заслужил еще один полный ужаса и страха взгляд.
— Пос-слуш-ш-шай меня, ох-хотник, — слова с хрипом вырывались на свободу — Оборотни…кха… Оборотни близко, — черт, как же сложно — Они… идут в город… кха… Нужно… предупредить всех-х…
Был бы я сейчас человеком — вспотел бы с ног до головы:
— Понимаешь… меня?
— Оборотень!!!
Поспешно заткнув ему лапой рот, я замотал головой:
— Тиш-ше… Сам… ты… оборотень… Я волк…
Ответом мне послужило лишь недоуменное мычание, и выпученные глаза. Убедившись, что мужчина больше кричать не собирается, я убрал лапу.
— Во-о-олк? Т-т-т…очно?
Вытерев лапу об снег, я улыбнулся:
— Что, никогда говорящих зверей не видел? Лесной Царь послал меня, как самого умного и читающего зверя, чтобы предупредить об опасности — я вполне освоился и говорил уже без запинок — Понимаешь?
Почему-то, моя улыбка никогда не вдохновляет людей на связный разговор, и этот раз, не стал исключением:
— Какой лесной царь? Ты умеешь читать? Зачем? Кого предупредить?
Я пустился во все тяжкие, время поджимало:
— Великий Лесной бог снизошел до людей, и хочет помочь вам… Я его посланник. Ты был избран, чтобы спасти город от злых оборотней… Доступно объяснил?
Мужчина воодушевленно закивал, лицо его просветлело, а взгляд наполнился радостью, словно не стоял на груди стокилограммовый говорящий волк, сверкая клыками в опасной близости. Ох уж эти люди, скажи только, что их, для важной мисси избрал бог, и они уже готовы лететь куда угодно… Эх…
— Что я должен сделать?
Убрав лапы с груди охотника, я отбежал на приличное расстояние, и обернулся:
— Спеши в город, избранный. Предупреди всех…
Не дожидаясь ответа, я бросился прочь с просеки, и через секунду исчез в кустах.
Закат догорал — сиреневато-алый цветок в мягкой серебристой оправе облаков. Синяя, прохладная и пряно пахнущая тьма медленно сгущалась. До этого безоблачное небо начали заволакивать тучи. Я бежал. Впереди показались первые дома, замедлив ход, я закрутил головой. Где-то здесь припрятана моя одежда.
С трудом, найдя нужное дерево, я лапами начал разгребать землю между корнями. Когти заскребли по крышке ящика, и через секунду, я упорно тащил его зубами на поверхность.
Откинув носом крышку, я осмотрел вещи. Кажется то, что нужно. Черные свободные одежды, плащ с глубоким капюшоном, сапоги из мягкой кожи, и пара кинжалов из серебра. Конечно кинжалы лишнее, мне обычно хватало когтей и зубов, но против Югара может пригодиться.
Я отошел на несколько шагов, и опустил веки, сосредотачиваясь.
Тело сводила судорога, кожа горела, а белая шерсть вылезала клочьями, и вспыхивала в воздухе. Трещали кости, выравниваясь, и меняя форму. Росли новые жилы, перестраивались органы. Меня словно жгли заживо. Океан боли поглотил сознание…
Очнувшись, я первым делом заключил, что совершенно голый! лежу на довольно-таки холодном снегу. Поспешно вскочив, я, шатаясь из стороны в сторону, бросился к ящику одеждой. Первым делом я натянул сапоги, и только затем, штаны, плотную рубашку, пояс с кинжалами и плащ. Накинув капюшон на голову, я оглянулся и поспешил выйти на дорогу.
Городские стены медленно приближались, и я прибавил шагу. Кажется, все в порядке. Радость заполнила меня.
Еще бы! Я успел! Опередил Югара! И значит, у семьи получилось задержать его!
Раздробленное дерево главных ворот, заставило меня отбросить радостные мысли, и припуститься бегом. На ходу, выхватив кинжалы, я подбежал к будке охраны. Кровь. Растерзанные тела людей. Повсюду.
Они уже здесь.
Я бежал по улицам. Повсюду окровавленные люди. Практически все живы, но Укушены. Мои кинжалы безжалостно прерывали их жизни, даря свободу от тлена. Десятки, или даже сотни новых оборотней появились бы сегодня на улицах Вьяра, а это смерть для всей округи. Я делал, то, что должен был делать.
Показались центральные районы. Здесь все еще спокойно. Видимо Югар и его твари пошли другой дорогой. Я пробежал мимо лавки торгующей Магическим Оружием, и, заметив впереди людей, свернул направо. Район особняков городской Знати, десятки величественных и помпезных строений, раскинулись по обе стороны улицы. И лишь один был освещен заревом кровавого ритуала.
Ни на секунду не останавливаясь, я поспешил туда. Все та же печальная картина встречала меня: раздробленные створки ворот, проломленный забор, и тела охранников повсюду. Если бы не одна заметная деталь, можно было и не удивляться. Но она того стоила. Югар с человеческим младенцем на руках.
— Ты-ы?.. — прохрипел оборотень — Ты…
У него всегда были проблемы с запасом слов, но сейчас, он превзошел себя.
Развернувшись к твари боком, я медленно двинулся по кругу:
— Где-е? — в тон оборотню переспросил я — Где-е?
Взревев, как раненая куропатка, Югар неуловимым движением подхватил с земли камень и метнул в меня.
Уклонившись, я раздраженно бросил:
— Брось ребенка, тварь!
Оборотень издевательски перевернул дитя головой к земле, и потряс:
— Эт-т-о-ого?
Я не выдержал. Оковы воли пали, я начал сбрасывать человеческую оболочку. Замерев, Югар оскалился, и резко выпрямившись, кинул младенца, прямо мне в руки. Секундой позже, он бросился прочь, резво перебирая всеми четырьмя, и вскоре исчез.
Острая боль пронзила тело. Но она никогда не сравнится с той, что вонзилась в мое левой плечо. Серебро.
Неожиданно я осознал, что трансформация остановилась. Мое тело уже не человеческое, но еще и не волчье, теперь было подобно виду оборотней напавших на Вьяр. Меня могли принять за одного из них. Черт…
Развернувшись, я увидел девушку, тянущую из ножен меч, и, приняв единственно верное решение, перебросил ребенка ей. Мягко толкнувшись сильными ногами, я уцепился правой лапой за карниз, и, подтянувшись, побежал, прыгая с крыши на крышу…
Глава 3. Каэтана
…
…
Я сидела на корточках и разглядывала следы на снегу на том месте, где несколько минут назад стоял оборотень. Если не изучить их сейчас, то потом будет уже слишком поздно — метель заметет их.
— Клык, ты можешь принять сейчас единственно верное решение. Не мешать мне, — сказала я, не оборачиваясь.
Позади снова запищал младенец. Его папашка — губернатор Вьяра сейчас держал его на руках и судорожно тряс, пытаясь успокоить. Рядом с ним стояли и два охранника.
— Вы что-то сказали, Охотница? — взволновано спросил губернатор.
— Ребенка унесите. Замерзнет.
— А, да-да. Мы вас ждем у нас в особняке, — напомнил губернатор — Реган проводит вас.
Губернатор с одним охранником скрылись в метели, а некий Реган остался позади меня и молча наблюдал, сохраняя дистанцию шагов в пять. Я чувствовала его страх, он то и дело озирался на крыши, боясь, что оборотень вернется.
— Не бойся. Он не вернется. Ему нужно время, чтобы восстановиться, — успокоила я его, по-прежнему не оборачиваясь.
— А я и не боюсь! — неожиданно резко прошипел он — И вообще, я старше тебя, девчонка, чтобы ты обращалась ко мне на 'ты'!
— Правда? — усмехнулась я — Губернаторского ребенка уж не вы ли охраняли? — спросила я с сарказмом.
Мужчина затих, потом встрепенулся и с некой брезгливостью на последнее слово, произнес:
— Занимайся своим делом, Охотница…
— Я-то им занимаюсь, а вот вы, похоже, в этом не особо преуспели…
— Черта с два, я успокоюсь! — выкрикнула я.
Реган удивленно посмотрел на ненормальную Охотницу, но промолчал.
Следы были трехпалые, немного приземистые, вдавленные передней частью лапы в снег. Такие не у всех оборотней. Судя по его внешнему виду и следам — это оборотень Югара.
— Одна из этих тварей и укусила тебя пару месяцев назад.
— Зачем им ребенок губернатора? — я встала и отряхнула снег с коленок.
— Сомневаюсь.
