— Приходил офицер из полиции.
— И что? — Она не ожидала ничего хорошего, но крохотная надежда еще жила в душе. — Они кого- нибудь нашли?
— Пока нет. Сказали — ищут. Он расспрашивал меня об Алексе. — Джастин горестно вздохнула. — У него ведь не самая лучшая репутация, вот в полиции и подумали, что он мог бы...
— Ерунда! — Моника взмахом руки отмела это предположение. — Не бери в голову, они теперь будут подозревать всех, даже меня, наверное.
До вечера она сосредоточенно занималась делами, оставив напоследок самое неприятное — необходимость разобраться с кучей счетов, пришедших за последние несколько дней. Налоги, электричество, арендная плата. А еще надо выплатить всем зарплату и хоть что-то оставить себе на жизнь. Цифры мельтешили в глазах, голова раскалывалась, но чем трудней ей было, тем с большим усердием Моника склонялась над многочисленными бумагами.
Работа отвлекала ее от горьких мыслей, но все равно в глубине души неотступно звучало имя Энтони, мерещились его улыбающиеся губы, а тело хранило следы его прикосновений. Моника прикусила губу до крови: пусть эта физическая боль хоть ненадолго затмит собой уже непереносимую душевную муку.
Может быть, пришла пора воспользоваться советом Дайаны и забыться в объятиях другого мужчины? В конце концов, у Дайаны богатый опыт и, наверное, она права в своем циничном отношении к так называемому сильному полу — надо брать от них все, что они в состоянии дать, а не терзать себя выдуманной любовью. К черту мораль! Моника и сама не замечала, как ее теперешние мысли похожи на те, что приходили в голову, когда она обдумывала план мести Майклу.
Покончив с делами, она прошла в крохотную темную комнатку, служившую гардеробной. Что бы такое надеть? Для подобных случаев больше всего подходит то, что, как им объясняли в Париже, должно быть у каждой женщины, — маленькое черное платье.
Одевшись, Моника окинула себя оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула. Облегающее черное платье, открывавшее стройные ноги в телесного цвета чулках, черные же туфли на высоком каблуке. Никаких украшений и минимум косметики.
Но где найти мужчину? Моника усмехнулась и кивнула своему отражению в высоком, от пола до потолка, зеркале. Ну конечно, все у той же Дайаны. Сегодня она как раз устраивает очередную вечеринку: Монти, похоже, ей уже наскучил, а среди гостей всегда можно найти очередную жертву.
Монику встретил гул голосов и звуки музыки. Вечеринка была в самом разгаре. В ярко освещенном зале кружились пары, а в гостиной были расставлены столы с закусками. Монти с мрачным видом сидел у барной стойки и тоскливо поглядывал на Дайану — та сегодня была необычайно хороша и уже шептала что-то, привстав на цыпочки, белокурому гиганту в черном, не слишком хорошо сидящем костюме.
Увидев вошедшую Монику, она приветственно взмахнула рукой и бросилась к ней.
— Давно тебя не видела, детка. — Она заговорщицки улыбнулась и подмигнула. — Отлично выглядишь. И у меня есть для тебя кавалер.
Не давая вставить ни слова, она буквально потащила Монику в другой угол комнаты, где у распахнутого окна курил высокий молодой человек с внешностью киногероя.
— Чарли, это Моника, моя лучшая подруга. — Дайана явно преувеличивала. — Видишь, бедняжка грустит. Ты уж постарайся ее развеселить, хорошо?
Моника не успела ничего сказать, как Дайана уже исчезла. Некоторое время они с Чарли молча рассматривали друг друга безо всякого стеснения. Он, кажется, тоже прекрасно понимал, к чему может привести это краткое знакомство — ночь на двоих и никаких обязательств. И его это вполне устраивало.
— Что ж, давайте выпьем шампанского в честь нашей встречи, — предложил он, увлекая Монику к барной стойке.
— С удовольствием.
Шампанское — как раз тот напиток, который дарит необычайную легкость и ощущение свободы. Именно то, что нужно. Никаких мыслей, никаких эмоций, только щекочущие губы пузырьки и горьковатый вкус «Вдовы Клико».
После второго бокала Моника уже улыбалась новому знакомому, слушая забавные истории из его жизни. Он пробовал себя в кино, снимался для модных журналов и на вечеринках подобного типа пытался завести полезные связи.
Допив третий бокал, они уже болтали как старые приятели, а рука Чарли лежала на плече Моники, легонько его поглаживая.
— Потанцуем?
— Давай.
Они перешли в зал, дождались окончания предыдущей мелодии и под первые такты легкого джаза вступили в круг танцующих. Чарли прекрасно двигался, и Моника прикрыла глаза, откинувшись на поддерживающую ее руку. Помимо воли она снова и снова представляла на его месте Энтони и вспоминала их единственный танец в ресторане, когда хотелось растянуть в вечности каждое уходящее мгновение.
А когда мелодия отзвучала и они в обнимку возвращались к барной стойке, Моника увидела группу людей, только что вошедших с улицы. Это было семейство Хорни в полном составе: Карен, ее муж Сэмюель и Кристина. С чуть насмешливой улыбкой узнавания Моника смотрела на ее платье: отлично сшито и сидит прекрасно, подчеркивая все достоинства фигуры — высокую грудь, длинные ноги и узкую талию, схваченную широким атласным поясом.
Но усмешка моментально сошла с губ Моники, когда рядом с Кристиной она увидела Энтони. Она, наверное, побледнела, потому что Чарли озабоченно спросил:
— Тебе нехорошо? Наверное, хватит с нас шампанского.
Но Моника уже не обращала на него внимания, полностью поглощенная наблюдением за Энтони. Вот он поздоровался с Дайаной, кивнул нескольким знакомым, послал кому-то очаровательную улыбку. И Кристина постоянно была рядом. С гордостью озираясь по сторонам, она словно бы невзначай касалась рукой, затянутой в белую перчатку, плеча Энтони, склонялась к нему с многозначительной серьезностью. В общем, всячески демонстрировала, что между ними что-то есть. А Карен поощрительно кивала, во всем поддерживая свою дочь. И самое ужасное, что Энтони, казалось, это нравится.
— Послушай, пойдем подышим воздухом, здесь слишком душно. — Это снова был Чарли. Наверное, он что-то почувствовал, потому что с комично ревнивым видом принялся оглядывать зал. — Здесь что, твой бывший дружок появился? — спросил он бесцеремонно.
— Нет, — слишком горячо запротестовала Моника. — У меня просто кружится голова.
— Тогда надо еще выпить, — со странной непоследовательностью объявил Чарли. — От шампанского все мысли улетучиваются. Твое здоровье!
В этот момент Энтони повернулся в их сторону. При виде Моники, которая недвусмысленно прижималась к своему новому приятелю, в его глазах вспыхнул на мгновение огонек. Невозможно было понять, что это — ревность, насмешка или удивление. Он кивнул ей, но не получил ответа. Зато его спутницы среагировали моментально, проследив за напряженным взглядом Энтони.
— Некоторых женщин нельзя пускать в приличное общество, — нарочито громко заявила Карен, — потому что они совершенно не умеют себя вести, не правда ли, мистер Стоун?
Энтони молча пожал плечами и отвернулся с равнодушным видом. Моника не знала, как расценить этот жест, но в душе ощутила какую-то жестокую радость: кажется, ей удалось причинить ему боль или хотя бы немного нарушить его спокойствие.
Моника приняла из рук Чарли еще один бокал с шампанским, несмотря на то что понимала: ей не стоит больше пить. Но то, что она собиралась сделать, требовало полной анестезии чувств. Она наклонилась к молодому человеку с чарующей улыбкой и слегка коснулась ладонью его плеча.
— Вы очень хороши собой, — промурлыкала она в то время, как другая ее половина презрительно наблюдала за происходящим со стороны.
— Мы же выпили на брудершафт! — с обиженным видом произнес Чарли и встал с высокого стула, слегка покачиваясь. — Еще один танец, принцесса.
Кружась в его объятиях, которые становились все крепче, Моника краем глаза наблюдала за Энтони. Он, казалось, и не замечал ее, но на скулах играли желваки, и он нервно сжимал в кулаке зажигалку, словно
