Сквозь листву пробился ослепительный солнечный лучик, ролевик лишь на миг прикрыл глаза, моргнул, но незнакомца и след простыл. Причем исчез дед вместе с пеньком.
– Вот тебе диво, – искренне удивился юноша.
Он шагнул в сторону, уходя в тень деревьев, но нет, зрение его не подвело – ни деда, ни пенька не было.
– Говорю, стой, где стоишь, мил-человек, – почти ласково раздалось за спиной.
Вадим быстро развернулся на пятках. Дед сидел на пеньке, оперевшись на палку.
– А как это вы делаете?
– Что?
– Вы же только что были вон там, – Вадим указал в противоположную сторону от того места, где сейчас размещался незнакомец.
– Да я-то на месте сижу, это ты, мил-человек, все крутишься да юлой скачешь, – ухмыльнулся дед.
– Не морочьте мне голову, – огрызнулся Вадим, – я прекрасно видел, сначала вы сидели вон там, а теперь тут.
Дед ничего не ответил, а лишь прицокнул языком. Вадима явно раздражало вранье незнакомца, но, из уважения к возрасту, он умерил свой пыл и уже более спокойно спросил:
– Так вы кто?
Старик наконец приподнял голову и пристально взглянул на юношу. Вадим не смог разглядеть его лица, большие поля шляпы скрывали облик незнакомца. И вдруг дед застонал, да так, будто его режут. Он порывисто вскочил и, проявив не по годам лихую прыть, кинулся вглубь леса.
– Да вы что? – вскрикнул от неожиданности юноша и кинулся догонять безумного старика.
Дед несся сквозь кусты, ловко раздвигая их своей палкой. Он бежал не разбирая дороги, часто петляя, словно путающий следы заяц. Вадим всегда был неплохим бегуном, а уж ускоряться на короткие дистанции он умел будь здоров! Но сейчас он никак не мог догнать прыткого деда.
Старик бежал впереди метрах в сорока и что-то голосил на ходу. Вадим не мог разобрать четко все слова, но иногда улавливал странные выражения «Смерть! Кровь!». Юноша приложил последние усилия, сделал рывок. Ему удалось догнать старика и даже ухватить за одежду.
– Да постойте же….
Старик резко вскинул палку и через плечо ударил Вадима по голове. Юноша разжал руку, выпустил деда и тот рванул еще быстрее.
Вадим, видя бессмысленность дальнейшей погони, остановился. От напряжения в ушах немного покалывало, сердце бешено колотилось. Он сделал глубокий вдох, пытаясь привести дыхание в норму. В ушах появился какой-то посторонний шум. Вадим огляделся – его окружали только деревья и кусты, но в голову настойчиво лезли слова: «Прячьтесь… бегите…. Он смерть! Кровь!»
Казалось, листва деревьев шепчет их как заклинание. Вадим прикрыл уши руками, дернул головой.
– Да хватит уже! – в сердцах топнул ногой юноша.
Звуки смолкли, в голове прояснилось, и Вадим решил двинуться назад, к озеру.
– Павел! Смотри, лодка! – вдруг воскликнул реконструктор, указывая куда-то в сторону, вправо, поверх головы Павла.
Деревянная лодка шла вдоль берега, покачиваясь из стороны в сторону из-за набегающих боковых волн. Через несколько минут друзья разглядели гребца, который усердно работал веслами.
Приближаясь к озеру, Вадим увидел своих вчерашних собутыльников, которые с любопытством разглядывали быстро приближающуюся лодку.
– Вот вы где!
Оба от неожиданности вздрогнули, обернулись и разинули рты.
– Чего? – первым пришел в себя реконструктор.
– Чего-чего? – передразнил его Вадим. – Я тут старика-чудака в лесу встретил, да пока за ним гонялся, трубку и табак потерял, вот что!
– Во! Я же говорил, что он тоже к водопою придет, – подал голос Павел.
– Какого старика? – не понял Андрей.
– Потом, – отмахнулся Вадим и, пройдя между ними, спустился к воде. Между тем лодка с неизвестным гребцом приближалась. Уже можно было хорошо разглядеть гребца.
– Кажись, кто-то из ваших, – предположил Павел.
– Да, вроде в прикиде! – подтвердил Андрей, разглядев светлую рубаху на гребце и его длинные волосы.
Вадим, утолив жажду, тоже стал рассматривать лодку и гребца.
– Ага, одет в дурацкое, как и мы, – он оглядел себя и реконструктора. – Может, тоже с «феста»?
– Значит, не одни мы вчера напились и шатались где ни попадя! – резюмировал турист.
Парень в лодке активно работал веслами, стремительно сокращая расстояние до берега.
– Однако хорошо идет – бойко! – заметил Вадим.
– Ага! – подтвердил Андрей. – Через пару минут будет тут.
Лодка приближалась. Гребец, часто оглядываясь через плечо, явно тоже заприметил троицу на берегу.
– Кажись, к нам гребет, – предположил Павел, – вишь, оскалился, своих признал. Сейчас пристанет и будет пива просить.
Незнакомец развернул лодку к берегу, намереваясь пристать именно к тому месту, где расположились приятели. Теперь можно было четко разглядеть, что гребец действительно одет в исторический костюм, а его белые длинные волосы перехвачены цветной тесьмой.
Наконец лодка уткнулась в берег всего в паре-тройке метров от них. Гребец стремительно выскочил из посудины и кинулся к друзьям, преодолев разделяющее их расстояние в несколько прыжков. Оказавшись рядом, незнакомец что-то быстро затараторил, активно жестикулируя и указывая в сторону, откуда приплыл. Ближе всего к прибывшему парню оказался Вадим. Он смерил его взглядом, подметив рваную на груди рубаху с вышивкой и пояс с небольшим ножом в ножнах.
– Ты чего скачешь? – спросил его Вадим, видя, что парню просто не стоится на месте. Он подпрыгивал, словно игрушечный зайчик, так и норовя выскочить из штанов. И тараторил так быстро, что и слов не разобрать, при этом размахивая руками, как ветряная мельница.
– Вот ведь набухался, – вставил Павел, пока белокурый переводил дух и нервно утирал выступивший пот. – Набухался, что и по-человечьи говорить не может.
Белокурый, услышав его, обернулся и недоверчиво оглядел Павла с головы до ног. Он тряхнул своими кудрями и состроил отвратительную гримасу.
– Видимо, ему твоя одежда не понравилась, – определил Вадим, не сводя глаз с гостя.
Несколько секунд паузы, и парень, переведя дыхание, продолжил свою никому не понятную тираду. Но теперь он стал подпрыгивать еще выше и уже обеими руками указывать в том направлении, откуда только что прибыл.
– Ребята, а там дым! – вдруг произнес молчавший до сих пор Андрей.
Белокурый взвыл, как раненый тюлень. Вадим взял его за плечи и встряхнул.
– Перестань выть и бубнить! Можешь толком сказать, что случилось?
Паренек резко умолк и выпучил на ролевика испуганные голубовато-водянистые глаза.
– Ну, – поторопил его Вадим, – в чем дело?
Белокурый что-то тихо произнес в ответ.
– Что он там лопочет? – не выдержал Андрей и шагнул из-за спины ролевика поближе к гостю.
Парень, заметив движение реконструктора, посмотрел на него и вдруг, вырвавшись из державших его за плечи рук Вадима, устремился к своей лодке.
– Я же говорю, совсем перепил ваш Кукша, – равнодушно произнес Павел, в то время как Андрей кинулся догонять белокурого.
– А там и правда что-то горит, – констатировал Вадим, разглядывая поднимающийся все выше столб дыма.
– Ты бы помог своему Сигурду, а то, смотри, парнишка как отбивается.
Вадим уже и сам видел, что белокурый схватил весло и размахивает им, стараясь отогнать
