— Ты прав. Абсолютно прав. — Даже спьяну — а может, алкоголь как раз и помог это понять — Крисп сообразил, что именно такой способ избавления от неугодных больше всего подходит Петронию. Чистенько и не подкопаешься, поскольку Севастократор оставался вдали от нескромных вопросов, если их вообще кому-то пришло бы в голову задать.
— Что ты собираешься предпринять? — спросил Мавр.
Вопрос отвлек Криспа от восхищения Петрониевой мудростью. Он попытался напрячь затуманенные мозги.
— Тоже найду себе колдуна, — ответил он наконец.
— Идея хорошая, — одобрил Мавр. — Только не тяни — Петроний долго ждать не будет, да и маг его настроен решительно. А теперь мне пора, пока не хватились. Владыка благой и премудрый да пребудет с тобой! — Мавр шагнул вперед, обнял Криспа и поспешил прочь.
Крисп провожал его взглядом, пока тот не скрылся во тьме, и прислушивался к шагам, пока они не стихли. Думал он о том, как ему повезло, что среди челядинцев Петрония у него есть такой надежный друг. А потом спохватился, что надо действовать.
— Колдун! — сказал он вслух, точно напоминая себе. И нетвердой походкой побрел из дворцового комплекса.
Крисп почти уже дошел до площади Паламы, когда наконец спросил себя, куда он идет. Знакомый чародей у него был всего один. Крисп обрадовался, что не восстановил против себя Трокунда, иначе Анфимов учитель магии скорее присоединился бы к колдуну Петрония, нежели стал помогать бывшему конюшему.
Трокунд жил на фешенебельной улице неподалеку от района дворцов. Крисп забарабанил в дверь, несмотря на то что было уже далеко за полночь, и барабанил до тех пор, пока Трокунд не приотворил узенькую щель. В одной руке у мага была лампа, а в другой — отнюдь не магический короткий меч. Узнав Криспа, маг опустил оружие:
— Ты что, почитаемый и почтенный господин, совсем спятил?
— Нет, — ответил Крисп, обдав Трокунда такими густыми винными парами, что тот отшатнулся. — Моя жизнь в опасности. Мне нужен колдун. Вот я и вспомнил про тебя.
Трокунд рассмеялся:
— В такой опасности, что до утра подождать не мог?
— Да, — сказал Крисп.
Колдун поднял лампу и глянул на него повнимательнее.
— Входи, — пригласил он. И, пропуская Криспа в дом, крикнул:
— Прости, Фостина, у меня тут дела. — Женский голос что-то недовольно пробурчал. — Да, я не буду шуметь, — пообещал в ответ Трокунд и, повернувшись к Криспу, объяснил:
— Моя жена. Садись сюда и расскажи мне, что за опасность.
Крисп рассказал. Когда он закончил, Трокунд кивнул, задумчиво потирая подбородок:
— Ты нажил себе могущественного врага, почитаемый и почтенный господин. А он, скорее всего, нанял могущественного и опасного мага. Подробнее тебе ничего не известно?
— Нет, — сказал Крисп. — Мне повезло, что я вообще об этом узнал.
— Верно, верно, хотя мою задачу это усложняет, поскольку я должен буду защитить тебя не от каких-то конкретных заклятий, но от магии вообще. Такое напряжение, естественно, ослабит мои силы, и все же я сделаю что смогу. Честь не позволит мне поступить иначе после твоего благородного предупреждения о гневе его величества. Пошли в мою мастерскую.
Комната, где Трокунд занимался магией, представляла собой частью библиотеку, частью ювелирный прилавок, частью гербарий и частью зоосад. Воздух в ней был затхлый, влажный и спертый; к горлу подкатила тошнота. Подавив ее усилием воли, Крисп уселся напротив Трокунда, покуда колдун просматривал свои рукописи.
Трокунд захлопнул кипу пергамента, свернул его в трубочку, связал лентой и сунул обратно в ящик.
— Поскольку я не знаю, от какого нападения тебя защищать, придется призвать на помощь все три царства — животное, растительное и минеральное. — Он подошел к большому котлу и открыл крышку. — Тут у меня вскормленная на орегане улитка — отличное средство против ядов и всяческих других отравлений. Съешь ее, пожалуйста.
Крисп сглотнул:
— Я предпочел бы ее в жареном виде, с маслом и чесночком.
— Само собой, но тогда ее действие будет распространяться только на язык. Делай, как я говорю: разбей скорлупу, очисти ее, как крутое яйцо, и глотай.
Стараясь не думать о том, что он делает, Крисп повиновался. Улитка на языке была холодной и влажной. Он судорожно заглотнул, чтобы не почувствовать ее вкуса. И, чуть не подавившись, подумал: сохранятся ли защитные свойства улитки, если его все-таки стошнит?
— Отлично! — сказал Трокунд, не обращая внимания на его муки. — А теперь выпьешь сок нарцисса или асфодели. Он смешан с медом, чтобы не было так противно.
Крисп выпил. После улитки сок показался вполне удобоваримым.
— Я заверну высушенную асфодель в чистую льняную тряпочку, — продолжал Трокунд, — и дам ее тебе. Носи ее на коже; она будет отпугивать демонов и других злых духов.
— Дай-то бог, — сказал Крисп, засунув растение под рубаху.
— Минерал, минерал, минерал… — пробормотал Трокунд и щелкнул пальцами. — Ну конечно! — Он порылся в камнях, лежащих на столике, и выбрал темно-коричневый. — Вот тебе халцедон! Если просверлить в нем дырочку корундом и надеть на шею, он прогонит все иллюзии и защитит тело от любых вражеских козней. Так, где тут у нас корунд?
Он снова начал рыться в куче камней, пока не вытащил твердый камень.
Зажав халцедон в тисках, колдун начал сверлить в нем дырку заостренным кончиком корунда, напевая при этом без слов.
— Сила, которая нам нужна, охраняет и сам халцедон, — объяснил маг. — Я напеваю, чтобы ускорить процесс, не то он будет длиться до отупения — как нашего, так и корунда. Ага, наконец-то! — Маг посверлил еще, чтобы увеличить дырочку, и протянул халцедон Криспу. — Есть у тебя цепочка?
— Да. — Крисп снял цепочку, на которой носил золотую монету, подаренную Омуртагом.
Трокунд уставился на золотой, сверкающий в свете лампы.
— Ну и ну! — прошептал он. — В какой почетной компании будет мой маленький камушек! — Маг явно хотел расспросить Криспа о монете, но удержался. — Ладно, сейчас не время для любопытства. Пусть камень, цветок и улитка охраняют тебя!
— Спасибо. — Крисп повесил камень на цепочку, застегнул замок и снова надел ее на шею. — Сколько я должен тебе за услуги?
— Нисколько. Если б ты не предупредил, что мне опасно оставаться в городе, я бы не смог тебе услужить. Так что не суетись. Это меня не разорит, можешь поверить.
— Спасибо, — повторил Крисп и поклонился. — Мне, пожалуй, пора в императорскую резиденцию. — Он повернулся было, но замешкался. — Не думай, будто я не верю в твои чары, но могу ли я что-нибудь сделать, чтобы усилить их действие? — спросил он, надеясь, что вопрос не обидит Трокунда.
Маг, похоже, ничуть не обиделся, поскольку ответил без запинки:
— Молись. Владыка благой и премудрый противостоит всем злым умыслам: возможно, он услышит твои искренние слова и дарует тебе свою защиту. Неплохо бы попросить помолиться за тебя какого-нибудь жреца. Поскольку Фосовы люди присягали бороться со злом, благой бог, естественно, прислушивается к их мнению.
— Я так и сделаю, — пообещал Крисп. Сквозь винные пары в голове смутно мелькнула мысль: надо бы увидеться с Гнатием и попросить его помолиться; кто может быть святее вселенского патриарха?
— Вот и хорошо. Я тоже помолюсь за тебя, — сказал Трокунд и широко зевнул. Был ли зевок натуральным или же намеком, но Крисп решил, что пора и честь знать, и, поблагодарив жреца в последний раз, вышел на улицу.
На востоке уже розовела заря. Крисп пробормотал две молитвы Фосу — одну за свое спасение, вторую за то, чтобы Анфим поспал подольше.
