Превращение заняло всего пару секунд, но даже за это время, в уступ вонзилось еще несколько стрел. Видимо попасть в нас, лучнице мешал сильный ветер, но без сомнений, еще минута, и быть мне истыканным серебром.
Мимо пролетел огненный шар, размером с добрую корову — это маг включился в игру. Каэ попыталась вырваться, но я удержал ее, лишь на секунду выступив из тени, и показавшись на виду у лучницы.
Сверху раздался удивленный крик, и еще несколько стрел оказались в опасной близости от наших с Охотницей тел.
Секунда. Еще. Тишина. У невидимой мне лучницы, закончились стрелы, и она потянулась за новым колчаном. Пора.
Каэтана расширенными от удивления глазами уставилась на меня, позабыв даже о попытках вырваться из моих объятий.
Мгновенно отпустив Охотницу, я развернулся к ней спиной.
Почувствовав, как сильные, и, прошу заметить божественно красивые, ноги уперлись мне в поясницу, я закинул руку за спину, и подтянул девушку повыше. Обхватив мою шею руками, она замерла в ожидании.
Заведя левую руку назад, я обхватил ее для надежности, и коротко разбежавшись, прыгнул в бездну. В следующее мгновение, небольшой уступчик, затопило пламя магического огня.
Крик Охотницы, чуть не оглушил меня, и, потеряв на мгновение ориентацию, я чуть не пролетел мимо уступа, на который намеревался попасть после прыжка.
В последнее мгновение, уцепившись свободной рукой за край, я, не теряя времени, подкинул свое, а заодно и тело Каэ, вверх.
Приземление, короткий разбег, мягко пружинят ноги, и мы вновь парим над бездной.
Пока я совершал чудеса звериной акробатики, преследующие нас Охотники, опомнились, и воздух исчез за градом стрел и заклинаний. Молниеносно развернув морду назад, я увидел что маг и лучница стремительно левитируют вслед за нами.
Тело встряхнуло, когда мы приземлились на следующий уступ. Я приготовился к очередному прыжку, но неожиданно в мое тело вонзилась стрела. Слава богам не серебряная! Не растерявшись, Охотница одним мощным движение выдернула ее из моей плоти, тем самым, давая мне возможность регенерировать.
Прохлаждаться под смертельно ливнем из стали, серебра и магии, было несколько опасно, и поэтому, завершив разбег, я оттолкнулся от камней, и прыгнул…
И только сейчас, я осознал, что следующего спасительного бережка нет, и приземлится я смогу только на землю. А она еще очень далеко. Слишком далеко.
В сознании раздался вопль Охотницы.
Времени на ответ не было, и пока наши тела по инерции двигались вперед, я лихорадочно искал пути к спасению.
Выход нашелся неожиданно. Небольшое деревце, загнув немногочисленные ветви к небу, упрямо росло прямо на голой скале.
Вытянувшись, я всем телом, буквально, устремился к нему. Отпустив Каэ, я выбросил обе лапы вперед. Только бы попасть!
Миг жизни, тянущийся бесконечно… еще чуть-чуть… и лапы мягко хватают вместо воздуха, упругое дерево.
Охотница, что было сил, вцепилась в меня руками, и еще сильнее обхватила меня бедрами, словно пылкая любовница, в порыве страсти.
Вытянув задние лапы вперед, я как гигантский маятник без упора, провернулся вокруг тонкого ствола. Неожиданный маневр, мешал лучнице прицелится в нас, и на несколько секунд поток стрел вновь иссяк.
Я чувствовал, что еще один оборот, и не выдержит либо Каэ, либо несчастное деревце, невольно спасшее нам жизнь, и поэтому, поймав момент, я разжал пальцы, отпуская измученное растение.
Сделав головокружительное сальто, мы вновь неслись вперед. Вперед и вниз, как это не печально. Земля упорно желала принять нас в свои объятья.
Коснувшись скалы, и чувствуя, как острые камни срывают шерсть и кожу с левого плеча, я выпустил трансформированные когти, и вонзил их в плоть горы. Войдя словно раскаленный нож в масло, они все же остановили наше падение. Не теряя времени, я выпустил когти и на второй руке, и вонзил их рядом. Теперь, мы висели более горизонтальном положении.
Ситуация не из лучших. Повиснув над пропастью, раскачиваясь от малейшего порыва ветра, и имея позади таких врагов как наши, долго не выживешь. Нужны идеи!
Ментальный голос Охотницы, слабой волной прорвался сквозь потоки моих мыслей.
Повернув голову в том направлении, в котором предполагались преследователи, я их не обнаружил, чему признаюсь, был удивлен. Зато чуткий звериный слух, подсказал мне, что они сзади нас. Практически вплотную.
Звон отпускаемой тетивы, и едва слышный гул летящей смерти. Две стрелы одновременно устремились к спине Каэ.
Извернувшись, я подставил стрелам грудь, пряча Охотницу за собой. Лапы изогнулись в неестественных позах, причиняя мне ужасную боль, а кости, были готовы переломиться, но выдержали. Рвались мышцы, и вырастали вновь. Я стремительно перестаивал свое тело. Одного краткого мгновения хватило мне для трансформации, и теперь, я был словно распят на скале.
Стрелы, выпущенные лучницей, с противным чавканьем вонзились мне в грудь и живот. От дикой, ни с чем не сравнимой боли потемнело в глазах. Серебро!
Оскалившись на победно улыбающуюся лучницу, я вытолкнул из тела, ненавистный металл. Оторвав верхние лапы от скалы, я по широкой дуге направился вниз, удерживаясь лишь ногами.
Ударившись головой об острый выступ, я поспешно взмахнул лапами, и вновь врезался сталью когтей в податливый камень.
Позади меня, Каэ, от неожиданного удара щелкнула зубами, и чуть не сорвалась с моей спины.
Теперь мы висели вниз головой, на расстоянии в четыре сотни локтей над землей. Все лучше, чем лежать на ней, в луже собственно крови.
План возник мгновенно. Поочередно перебирая всеми четырьмя лапами, я, вонзая и через мгновение вытаскивая когти, заскользил вниз по отвесной скале. Набирая скорость, я словно гигантский паук, бежал к земле.
В бешеном темпе прошло несколько секунд, пока мы, наконец, не достигли той, что так тянула нас к себе. Все бы хорошо, но когти у меня отнюдь не стальные, и под конец, они просто не выдержали. С громким треском, они обломились на трех лапах, а одной задней левой, извините, я удержать себя и Каэ, не смог. Я падал, и увлекал за собой Охотницу.
Я даже не заметил, как спина, подчиняясь бессознательной заботе, трансформировалась, собирая вокруг позвоночника жир. Конечно не пуховый матрас, но, по крайней мере, приземление для Каэтаны, было мягче, чем для меня.
Сквозь туман боли и усталости, к моему сознанию вновь прорвался слегка дрожавший голос Охотницы:
— Брай! Вставай немедленно! Я кому говорю?! Не время разлеживаться!
С трудом, приняв вертикальное положение, я замер на все еще кровоточащих лапах. Из ушей, благодаря чудесному удару об землю, тоже текла кровь. Регенерация была замедленная из-за попадания серебра, но все же я чувствовал, как срастаются поврежденные ткани.
Задрав голову вверх, я с удивлением открыл для себя, что Охотники, все так же висят над пропастью, недалеко от того места, где в меня попали стрелы, предназначавшиеся Каэтане.
Видимо, у нас получилось их шокировать.
Девушка осторожно потянула меня за лапу.
Преодолев внутреннее сопротивление, я сдвинулся с места, и все больше ускоряясь, последовал за Охотницей в сторону возвышавшихся неподалеку деревьев.
Лес был странным. Не то, чтобы странным в полном смысле этого слова, но весьма необычным. Кости земли тут и там, создавали широкие прогалины в лесном массиве. Про сочетание росших здесь деревьев, я вообще молчу. Где это видано, чтобы вековые дубы, преспокойно росли вблизи от сосен и буков?
Перескакивая с камня на камень, мы стремились как можно быстрей найти хоть какое-то укрытие. Впереди показалась высокая каменная насыпь. Подбежав поближе, я разглядел небольшой вход в пещеру, и, махнув Каэ лапой, взбежал наверх.
Достигнув расселины, я раздвинул кусты, росшие на входе, и вошел внутрь. Следом за мной протиснулась и Охотница, аккуратно вернув растения, в первозданное положение.
Пещера оказалась на удивление просторной и светлой. Тонкими лучами, солнечный свет попадал сюда через небольшие отверстия в потолке. У дальней стены лежал стог сена, мерцающий магической защитой. Видимо, какой-то довольно богатый крестьянин, устроил здесь небольшое хранилище. Что же, воспользуемся.
Осторожно ступая, мы подошли к переливающейся оболочке. Как только я приблизился на расстояние не более двух шагов, защита разгорелась с неожиданной силой. Видимо она охраняла сено от животных. Предусмотрительно.
Пропустив вперед, молчаливую Каэтану, я отошел немного, и не без удовольствия созерцал подтверждение своей догадки. При приближении девушки, купол погас, и по пещере распространился запах свежескошенного сена.
Присев на кучу соломы, Охотница посмотрела на меня:
— Так и будешь стоять? Может, превратишься в человека? А то, я уже еле сдерживаюсь, чтобы не воткнуть тебе кинжал между глаз.
Пожав плечами, девушка разворошила сено, и с победоносным видом извлекла на поверхность небольшой сверток. Кинув его к моим ногам, она отвернулась, видимо не желая наблюдать за тем, как я трансформируюсь.
Расслабив мышцы, я попытался начать превращение, но ничего не вышло. Вторая попытка также не увенчалась успехом.
Кажется, в моем ментальном голосе проскользнуло что-то такое, что заставило девушку тут же обернуться. Поднявшись на ноги, она подошла ко мне, и, протянув руку, коснулось моей тяжело вздымающейся груди.
Странно, но под ее прикосновением, по телу прошла легкая дрожь, я стал превращаться в человека. Боли в этот раз я не почувствовал. Совершенно.
Мне оставалось лишь догадываться, что заставило Охотницу, поступить именно так. Лежа на полу, и дрожа от утомления и холода, я чувствовал, что не хочу подниматься.
Мягкие руки осторожно коснулись меня, и, подхватив за плечи, поволокли к стогу. Уложив мое тело на сено, Каэтана сняла куртку, и, накинув ее на меня, присела рядом. По телу разлилось приятное тепло, и вот организм наконец-то справился с серебряной отравой.
Началась бурная регенерация. Меня бросало то в жар, то в холод. Тело бил сильный озноб, и я трясся под курткой, словно осиновый лист. Каэтана сидела рядом, прижимаясь ко мне бедром, и я чувствовал жар, исходящий от ее тела. Повернув голову, она смотрела на меня, и я не мог понять, что ее взгляд несет в себе.
Неожиданно все закончилось. Я перестал дрожать, а из тела ушла боль и усталость. Я протянул руку, и, тронув Охотницу за колено, просяще указал головой на сверток.
Я кивнул.
