— Не знаю. Странно все это. С чего Югарскому оборотню похищать младенца? Голод? Вряд ли с младенца можно утолить зверский аппетит. Вокруг полно людей имеющих жировую массу намного больше.
Я посмотрела на крышу, по которой смылся оборотень.
— Да. Но не сейчас, — кивнула я — Он мне должен.
— И его тоже. Разоришься на них тратить серебро.
— Да, конечно, все равно пойти в Стравин мы уже не сможем…
Реган проводил нас до дома губернатора. Он жил в солидном белокаменном особняке. При первом взгляде на это добротное массивное сооружение поражала воображение крыша. Ее скаты под самыми невероятными углами сходились в затейливые геометрические конструкции. Аллея, сейчас обильно усыпанная снегом, представляла собой подобие восьмерки, в серединках которой были разбиты сады. Летом здесь, наверное, великолепно красиво. Но сейчас зеленые фигуры различных животных покрывал снег. Удивительно, как они вообще сохранили зелень! Хотя, что тут удивительно? — магия.
Нас встретил губернатор вместе с супругой. Холеная, высокая брюнетка по имени Айриш, сразу начала осыпать меня благодарностями за спасение жизни ее ребенка. Губернатор сохранял хладнокровие. В стенах своего дома он снова стал занудливым повелителем своего города, а не тем перепуганным мужичонкой с младенцем на руках.
— Я бы хотел, чтобы вы присоединились к вечеринке в общей зале, — любезно пригласил он.
— Вечеринке? — вскинула я бровь — По какому поводу?
— По поводу спасения нашего мальчика. И еще, я хочу объявить охоту на этого оборотня, — с глупым умилением пояснил губернатор.
— Я сваливаю, — я развернулась и пошла к выходу.
— Но… Охотница?! Почему??? — остановил меня голос Айриш.
— Я не собираюсь тратить свое время, глупо развлекаясь с недоносками, строящими из себя 'Охотников'!
— Вы все равно сейчас далеко не уйдете, — строго сказал губернатор, делая команду рукой, чтобы служанка забрала у меня сумку — На улице метель!
— В лесу ее нет, — я вырвала свою сумку обратно из рук удивленной служанки.
— Вы хотите оскорбить меня своим отказом? — губернатор вскинул бровь и сложил руки на поясе.
Я оглянулась. Четверо охранников сейчас с интересом смотрели на меня, предвкушая драку. Четверо? Возможно я и справлюсь. Но на улице их больше, намного. И мне как-то не очень хочется скрываться потом в течение нескольких лет от стражи в близлежащих городах, к которым относился и Стравин тоже. И еще, мне просто не хочется, чтобы такой замечательный город, как Вьяр числился в списке 'Город хороший, но мне здесь не рады', в который уже и без того было занесено большое количество названий.
— Нет, как вы могли такое подумать, — буркнула я недовольно.
— Тогда, мы будем рады, если вы составите нам компанию… — голос губернатора сочился сладким, даже приторным ядом.
Я уронила сумку на пол и служанка тут же подхватила ее. Ничего не сказав, я пошла вслед за губернатором.
— Собаку придется оставить здесь, — остановил охранник Клыка.
— Без него я не пойду, — твердо и зло ответила я.
Охранник вопросительно посмотрел на губернатора. Тот задумался, но тут же кивнул. Охранник молча отступил с дороги.
Губернатор распахнул большие резные двери зала, открыв все его великолепие. Прямо от дверей отходил стол, длиной шагов в пятьдесят. На красивых стульях из красного дерева, с резными, высокими спинками сидело много людей. Не меньше сорока, наверное. Стол был усыпан различными яствами, винами…
Когда мы вошли, воцарилась тишина, во время которой все с нескрываемым интересом разглядывали меня. Кто-то с явным неодобрением, кто-то безразлично, но были и те, во взгляде которых чувствовалось уважение. Я же постаралась надеть на лицо безразличную маску и гордо задрала подбородок.
— Имею честь представить вам, спасительницу моего мальчика. Охотницу… — губернатор заткнулся и умоляюще посмотрел на меня.
— Каэтана, — коротко бросила я.
— …Охотницу Каэтану! — в ответ вялые овации.
Мне было отвратительно общество этих отожравшихся толстосумов, которых ничего больше не волновало, кроме как денег и постоянных пирушек. Это не мое место, мне здесь плохо. Вообще не понимаю, как можно так спокойно набивать здесь животы, когда вокруг промышляют самые опасные оборотни в мире?
Я присела на свободный стул рядом с губернатором, который перед этим выгнал с него своего помощника.
— Чего желаете? Вы, наверное, голодны? — осведомился губернатор.
— Я желаю поскорее начать охоту. Пока вы тут расслабляетесь — оборотень уходит все дальше и дальше.
— Да никуда не уйдет ваш оборотень! — усмехнулся губернатор, отхлебывая из бокала шампанское — Попробуйте лучше вот этого вина! — он плеснул мне темно-красного вишневого вина, которое я все же пригубила.
Да, оно и впрямь было великолепно! Кажется, оно понемногу пробудило во мне аппетит.
Я вытянула со стола куриную ножку и незаметно опустила руку вниз, скармливая ее Клыку. Тот незамедлительно захрустел ею.
— Подобное общество идет тебе на пользу, да? — усмехнулась я.
— Простите, что? — тронул меня за руку губернатор, до этого разговаривавший с кем-то рядом.
— Есть тут еще охотники, кроме меня? — брякнула я, моргнув.
Мужчина внимательно осмотрел зал и его присутствующих.
— Да. Вон там и там, — ткнул он пальцем. Перечисляя имена, которые я не запомнила.
Вряд ли перечисленные люди годились на роль Охотников. Полные мужчины, в богатой одежде и роскошными шевелюрами — нет, они никак не тянут на Охотников. Правда, были среди перечисленных и те, внешний вид которых кричал сам за себя.
Отдельная каста Охотников, которые охотятся вместе.
Я пробовала себя в подобном, но по мне, так лучше охотится одной. Тогда знаешь, что ты отвечаешь только за себя, и что никого не придется тащить на себя полуживого, или, что еще хуже, после укуса оборотня убить. А те, кто входит в Культ Охотников, всегда и везде вместе. По-моему, от этого они только мешают друг другу. Кстати, Охотники, находящиеся в культе назывались — культистами.
Несмотря на всю свою неприязнь к данному месту и его обществу, я все-таки решила, что перед охотой мне стоит отдохнуть и нормально поесть. Что я и сделала.
Кухня здесь замечательная. Не помню, когда я в последний раз так хорошо поела. Не просто набив желудок до отказа, а именно с аппетитом, смакуя чудесное сочетание разных вкусов. Надо же, потихоньку становлюсь гурманкой…
Но не успели мы пробыть здесь даже часа, как двери зала распахнулись и в комнату ворвалась женщина. Судя по ее внешнему виду, это была крестьянка. Она была растрепана, красна и тяжело дышала, оглядывая присутствующих. Когда женщина отыскала взглядом губернатора, то яростно закричала.
— Подонок! Там… на улице твоего города трупы! Люди, убитые оборотнями! А ты здесь развлекаешься и набиваешь свой живот! Как ты можешь?! — охрана, ворвавшаяся в зал, попыталась вытащить женщину из зала, но губернатор дал знак, чтобы охрана не мешала.
— Я не понимаю тебя, милейшая, — губернатор встал и развел руками.
— Там… там, — женщина упорно тыкала в сторону улицы — Там повсюду трупы! Они укушены и у них перерезаны глотки! Оборотни напали на город! Неужели ты ничего не знаешь?! Среди них мой муж и сын! — женщина упала на колени и зарыдала.
Я не выдержала и вскочила с места, но губернатор рывком заставил меня сесть. Ага, значит и он может быть напряженным!
— Спокойно. Итак, дорогие господа Охотники! Я объявляю Сезон Охоты открытым! За каждую голову оборотня вы получите по тысячи золотых! — губернатор опустил голову и быстрыми шагами вышел из зала.
Мы с Клыком переглянулись. Видимо, пора приниматься за работу, которая, наверное, никогда нас не отпустит…
В лесу стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая непонятным скрежетом. Не было слышно привычных звуков ночного леса. Темные ветви раскачивались от слабого ветерка, заставляя бешено колотиться сердце, а резкие шорохи отдавались мурашками по спине.
Лес становился все темнее. Во мраке черные стволы деревьев напоминали колонны. Мне чудилось, будто за нами отовсюду наблюдают невидимые глаза. Тропа вела вверх. Слева виднелось нагромождение скал. Осенние дожди промыли щель в камне, и до нас доносились плеск, бульканье и журчание воды. Видимо там был родник.
Нас было четверо: я, Клык и двое Охотников из специального культа, которые вошли в лес с этой же стороны, что и я. Всего на Охоту отправилось около двенадцати человек, из них двое женщин.
Я натянула на лицо вуаль (спасает от простуды и помогает 'не светиться'), закрывающую нижнюю часть лица и оставляющую открытыми только глаза, надела капюшон и шла, сжав левой рукой эфес меча. Охотники из культа были одеты в одинаковую одежду: серые плащи и темно-синие штаны.
Я предпочла идти позади них, чуть поодаль, чем вызывала в свой адрес взгляды недоверия и шепотки. Когда один из них, как бы случайно отстал от коллеги, я ничуть не сбавила шаг и уже скоро нагнала его.
— Давно работаешь? — посмотрели на меня глаза из-под капюшона, уж очень низко натянутого на голову.
— Довольно давно, чтобы научиться выживать, — ответила я, стараясь не оскорбить своего спутника, но в тоже время не хотела сообщать ему много о себе.
— А я новичок в этом, — вздохнул парень — Второй раз 'на деле'.
Я промолчала. Вместо разговоров, я тщательно выискивала в темноте следы оборотней. Светящийся магический ромбик прекрасно позволял разглядеть дорогу. Это был подарок старого знакомого колдуна из Арха — города, в который путь для меня заказан. А жаль, хорошее местечко: много магии, самые большие и красивые замки на континенте…
Мой спутник же шел с факелом, пропитанным каким-то особенным составом, который позволял факелу гореть практически в любых условиях долгое время.
До восхода оставалось еще несколько часов. Небо уже понемногу окрасилось в ровный серо-синий цвет, но звезды можно было еще прекрасно различить.
Справа дорога шла под уклон, слева она сворачивала в редкий лес. Мы все остановились на пересечении. Следов оборотней не было видно ни там, ни там.
