— Храни этот ключ при себе. Или можешь спрятать где-нибудь здесь, в принципе у нас в верхнем городе не воруют, а Ган верный слуга. Но это ещё не всё, идём за мной, я не думаю, что ты оценишь это, потому что не пьёшь, но я должен тебе это показать. Мы спустились в подвал, Марио открыл дверь, и зажёг свечку. Здесь было вино, много вина, очень много. Сплошные стеллажи с бутылками, чтобы выпить это, требовалось пол жизни.
— Гвидион был большим гурманом, и любил вино, у него самая богатая коллекция вин на всём проклятом острове, теперь она твоя. Но взамен, ты должен пообещать мне, что будешь угощать меня им, когда я буду ходить к тебе в гости.
— Обещаю, — улыбнулся я.
— Ну вот на этом и всё, — Марио потушил свечу, и мы поднялись наверх, на первый этаж к выходу. — Ну, до завтра, завтра с утра выступаем.
— И не забудь, ты обещал четыре сотни бойцов.
К нам подбежал один из гвардейцев.
— Сир, прибыли маги, сто человек.
— Хорошо. Ладно, Рим, я займусь их размещением, а ты отдыхай, — он по хлопал меня по плечу, и удалился.
Я поднялся в кабинет на второй этаж, добрался к шкафчику с книгами, начал перебирать их. Я никогда раньше не читал книги, хотя читать умел. Я слышал, что авторы сочиняют интересные истории, сказки об эльфах магии, волшебстве, драконах и великих рыцарях героях, и я хотел почитать это, попробовать. Я выбрал книгу, «Золотые драконы эльфов», она была в толстом кожаном переплёте, и на её обложке искусно был выгравирован золотой дракон, пышущий пламенем, я сел в кресло перед камином. Оно было мягким и удобным, и погрузился в чтение.
Я проснулся от настойчивого, но деликатного стука. Сначала не понял где я, комната была светлой, я лежал на большой и удобной кровати, тут было мягко. Потом, вспомнил все события вчерашнего дня. Я был в доме лорда Гвидиона, то есть теперь, это был мой дом. Я встал, открыл дверь, за ней был мой новый слуга Ган.
— Доблестный сэр, прибыл человек от Марио, он говорит, что вы должны собираться в поход.
— Да спасибо Ган, передай ему, что я буду через пять минут.
— Да, сир.
Он закрыл дверь, и я остался один. Подошёл к окну, оно было стеклянным, дорогим, через него пробивалось раннее, но уже тёплое утреннее солнце. Я перестал тратить время, подошёл к стулу, на который был сложен мой доспех, собрался и спустился вниз. Ган встретил меня в вестибюле.
— Не желает ли господин позавтракать?
— Нет, спасибо Ган, мне пора. Я должен присоединиться к остальным.
— Как пожелаете.
Я вышел в сад, прошёл несколько метров, и очутился за оградой особняка, Ган проводил меня. На площади перед домом Марио уже собралась огромная толпа солдат и магов. Я подошёл к Марио, он был на коне, и держал под уздцы моего единорога Катти.
— Запрыгивай Рим, и отправляемся, ты не много припоздал.
Я промолчал в ответ на этот упрёк, а что сказать? Я виноват, да опоздал, но за мной поздно послали. Мы двинулись в путь, медленно, так как пехота шла шагом. Я обратил внимание, что кавалеристов было очень мало, вместе со мной и Марио всего десять человек, подавляющее большинство было пешим.
— Маги прислали сто человек, как и обещали, — обратился ко мне Марио.
— А я думал, ты останешься в городе.
— На кону слишком многое стоит, я хочу быть там, где будет решаться судьба острова.
— А вдруг тебя убьют?
— Видишь эти доспехи на мне?
— Ну?
— Они из монокристалла оксида титана, прочнейший сплав, они всего где-то втрое менее прочны, чем твои.
— Почему же ты тогда не одел мой доспех? Не попросил вернуть его тебе?
— Я не полезу в самую гущу битвы как ты. Ты же наша основная ударная сила, нельзя тебя ослаблять, и тебе ещё предстоит убить сильнейших воинов орков, а с лучшими воинами орков не может справиться ни один наш воин, ни один маг, кроме тебя. Поэтому я и дал тебе медальон десятого уровня, чтобы усилить тебя до предела.
— Я понимаю.
Тем временем, мы выехали из города, и ступили на мостовую восточной дороги. Марио снова обратился ко мне:
— Я хотел попросить тебя покинуть отряд, мы идём медленно, а ты на единороге. Ты мог бы направиться в долину встречи, по пути разведывая и ликвидируя возможные засады орков. Было бы неприятно, если зеленокожие разобьют нас на подступах к той долине, до объединения нашего войска с силами Айри и эльфов.
— Как скажешь Марио.
Я пришпорил единорога, свернул с дороги, и лесом обогнал колонну воинов и авангард. Потом, снова выбежал на дорогу, и пустил Катти быстрой рысью на восток, по дороге. Отсюда до той долины было около тридцати километров пути, войско Марио преодолеет их через шесть часов, я на единороге через час. Примерно на пол пути до долины я догнал орков, всё-таки Марио был прав, пустив меня вперёд. Орки шли по направлению на восток, я догнал их со спины. Их было бойцов пятьдесят не больше, я понял, что это выжившие орки, из тех, что осаждали свободный лагерь. Я не стал использовать магию, тут было слишком много деревьев, а колонна орков была растянута. Я спрыгнул с Катти в десяти метрах от замыкающих колонну орков, приказав ей не вступать в бой. Орки вполне могли ранить её, а мне не хотелось идти оставшиеся пятнадцать километров пешком. Завязался бой, но у орков не было шансов, среди них даже почти не было элиты, почти все простые солдаты. Я покончил с ними минут за десять, около десяти орков скрылось в лесу, они разбежались в разные стороны, и я решил их не преследовать. Тем не менее, это была не плохая разминка с утра. После боя я вскочил на спину Катти, и поскакал дальше быстрой рысью на восток. Остальную часть пути мы преодолели без каких-либо приключений. Причём, я прибыл в долину встречи раньше всех, тут никого не было. Только на восточном краю долины, на входе в ущелье, с десяток орков строили свой недавно сожжённый нами аванпост. Я пустил Катти в галоп, не доставая меча, но приготовив кольцо смертиума. Местность была каменистой, и идеально приспособленной для применения этой магии. Орки завидев меня, сразу бросились убегать, я так понял, в основном они были плотниками, а не воинами. Впрочем, из-за огромной физической силы, даже орки плотники, весьма грозная сила для людей. Но от единорога им было не скрыться, и вообще, орки медленно бегают. Я хорошенько прицелился, и выстрелил всего один раз. Все орки, кроме одного, свалились как подкошенные. Я плюнул с досады, что зацепил не всех. И бросился вдогонку за удиравшим орком, он не должен был сообщить обо мне своим. Когда я поравнялся с ним, и замахнулся мечом, орк бросился на землю и покатился, так что мне, чтобы поразить его, пришлось спешиться. Тот бросился на колени, и запричитал:
— Человек, пощади, я маленький, мне всего одиннадцать. Вся жизнь впереди, я не воин, я плотник, я не убивал людей, пощади.
Я заметил, что орк и вправду куда меньше своих собратьев. Но орки не щадили людей, ни женщин, ни детей, об их зверствах ходили легенды, я слушал их, ещё когда жил с матерью в Анзисе. Поэтому, я поднял меч и отсёк орчонку голову, тот не мучался, после чего я медленно направился к Катти, запрыгнул к ней в седло. Та, тронулась, было, назад в долину, но я остановил её. Мне требовалось подумать. Сейчас было утро, ну где-то пол одиннадцатого утра, наши начнут прибывать не скоро, я мог с пользой провести время. Я снова спешился, заглянул Катти в глаза, и приказал:
— Возвращайся в долину встречи, жди подхода наших сил, а я пока пойду в долину к оркам, с пользой проведу время.
— Ты пойдёшь убивать их? — Спросил единорог.
— Да, ослаблю их силы, прежде, чем мы атакуем их, чем больше я убью, тем больше человеческих и эльфийских жизней будет спасено.
Я спрыгнул с Катти и побежал на восток, а та двинулась на запад в долину. Я уже почти преодолел ущелье, ведшее к стране орков, как впереди меня показался обоз орков. Там было всего два орка, и дюжина яков, тащивших на спине толстые брёвна для плотников заставы. Орки увидели меня бегущего навстречу, и по доспехам поняв, что я воин, побежали прочь. Они были одеты легко, и бежали быстро, ну быстро для орков, к тому же у них была фора, метров сто пятьдесят, мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы догнать их, и я догнал, убил. Уже на опушке перед большим орковским лесом. Здесь орков больше не было, но я знал, что где-то здесь, в лесу, находятся орковские деревни, и дорога, ведшая на восток, к столице орков, должна была вывести меня к ним. Я собрался с силами и побежал трусцой по дороге на восток, и вскоре, минут через семь я выбежал из леса на большую поляну. И тут была деревня орков, около десяти домов. Орки крестьяне, прямо как люди трудились на полях. Я заметил, что практически все орковские крестьяне были женщины. Они были одеты по мужски, в кофтаны из грубой ткани и кожаные, или меховые штаны. Увидев меня, те испугались, и бросились бежать в деревню. Я прицелился в особо крупную толпу крестьянок из десяти, и накрыл их смертиумом, те упали замертво. Остальные, впрочем, остальных было не много, увидев смерть товарищей, точнее подруг, бросились бежать ещё быстрее. Я добрался до деревни, крестьяне орки готовились к бою со мной, доставали замыканные вилы и дубины. Они пошли в атаку, я сосредоточился и, используя знания магии, дарованные мне медальоном восьмого уровня, открыл по ним и по домам огонь огненными шарами. Орковские крестьяне бросились врассыпную, деревянные дома вспыхнули от моих огненных шаров как свечки. Спустя пять минут, выжившие крестьяне деревни уже разбежались, а я прошёл сквозь сожжённую деревню, и устремился к следующей цели. Я знал, что сбежавшие крестьяне приведут помощь, воинов, и я знал, что справлюсь с ними. Следующую деревню, куда более крупную, я сжёг огненными шарами как и предыдущую, орки крестьяне в основном разбежались, только несколько их групп я накрыл смертиумом. Но я был уже совсем рядом от города орков, и потому, не успел я толком дожечь деревню как появилась подмога, с десяток орков наездников на волках, завидев дым, в срочном порядке прискакали из города спасать сограждан. Орки наездники это хорошо, это элита орков, убив их, я нанесу чувствительный урон орковскому войску, надеюсь, те пришлют их против меня ещё. Я направил на них своё кольцо, и несколько раз выстрелил. Смертиум не пробивал доспехи самих орков, но подкосил волков, и орковская кавалерия спешилась. Те в ярости бросились на меня в атаку, орковские кавалеристы росли со своим ездовым волком вместе, всегда рядом, и они с волками были друг другу лучшими друзьями, братьями по оружию, а я убил их братьев, орки были в безумной ярости. К тому же они ещё не встречали людей, способных в одиночку противостоять десяти элитным оркам, поэтому они бежали в атаку, рассчитывая лишь на одно, убить и растерзать проклятого мага. Я оголил свой зелёный меч, и приготовился к бою. Вот меня достиг первый орк, он замахнулся, но я неожиданно быстро для него сделал шаг вперёд, выпад, и проткнул ему грудь. Мой меч сравнительно легко пробил его сверх прочный доспех. Остальные орки взревели с удвоенной яростью, и бой на мечах начался. После смерти нескольких своих товарищей, орки стали действовать аккуратнее, избегая моего меча. Они поняли, что не могут пробить мои доспехи, но продолжали пытаться, элитные орки не отступают без приказа, как простые солдаты. Они бились до конца. Через десять минут всё было кончено, я добил последнего тяжело раненного орка и убрал меч в ножны. После чего, снова двинулся вперёд, к орковскому городу, у меня в голове возник дикий план. Я знал, что орки всё строят из дерева, быть может, их главный город, столица, тоже построен из древесины? Тогда можно будет обстрелять его огненными шарами, и вызвать сильнейший пожар, который гарантированно отвлечёт орков и позволит нашим силам свободно и без сопротивления войти в долин. Я решил это проверить, но идти в город по дороге было опасно, слишком близко к их основным силам, я углубился в лес метров на тридцать, и пошёл параллельно дороге. Вскоре я увидел на дороге, между деревьями блок пост орков, всего два бойца, меня взяло искушение, я подкрался к ним незаметно сзади, и, набросившись, быстро прирезал обоих. Потом, снова покинул дорогу, и пошёл параллельно ей. По пути я встретил ещё пару ферм, совсем близко от города, но решил не рисковать, слишком близко воины орков. Я решил, во что бы то ни стало, устроить в орковском городе большой пожар, это будет серьёзным превентивным ударом по противнику, и вот вдали уже появилась крепостная стена, я вышел из леса, и… Облом. Я вышел на большое поле, оно окружало город орков, также как в Вавилоне. Но стена города орков была каменной, а не деревянной. Я расстроился донельзя, не удастся устроить пожар, увы. Правда камень был какой-то низкокачественный, серый, и стена была не высокой, орки не привыкли, чтобы их осаждали, они встречали противника в поле, в бою. Это было нам на руку. Но вот из ворот, в трёхстах метрах от меня выходило и двигалось на запад целое войско орков, вероятно, те узнали о нашем походе, и теперь, вот только что, готовились нанести контрудар. Я думал не долго, это было рискованно, но я решился, для смертиума отсюда было всё ещё слишком далеко, я достал стеклянную склянку, и глотнул, потом ещё и ещё, пока не почувствовал, что выпил слишком много маны. После чего, я бросился в атаку на орков. Я не доставая меч, просто побежал им
