никогда не было. И даже если появится новое — куда он сможет пойти?
— Ничего, — ответил он.
— Я могу расширить щель воздуходувки. Она вынесет тебя прямо в верхний ангар Центральной. Возможно, Ньярлат не успеет добраться туда и ты сможешь попробовать… улизнуть.
— А зачем?
— Зачем? Зачем? Кажется, ты хотел сбежать? Твои шансы исчезающе малы, но всё же, не равны нулю. Надежда есть всегда… даже если мы её не видим. Видишь ли, Ньярлат не хозяин этого места. Здесь правят Мэйат. Они оставили здесь часть собранных ими… образцов — те, которые не могли существовать в их Вселенной. Ньярлат добрался до некоторых из них. Если я не ошибаюсь, именно он сбросил тебя и твоего товарища вниз, к сурами — просто для развлечения. Он плохо знает вас, людей, думает, что ты ничего не понимаешь и поэтому очень испуган.
— А как же ты?
— Я… мы ещё несколько часов не сможем двигаться. И потом, если мы сбежим, Ньярлат заметит это почти сразу. А твой побег он заметит лишь когда решит вновь тебя помучить. Я не знаю, когда это будет. Вряд ли даже он сам знает, что придет ему в голову в следующий миг. Запомни: он не может полностью контролировать это место. А ты ловок, умен — и удачлив, что здесь гораздо важнее. Доверяй своим инстинктам — они тебя не предадут… как меня. Там, наверху, есть машины… они не предназначены для экипажа, но ты сможешь ими управлять. Если ты сумеешь попасть внутрь Ворот, тебя понесет к Центру… Там… Иногда беззащитность вернее любой силы — она рождает сочувствие там, где силу… убивают. Правда, очень редко… но ты найдешь путь… почувствуешь его…
— Но без тебя я не пойму, что делать. И… я не брошу тебя! Разве я… я… не твой друг?
— Друг. Но знаешь ли ты, кто я? Я сын террориста, казненного за государственную измену. Ни дня в своей жизни я не работал — вряд ли занятия Единого Правителя можно назвать производительным трудом. У меня нет формального образования, я очень немногое умею. Даже законной жены у меня никогда не было, потому что в день брака моя первая любимая была несовершеннолетней. Я убивал людей, твоих собратьев — убивал тысячами, миллионами, миллиардами — потому, что мне это нравилось. И ты не хочешь бросать меня?
— Не хочу, — упрямо повторил юноша. — Я знаю, что ты — мой друг и не хочу становиться предателем.
— А жить ты хочешь?! — вдруг заорал Анмай.
— Хочу, — ответил Сергей и его глаза мрачно заблестели. — Но только не любой ценой.
— Хорошо. Но пока ты можешь — ты должен бороться за свое право жить. Это куда лучше, чем тихо страдать. Так что ты или попытаешься спастись, или я не буду с тобой больше разговаривать. Никогда.
Сергей задумался… на мгновение.
— Почему ты никогда не оставляешь мне выбора?
11.
Простившись с парой, юноша ловко нырнул в раздавшуюся воздушную щель. На животе, головой вниз, он соскользнул в идеально круглую зеркальную трубу диаметром в два его роста. Синий свет прозрачных многогранников на потолке казался тусклым. Он дробился на покрывающей стены ряби, которая делала их неудержимо скользкими, — а вдоль этой трубы дул постоянный и притом очень сильный ветер. Сергей прикинул, что его несет со скоростью километров сорока в час. Он, вообще-то, здорово боялся — труба могла резко повернуть вверх… или вниз, но надеялся, что Анмай хорошо изучил этот путь.
Его крутило, как перо, и вдруг вынесло прямо на пол сумрачного помещения. Сергей покатился по мягкому металлу и тут же вскочил, осматриваясь. Зал был очень обширен и не имел четкой формы — он походил на внутренность мешка. Неровные серые стены слабо отблескивали в собственном свечении, словно серебристое сито — в них уходило множество изгибавшихся труб. Оттуда то и дело доносились порывы то теплого, то ледяного ветра.
Сергей не слишком хорошо помнил, в какую лезть, но если он доберется до цели, у него появится шанс — пусть очень маленький, но вовсе не равный нулю. Он осторожно пошел вперед. Его мускулы невольно напряглись, кожа с удивительной остротой ощущала и металл под босыми ногами и причудливые течения воздуха. Отныне его судьба зависела лишь от него самого.
12.
Едва он добрался до нужной воздуходувки, ураганный ветер подхватил и понес его. Труба постоянно изгибалась, но в основном его тащило вверх. Сергей закричал, одновременно от страха и восторга. Всего через пару минут его вынесло в огромный круглый зал — и труба под ним просто оборвалась.
13.
Он не сразу понял, что висит в воздухе, на очень приличной высоте. Глубоко под ним виднелось озеро и что-то, похожее на оранжерею — тропического вида деревья и пальмы. Потом они стремительно поднялись вверх и времени на раздумья не осталось — Сергей перевернулся в воздухе и вошел в воду головой вниз, сжав кулаки.
В первый миг они словно врезались в камень, потом его тело само собой изогнулось и его по крутой дуге выбросило наверх. Отдышавшись, он быстро поплыл к берегу. И воздух, и вода здесь оказались очень теплыми.
Выбравшись на камни, Сергей осмотрелся. Сверху зал не казался очень большим, но сейчас перед ним были настоящие джунгли… точнее, они выглядели как настоящие, но не пахли. Юноша усмехнулся и изо всей силы ударил босой пяткой по острому выступу камня. Камень смялся, блеснув серебром, и в один миг принял прежний вид. Это тоже была имитация — совершенно нейтральная, так как ни он, ни она не могли повредить друг другу.
Сергей поднял голову. Здесь в воздухе плавало множество темных многогранников диаметром метров в восемь. Другие такие же неподвижно стояли на 'земле'. Пустые внутри, они состояли из сплетений толстых металлических балок. Там, в середине, между остриями растущих внутрь шипов, мерцало синевато-белое пламя. Причудливые отблески этих огней и освещали весь зал. Они слепили глаза и он не мог их толком рассмотреть.
