Семёнов и что-то искал вместе с напарником. Им помогал Кузьмич, что-то объясняя или успокаивая милиционеров. Лёва понял, что ищут эти самые сапоги. Он попытался снять их — но не тут-то было: сапоги оказались размера на два меньше его собственного… После нескольких неудачных попыток, доведших Лёву чуть ли не до истерики, он, наконец, стянул их и с тревогой посмотрел на скрюченные босые пальцы ног — ему показалось, что они уже никогда не смогут разогнуться… Держа сапоги под мышкой, Соловейчик осторожно спустился с сеновала и аккуратно поставил их у входа. Затем на отдающих болью при каждом шаге ступнях захромал навстречу Раймо, который бродил по двору и зачем-то собирал мусор в железную бочку. Лёва долго смотрел на него, пока, наконец, не понял:
— Природу бережёшь? Экология? — спросил он по-русски.
— Да, экология… — откликнулся по-английски Раймо. — Очень много мусора…
Лёва, кряхтя, помог: поднял пустую пивную банку и сразу же почувствовал усталость от этого насилия над собственным организмом.
В стороне зашумел мотор «уазика»: милиционеры уехали ни с чем. Соловейчик поплёлся к избе.
— Нашли сапоги? — спросил он у Кузьмича.
— Какие сапоги? — не понял тот.
— Ну, менты сапоги же искали? — поморщился Лёва.
— Пистолет Семёнов потерял, — ответил Кузьмич. — А, ладно, потом отыщется!..
Сапоги так и остались стоять в сарае у сеновала.
Раймо одели в генеральский полевой китель. Был он ему чуть широковат, но зато не длинен — в общем, форма была Михалыча. Рядом шли Женя Качалов и Кузьмич, который вёл за верёвку корову.
Около КПП их даже не остановили. Только солдатик, увидев Раймо, сделал «на караул». Они не спеша провели корову мимо часового и сразу же свернули к видневшимся неподалёку самолётам. Огромные стратегические бомбардировщики бесполезным металлом стояли под открытым небом
— У вас очень много армии, — сказал по-английски Раймо.
— Это плохо? — откликнулся на замечание Качалов.
— Не знаю… Я просто сказал, что очень много…
— Кончайте по-ненашему болтать! Мы всё же на территории секретной части, ещё не так поймут… — прервал их разговор Кузьмич.
Возле одного из самолётов прохаживался прапорщик. Они подошли к нему, тот лениво взглянул на «генерала», пожал руку. Кузьмич оставил корову на попечение Раймо и Жени, а сам отошёл с прапорщиком в сторонку. Они что-то оживлённо начали обсуждать…
Прошли трое лётчиков, удивлённо посмотрели на корову. Прапорщик заспешил к ним. Заговорили. Потом и Кузьмич попытался вклиниться в их разговор, что-то объясняя… Неподалёку взревели реактивные двигатели одного из самолётов — и Раймо с Качаловым могли понять, о чём идёт разговор, только по жестам: как нужно подвести корову, как её подсадить в бомболюк, как на малой высоте — чтобы не задохнулась от недостатка кислорода — отправить куда нужно…
Тем временем техники и солдаты обслуги стали подтаскивать ящики, сооружая пандус для погрузки коровы в самолёт.
Подбежал радостный Кузьмич, достал у Жени из сумки водку и помчался к прапорщику. Снова прибежал, ухватился за верёвку и повёл корову к самолёту. Корова упиралась, будто предчувствуя что-то. Раймо и Женя бросились на подмогу Кузьмичу.
— Давайте быстрее! — торопил их прапорщик; сам, правда, в погрузке не участвовал. — Вы глаза ей завяжите, а то она боится — впервые всё же…
Из люка несколько раз высунулся пилот: показывал жестами — шевелись, дескать…
Наконец общими усилиями корову всё же затолкали. Прапорщик добежал до кабины и жестом объяснил пилоту, что можно закрыть бомболюк. Створки люка сошлись. Недовольное мычание коровы потонуло в рёве двигателей…
Самолёт стал выруливать на взлётную полосу. Кузьмич выдал прапорщику приготовленную водку. Одну бутылку распили тут же, у взлётной полосы, на четверых: Раймо вынужден был молчать, поэтому и отказаться он не мог. Пили из горлышка, закусывая рукавом.
Бомбардировщик всё ещё стоял на взлётной полосе в ожидании разрешения на вылет. Пришлось доставать вторую бутылку. Раймо попытался было открыть рот, но его вовремя толкнул Женя. Пришлось выпить…
— Чего это он там делает? — вдруг спросил Кузьмич, приглядываясь к самолёту.
Около готового к взлёту бомбардировщика расхаживал какой-то офицер.
— Чёрт! — выругался прапорщик. — Это комендант!..
Комендант, стоя под самолётом, настороженно вслушивался в посторонние шумы, но из-за рёва двигателей никак не мог определить, что это за шумы и откуда они берутся. Может быть, всё предприятие благополучно бы и обошлось, но тут из щелей бомболюка потекла вниз желтоватая жидкость… Комендант протянул к струйке руку, понюхал, даже попробовал на язык — и тут же побежал к кабине пилотов, отчаянно маша руками — «глуши двигатели!». Но бомбардировщик уже, набирая скорость, пошёл на взлёт. Комендант стремглав бросился к диспетчерскому пункту…
— Застукали! — досадливо сплюнул прапорщик, глядя на бегущего по бетонке коменданта. — Всё…
Он допил оставшуюся водку и забросил бутылку в бурьян.
— Коровка-то долетит? — спросил Кузьмич, всё ещё не потерявший надежды.
— Иди ты!.. — странно глянул на него прапорщик. — Теперь многие полетят… — многозначительно добавил он и побрёл к строениям, куда побежал комендант.
Комендант стоял в диспетчерской и орал в телефонную трубку:
— …точно говорю, у них в бомболюке животное, да… да что я, мочу скотины с чьей-то перепутать могу?!
Дежурный диспетчер прислушивался к его голосу, затем тихо поведал в эфир:
— Говорит Поле. Всем бортам… тут у нас лёгкий казус: пришла информация, что у кого-то в экипаж зачислена корова. Борт полсотни семь, как понял?..
— Отставить информацию в эфир! — комендант весь горел рвением разоблачить-наказать. Он уже снова звонил по телефону. — Милиция? Срочно приезжайте!..
Раймо, Женя и Кузьмич сидели на траве и смотрели, как к диспетчерской подкатила машина. Из неё вышли трое офицеров. Их уже встречал суетящийся комендант. Жесты его были красноречивы: он показывал, как стоял под самолётом, как что-то протекло, как он попробовал на вкус… Прибывших аж передёрнуло от последней подробности. Все отправились в рубку диспетчера…
— …ладно-ладно, капитан, — остановил коменданта командир, — эти подробности уже не интересны. Дайте связь с полсотни семь! — приказал он.
— Учтите, я это так не оставлю!.. — предупредил комендант. — Сообщу и выше, и туда, куда они летят… Так что лучше пусть возвращаются…
— Полсотни семь. Это Поле. Первый говорит… — командир на секунду задумался: — Приказываю вернуться! Как понял?..
В кабине пилотов летящего бомбардировщика командир слушал приказ Первого: — …вернуться! Как понял?..
— Вас поняли. Идём домой… — откликнулся командир и переглянулся со вторым пилотом.
— …тут у нас та-акое творится… — донёсся до самолёта доверительный голос диспетчера. — Милиция приехала, даже особиста подняли… Полсотни семь, веду вас по северному коридору… Курс час… — неожиданно перешёл на официальный тон диспетчер.
Командир посмотрел на штурмана, тот жестами показал, что теперь им… короче, будет плохо. Второй пилот таким образом дал понять, что надо избавляться от коровы… Говорить они не могли: все переговоры писались на «чёрный ящик». Командир думал. Второй постучал себя по плечам, убедительно демонстрируя, как звёздочки полетят с их погон…
— Давай! — командир движением руки приказал открыть бомболюк…
Штурман в отчаянии сплюнул. Второй пилот показал, что ему тоже жалко животину, но что делать?..
Загорелась лампочка индикатора «сброс произведён». По кивку командира бомболюк закрыли.
«Котлета!» — написал на листочке второй пилот. По его лицу было видно, что он рад избавлению от улики.
«Над водой надо было бы сбросить…» — вывел на пластике планшета штурман, всем своим видом показывая, что тогда, может, у их «пассажира» остались бы шансы на выживание…
— С парашютом! — зло вырвалось у командира.
— Какой парашют?! — сразу же в наушниках раздался голос коменданта: он, оказывается, внимательно слушал эфир.
— Полсотни семь… удаление семнадцать… ветер… — это снова появился диспетчер, он выводил самолёт на посадку.
Кузьмич сбегал к прапорщику, который ходил вокруг диспетчерской. От него получил последние известия:
— Сажают их… Может, отдадут коровку-то?..
Женя и Раймо промолчали. Финну на вдруг проявившемся солнышке поплохело: старые дрожжи сказались, да и недавняя водка без закуси делала своё дело. Он откинулся на спину, закрыл глаза и провалился…
…провалился в суету гона. Волка вели от оврага. Конные, уже не полагаясь на борзых, сами пытались отсечь матёрого от оврага. Он скакал по стерне, вглядываясь в тёмную спину зверя…
Изменение в лае насторожило его. Так и есть! От оврага вторая свора подняла двух прибылых волков и направила гон прямо на их!
— Говнюки! — орал егерь. — Проорём матёрого! Заходи! Заходи!.. Улю-лю-лю-лю! — он на что-то показывал и кричал, но его не слушали.
Старый волк с седой полосой на спине словно понял, что в этих двух случайно выгнанных из оврага прибылых его спасение: надо смешать гоны, свести их в один, который и пойдёт за молодыми…
— Нет! — заорал он, предчувствуя такой ход событий. — Улю-лю-лю-лю!!!
Он натравил своих собак на матёрого, что боком шёл через поле, тяжело перепрыгивая через канавы и время от времени поворачивая к нему лобастую морду…
— Семёнов! — заорали рядом…
…Семёнов! — это Кузьмич подзывал к себе милиционера.
Тот не спеша подошёл к ним.
— Ну, что там? — Кузьмич доверчиво посмотрел на сержанта.
— Твои дела? — сразу понял Семёнов. — Ну ясно, твоя это корова полетела!.. Ну, Кузьмич, ну, ты даёшь!.. Не только сам, а всех дерьмом вымажешь!
