За очередным поворотом, словно сам воздух стал чище. Впереди забрезжил неясный свет. Приближаясь все ближе и ближе, я наконец-то понял, что это свет от факелов. Что ж, хозяева дома, придется к вам входить без стука.
Подав знак Каэ, я обнажил меч, и, отпустив некроманта, бесшумно побежал вперед. Неясной тенью бежал сбоку Клык, а Каэтана чуть приотстав, стремительно нагоняла нас. Туннель закончился, и мы дружно выскочили в огромный зал, освещенный огнями сотни факелов. Повсюду стояли люди. Точнее нелюди. Вампиры. Десятки, сотни вампиров в едином порыве обернулись на нас, едва мы переступили порог.
Впервые за всю свою достаточно долгую жизнь, я почувствовал дыхание смерти. Невероятно близко, где-то за плечом, буквально в двух шагах.
Каэтана опустила меч, но, подумав мгновение, подняла вновь. Клык оскалился, поднимая шерсть на загривке. Трое против сотни. Хороший расклад. Как говорится, погибать так с музыкой. Перехватив меч левой рукой, я достал из-за голенища сапога широкий кинжал, и приготовился к битве. Можно сказать к последней битве.
Но, судя по всему, в планы честолюбивой девы, которую смертные зовут Судьбой, не входила наша ближайшая гибель. Жизнь преподносила новые сюрпризы.
Скользя между собратьев, к нам приближался вампир. И что самое интересное, я знал его, и был обязан жизнью. Вот так номер, чтоб я помер. Саата.
Позади шевельнулась Каэтана, готовая бросится на нежить в любую секунду, и мне пришлось сделать рукой успокаивающий жест.
Возмущенно закашлявшись, Охотница чуть не выронила меч.
Незабываемый поток образов, который внятно объяснил мне, что Каэтана думает обо мне, достиг сознания. Сделав усилие, я отгородился от ментальной брани девушки.
'Дай мне минуту'
Саата осторожно приблизился, выставив перед собой пустые руки. Оружие при нем не было, но я совершенно точно помнил, что это существо может творить и голыми руками.
Приятный баритон бессмертного разрушил гнетущую тишину.
— Я рад приветствовать тебя в своем доме, Старший Волк. Тебя, и твоих друзей, — галантный кивок Каэтане — Уберите оружие, в нем нет нужды сейчас.
Медленно спрятав меч в ножны, я кивком приказал Охотнице сделать тоже самое. Скрипя зубами от переполнявших ее чувств, девушка спрятала клинок. Ох, и выскажет она мне потом, если живы останемся.
— Прими мой поклон и приветствие, повелитель Клана.
Вежливые расшаркивания с кровососом, давали мне лишние время, что бы оценить обстановку. И все было не очень хорошо. Просто совершенно нехорошо…
— Прости, что явился в твой Дом, с оружием в руках.
Вампир кивнул, и, видимо решив, что с официальной частью покончено, подошел ко мне, раскрывая объятья.
— Брай, старая ты псина! Я действительно рад тебя видеть. И хватит, наконец, сверлить моих братьев взглядом, они не причинят вам вреда.
Я обнял мужчину, и искренне улыбнулся. Все такой же, ни капли не изменился. Отстранившись, я похлопал его по плечу:
— Я тоже рад, вурдалак ты чердачный! Сколько мы не виделись? Сотню, две?
Нелюди по всему залу зашевелились, и один за другим накидывая широкие капюшоны, стали выходить из зала. На месте остались лишь несколько, самые старые и могучие. Видимо избранные советники и охрана Главы Клана. Не обращая на нас более никакого внимания, они расселись в кресла, и завели тихий разговор.
Вампир неопределенно махнул головой:
— Что-то около трех, точно не скажу, — Саата улыбнулся, обнажая клыки — Что ты тут вообще забыл?
Я по привычке осмотрел полок. Красивые, однако, барельефы.
— Да вот, пришел убить тебя.
В разговоре кровососов наступила заминка. Видимо они, маскируясь за своим увлекательным разговором, внимательно прислушивались к нашему.
Красивый, раскатистый смех пронесся по залу. Саата, стуча кулаком по колену, буквально валялся по полу. Отсмеявшись, он утер проступившие слезы, и посмотрел на меня:
— Ну, а если серьезно? Да, и почему ты до сих пор не представил меня, своей очаровательной спутнице?
Его потрясающая способность перескакивать с темы на тему, иногда сбивала меня с толку. Вот и сейчас, на мгновение, потеряв нить разговора, я замер с раскрытым ртом. Собравшись с мыслями, я ткнул его пальцем:
— Серьезно. Ты чего чинишь по округе? Елигай не твоя работа, хочешь сказать?
Подобравшись, Саата мгновенно посерьезнел. Из его глаз ушли веселые огоньки, а белоснежные клыки выползли из-под верхней губы, словно в приступе ярости.
— Это уже другой разговор, брат. Идемте со мной.
Качнув полами черного плаща, он торопливо пошел в сторону небольшой двери. Остановившись в проеме, он поманил нас с Охотницей пальцем:
— Идемте, есть серьезный разговор.
Мы вошли в кабинет Саата, и расселись в глубокие, удобные кресла, бордового оттенка. Вампир же, прошел к огромному письменному столу и уселся в свое кресло. Водрузив локти на столешницу, он сплел пальцы, и уставился на меня своим немигающим взглядом. Я в ответ смотрел на него, ожидая начала разговора. Каэтана, как я успел заметить, тоже сверлила кровососа глазами, но в отличие от меня, отнюдь не дружелюбно.
Краем глаза заметив, что Охотница на мое обращение к ней, лишь неопределенно качнула головой, я продолжил.
Я почесал бровь мизинцем, и кивнул, вежливо улыбающемуся вампиру. На самом деле, кивок был адресован Каэ.
Шевельнувшись в кресле, Саата вытащил из кармана небольшое кольцо, и одел на палец:
— Все ждешь, пока я начну разговор?
Оставалось лишь утвердительно качнуть головой. Тонко улыбнувшись, кровосос развел руками в стороны:
— Но ведь ты пришел ко мне в дом с целью убить. Тебе и говорить.
Сзади послышалось тихое хмыканье Каэтаны.
Стараясь, сосредоточится на разговоре, я не обратил на слова Охотницы внимания.
— Что ты хочешь услышать, Саа? Нас нанял староста Елигая, почтенный Риг, чтобы мы очистили Обитель от Кровопийц, которые нападают на его… деревню. Собственно поэтому, мы и здесь. Только вот тебя я тут встретить не ожидал. Ведь Саат не убивает людей ради пропитания? Или вы изменили внутриклановую политику?
Вампир поднялся, и, пройдясь по кабинету, остановился подле небольшого шкафчика.
— Нет, конечно. Даже и не собирались. Меня и совет, вполне устраивает текущая политика в клане, по отношению к пище… простите, людям.? Мы не убивали смертных, это Матаэ.
— Хочешь сказать, вы обитаете в одном замке с другим Кланом??
Мужчина кивнул, и достал из бара, а это был именно он, пузатую бутылку. Разлив содержимое в три бокала, он поднес один Каэтане, один мне, а последний так и остался стоять на столе.
— Может, пригласите вашего спутника к нам?
Боги! Я совершенно забыл про Илиана! Поднявшись из кресла, я пошел к выходу. Пройдя по залу, в котором до сих пор тихо переговаривались Советники Сааты, я приблизился к двери, из которой мы имели счастье выскочить прямо в объятья моего старого друга. Тихонько постучал, и замер.
Дверь распахнулась неожиданно. На пороге стоял растроганный некромант, а в руке его медленно разгорался огненный шар, что до боли напомнил мне те самые, которыми нас забрасывал маг-охотник. Не открывая глаз, старик бросился вперед с диким криком:
— Не отведать вам моей кровушки!
Перехватив запнувшегося об порог некроманта, я сильным движением стряхнул файербол в сторону:
— Илиан! Открой глаза! Все в порядке, это я, Брай.
Недоверчиво распахнув один глаз, старик осмотрел меня с ног до головы, и, удостоверившись, что кусать его никто не собирается, открыл второй.
— А! Так это ты? А почему нигде не видно вампирьего праха? Тут что, никого нет?
И тут он заметил приподнявшихся со своих мест Советников. Заверещав пуще талонской галки, старик отскочил в сторону, и принялся шептать заклинания.
— Илиан! Остановись! Все в порядке — это друзья!
К Саате, я вернулся весь в саже. Что говорить, некромант не успокаивался до тех пор, пока не получил смачную оплеуху. От неожиданности, выронив огненный шар, который чуть не спалил мне штаны, он осел на пол. Тащить брыкающегося старика в кабинет, пришлось на себе. И только там, заметив Каэтану, преспокойно пьющую вино из высокого бокала, успокоился.
Глава Клана вежливо улыбнулся старику, и, кивнув на свободное место, присел за своим столом. Подхватив бокал, я вручил его Илиану, и, усадив некроманта в кресло, наконец-то повалился в свое. Переведя дыхание, я попытался отряхнуть сажу со штанов, но, увидев, что данное мероприятие не увенчается успехом, оставил, как есть.
Развернувшись к Охотнице, я поймал ее лучезарную улыбку.
Усмехнувшись, девушка кивнула на вежливо ожидавшего нас Саату.
Ради приличия, приняв в кресле правильную позу, я продолжил прерванный разговор. Тем более что едкое замечание, уже давно жгло язык.
— Вы? С Матаэ в одном замке? Не смеши меня! Да вы бы перегрызли друг другу глотки через час!
— Они заняли подвалы, брат. Мы уже несколько месяцев живем в состоянии войны. Эти крысы упорно сопротивляются, и нам не удается вытеснить их из Обители. К тому же они нападают на Елигай, и к нам уже несколько раз являлись смельчаки нанятые Ригом. И поверь, большинство мы отпустили живыми… в подвалы.
— Вы потрясающе добры к людям… — я оглядел кабинет, и сделал мелкий глоток из своего бокала — Я так понимаю, что ты хочешь предложить нам…
Вампир решительно перебил меня, завершая начатую фразу.
— Предложить вам, небольшую помощь, в устранении проблемы.
