— Цивилизация…
Вытряхнув из сапог набившийся снег, и взял у Каэ пару сухих тряпок, я обмотал ими ступни. Ноги под тонкими кожаными сапогами мерзли нещадно, а шерсть, не смотря на все мои попытки, совершенно не хотела расти.
Мы шли по тракту, следуя немногочисленным указателям. Оказалось, что мы практически добрались до небольшой деревни под название Елигай.
Сзади послышался топот лошадиных ног, и, обернувшись, я заметил невдалеке приближающиеся огни торгового каравана.
Наклонившись к Охотнице, я шепнул:
— Как думаешь, они нас подберут?
Каэ пожала плечами, и, повернув голову, оценила количество приближающихся огней.
— Скорее всего, нет, Брай. Они, пройдут мимо, не останавливаясь.
Заглянув в мои глаза, Охотница покачала головой.
Передовой отряд охраны настиг одиноко бредущую по тракту девушку через несколько минут. Глава караванной стражи хотел проскакать мимо, но был остановлен взмахом руки.
— Мне нужно поговорить с хозяином каравана!
Наклонившись к Охотнице, мужчина с легким акцентом поинтересовался:
— А с чего ты взяла, что Он захочет с тобой разговаривать?
— С того, что я Охотница, идиот. И у меня плохие новости для него.
Пока Каэтана с изяществом, достойным самого Каллиаста, разговаривала с купцом, которому принадлежал караван, я приступил к выполнению нашего маленького плана.
Крадучись, я приблизился к ближайшей повозке, я поднял брезент, и нырнул внутрь. Мне повезло. В ней везли продукты и одежду. Это судьба.
Торопливо набросав в заготовленный мешок, припасов, я приступил к выбору одежды. Скинув одежду крестьянина, вечное спасибо ему, я натянул свободные черные штаны, с мехом во внутрь, черную рубашку, теплую вязаную кофту с высоким горлом, черную кожаную куртку со стальными нашивками на груди, и стал озираться в поисках сапог.
Таковых, не обнаружив, я наугад раскрыл ящик, и увидел сложенные не аккуратной кучей, высокие гномские ботинки. Торопливо подобрав подходящие, я всунул в них ноги, зашнуровал, бросил горсть золотых монет на пол, и, подхватив лежавший у борта меч, с мешком на перевес выскочил наружу.
Караван медленно двинулся дальше, и я, скрывшись в придорожных кустах, ждал, пока длинная змея повозок протянется мимо. Наконец, последняя хибара на колесах скрылась в темноте, и я вышел на дорогу. Там меня ждала нервничающая Каэтана, и только завидев, сразу поинтересовалась:
— Надеюсь, ты не забыл мешок с едой?
— Конечно, нет, я даже денег оставил.
Глава 13. Каэтана
Шесть громадных кабанов жарились на кострах, издавая волнующий аромат, туши медленно поворачивались на железных вертелах, повара старательно обмазывали их маслом и настойками из трав до тех пор, пока мясо не запеклось и не начало истекать соком. Возле павильонов поставили скамьи и разложили столы, уставили их сладкими травами, копченой картошкой и свежевыпеченным хлебом.
Везде сновал народ, по улицам бегали и резвились дети, а у торговых палаток как никогда было много покупателей.
— Похоже, в Елигае какой-то праздник, — задумчиво произнесла я, заинтересованно оглядываясь по сторонам.
— От всех этих запахов у меня желудок судорогой сводит, — порывисто выдохнул Охотник.
— Что — оборотень почуял запах мяса? — усмехнулась я.
— Не то слово! Смотри, а вот и ответ на твой вопрос, — Брай указал на большую вывеску, которую протянули через улицу от одного дома к другому: 'Добро Пожаловать На Ежегодный Праздник Разгула Нечисти!'
— Разгула нечисти? — хмыкнула я — Странные у них праздники, однако…
Брай согласно кивнул.
Мимо нас пронеслась целая орда ребятишек, с восторженными воплями догоняя акробата на ходулях. В стороне двое оборвышей сошлись в поединке на мечах под громкие поощрения собравшейся толпы, мешавшиеся с яростными проклятиями. Поединок закончила старуха: перегнувшись из окна, она выплеснула ведро помоев на головы противников.
— Как думаешь, Илиан и Клык добрались сюда? — спросил Брай, жадно оглядываясь на море разнообразной еды.
— Мы с Клыком еще давно договорились, что если когда-нибудь потеряем друг друга, то должны ждать в ближайшем городе. Елигай — самое ближайшее поселение к востоку от Феанора. Они должны быть здесь, тем более что маг и лучница не пошли за ними и они в полном порядке.
— Угу, если конечно, не ввязались во что-нибудь, — кивнул Брай — Каэ, может, перекусим? Все равно, если они здесь, то никуда не денутся!
Я не стала отпираться, так как сама ужасно хотела есть. Мы подошли к ближайшему павильону и заказали кучу всякой снеди. Брай предпочел хорошо прожаренного мяса и подогретого вина, а я взяла горячий травяной чай и тушеной рыбы в каком-то там соусе.
Заметив неподалеку лавку, торгующую одеждой, я оставила Брая набивать желудок, а сама поспешила прикупить парочку теплых вещей, тем более, что последние стали уже непригодными после валяния в глине и прыганью по скалам, когда моя куртка в конец изорвалась.
Приветливая торговка с напором втюхивала мне какие-то ужасные разноцветные шмотки и платья. Ее визгливый голос ужасно раздражал, и когда она порядком мне поднадоела, я резко развернулась к ней и выпалила на одном дыхании:
— Есть у вас одежда, которая выдержит холод и в которой не будет жарко, которую так просто не прорвут когти оборотня и лезвие меча, которая не будет стеснять движения и не лопнет при очередном акробатическом трюке?..
Девушка замерла, вытаращив глаза. Через несколько секунд на ее лице расплылась понятливая улыбка и она рассмеялась:
— О, вы верно, Охотница? — я кивнула — Тогда у меня есть для вас кое-что подходящее вашим запросам. Пройдемте за мной.
Перемерив целую груды одежды, я сразу переоделась в выбранный вариант: темно-синий вязаный свитер с широким горлом, брюки, покрытые тонким ворсом меха и черную куртку, устойчивую к холоду и дождям. Прикупив на всякий случай еще пару рубашек и свитеров, я вернулась к павильону, в котором сидел Брай, со скучающим видом, ожидавший меня.
Я повертелась перед ним, давая разглядеть новую одежду, и присела рядом.
— Пока ты там занималась покупкой, я тут познакомился с местным пареньком, — пояснил он — Оказывается, по местным поверьям в эту ночь на улицу выйдет вся нечисть в округе и чтобы утихомирить ее буйство, они отмечают этот праздник, каждый год принося в жертву домашний скот и устраивая разгул. То, что остается после пиршеств не убирается до следующего утра, чтобы нечисть не нападала на людей и поедала все, что осталось.
— И что, они и впрямь в это верят? — удивленно подняла я брови.
— Ты слышала об Атене?
— Да, — кивнула я — Город, как город, находящийся на стыке с Острой горой, которая в свою очередь разделяет наше государство с соседней Ирастаной. А причем тут Атена?
— Говорят, в последнее время между Атеной и Елигеем свирепствуют твари.
— Последнее время? — задумчиво произнесла я.
— Два года, — добавил Охотник с намеком в глазах.
— Ровно два года назад мы выгнали югарцев из Алирона, — поняла я, поймав мысль Брая.
— Это и говорил нам Илиан, когда сказал, что нам надо на восток до Острого пика.
— Тогда нам надо побольше расспросить у местных обо всем. Но сперва найдем Клыка и Илиана, — я встала со стула и, дождавшись, пока Брай расплатится с официантом, вышла наружу.
Глашатай объявил о выступлении какой-то певички и до гостиницы 'Серебряный лес' мы добирались под приятный голос, усиленный с помощью заклинаний на всю деревню.
Хозяина гостиницы в холле не было, но служанка подсказала, что его можно найти на заднем дворе. Проводив нас до двери, она удалилась, а мы вышли на улицу.
Высокий и очень худой мужчина свежевал оленя. Руки его обагрились до локтя, и он отложил нож в сторону, едва завидев нас. Запустив руку внутрь туши, он вырвал сердце, и сжал его в кулаке, выдавливая кровь.
Заметив мое скривленное лицо, он хмыкнул:
— Что ты морщишься Охотница? Чай, похуже видела зрелища со своей профессией? — первый раз мой род деятельности кто-то назвал — профессией, не считая Клыка, тот всегда считал, что Охота — это работа.
— Я не вырываю сердце у своих жертв, — покачала я головой.
Трактирщик пристально посмотрел на меня. Что я не люблю, так это такую напряженную тишину. Обстановку разрядил Брай:
— Мы бы хотели снять у вас комнату на пару дней.
Хозяин кивнул и, ополоснув руки в ведре с водой, повел нас в дом. Записав наши имена в своем журнале и получив деньги вперед, он протянул нам ключ и сказал, что наша комната находится на третьем этаже. На вопрос — а нет ли чего пониже? Он сказал, что первые два этажа битком заняты приезжими гостями и ему самому приходится то и дело бегать туда-сюда с третьего этажа, так как его комната находилась рядом с нашей.
— Добро пожаловать в 'Серебряный лес'. Меня зовут Крейван, — улыбнулся трактирщик из-под пушистых черных усов.
Мы также представились. Поболтав еще несколько минут с ним, мы узнали, что большинство съезжается для того, чтобы посмотреть на Проклятую Рэстлесс, живущую у Кривых скал в заброшенной церкви. На наш удивленный вопрос о личности этой девушки, он порассказал много интересного.
— Девять лет назад кто-то зло пошутил над ней. Она убила всех своих родных и будущего мужа прямо перед алтарем. До сих пор она не снимает с себя свадебного платья и венка с головы. Платье уже давно потеряло белоснежный цвет, на нем засохли капли крови ее жениха и родных, платье порвалось местами, но она все равно его носит. И на груди огромный серебряный крест, который жжет ее кожу при соприкосновении. Зрачки у нее светло-голубые, невидящие… говорят, если заглянуть ей в глаза, то можно увидеть события того кошмарного дня…
А когда общаешься с ней, она шутит и смеется как сумасшедшая, впрочем так и есть…
Кажется, что ее совсем не гложет то, что она совершила девять лет назад, но это не так… по ночам Проклятая сидит перед разрушенной ею же, церковью и молится. Молитвы
