— Итак, нас будет шесть тысяч девятьсот бойцов, плюс ты, это даже больше, чем мы рассчитывали, кампания будет лёгкой.
— Нет. Численность орков превышает двенадцать тысяч воинов, а их столица, выстроена из камня, у неё высокие стены, почти такие же как и у Вавилона. А ещё у них золотой меч, орк вооружённый этим мечом, может победить меня, так что битва будет тяжёлой.
— Мы победим, и изгоним орков с острова, навсегда, и люди на материке победят. Верь мне. Мы должны сохранять оптимизм, люди и эльфы, это великий союз. У нас ещё никогда раньше не было такого шанса на победу, как сейчас.
— Есть много но, но в целом вы правы, мы должны победить.
Тем временем, я увидел, что с южной дороги, входящей в долину появились люди Марио, они шли не стройными рядами, сильно растянувшись по дороге.
— Ну вот и Марио прибыл с магами, — констатировал я.
— Итак, все в сборе.
Тут к нам подошёл один из эльфов и сообщил:
— Генерал просит вас доблестные лорды прибыть на военный совет, около его костра, он состоится через пятнадцать минут, но вы можете подойти уже сейчас.
— Ну что Рим, идём?
— Иди Айри, а я схожу к Марио, возможно, его не пригласили, я не видел, чтобы к нему направлялся хоть один эльф.
— Хорошо, встретимся через десять минут около костра.
— Да.
Я чтобы не терять зря время, развернулся, и трусцой направился к Марио, спустя несколько минут, мы уже с ним, и с предводителем отряда тёмных магов, уже сидели около костра генерала эльфов. Генерал начал речь:
— Вот зачем я собрал вас здесь. Сейчас всего пол пятого вечера, даже не сказать что вечер, ещё день. Закат солнца начнётся через четыре с половиной часа. И все наши силы прибыли в долину, больше никого мы не ждём. По данным нашей разведки, орки не готовы к нашей атаке, зачем же ждать, пока они подготовятся, к завтрашнему дню, и встретят нас в узкой части ущелья, оборонять которую можно очень долго. Хотя мы готовы, к тому, что поход против них затянется. Я предлагаю выступить не завтра утром, как было намечено, а сегодня, прямо сейчас, пока орки не готовы. Мы преодолеем ущелье, а дальше наше войско двинется широкими рядами через орочий лес. И если повезёт, уже к вечеру мы осадим и возьмём в кольцо их столицу.
— Мои люди устали, — начал Марио, — но не на столько сильно, я думаю, у них хватит сил до вечера, я за то, чтобы выйти в поход немедленно. Тем более, пока орки не готовы, а за один день может многое изменится.
— Хорошо, мы выступаем, — подытожил лорд Айри. — Хотя, а что думаете вы Рим? Следует ли нам выступить сейчас, или подождать до завтра.
— Я боюсь, если мы выступим, орки дадут нам генеральную битву сегодня, под стенами своей столицы, и она будет продолжаться и ночью, а орки, как и эльфы, хорошо видят ночью, в отличии от людей. Если вы лорд Айри и Марио, считаете, что ваши войска готовы к длинной и тяжёлой ночной битве, в которой мы можем и проиграть, то мы можем выступить сейчас.
— Мы готовы к такой битве Рим, выступаем.
— Выступаем через пол часа, — подытожил генерал орков. — А сейчас нам придётся разойтись, чтобы дать команды своим армиям. Но, я надеюсь, лорд Айри, ваши солдаты пойдут через ущелье первыми, а эльфы двинутся следом, мы лучники, а не рыцари ближнего боя.
— Ладно, я сделаю вам эту уступку. Но Рим, пойдёт в авангарде, думаю, это гарантирует безопасность нашим силам.
— Хорошо.
Я встал, и направился ко входу в ущелье, ведущему на восток. Остальные тоже разошлись по своим делам, им надо было ещё дать кучу указаний своим войскам. Меня догнал один из эльфов, он вёл под уздцы Катти.
— Ваш скакун доблестный лорд.
— Спасибо.
Я запрыгнул в седло, и быстрой рысью поехал на восток, в первый ряд, в авангард. И я не просто исполнял решение совета, я действительно хотел быть первым, убивать орков, завоёвывать славу. Моё место было в первом ряду.
Глава 14: Поражение орков
Через пол часа мы тронулись, я был единственным конным в нашем отряде. Всего же авангард насчитывал полсотни рыцарей в тяжёлых доспехах и двадцать эльфийских лучников, поставленных нам за спины, дальше за нами следовала остальная армия. Мы двигались медленно со скоростью около пяти километров в час. И преодолели ущелье, чуть меньше чем за час. Когда мы вышли из ущелья, мы увидели нескольких орков, скрывшихся за деревьями. Думаю, это были те наездники на волках, преследовавшие меня. Но теперь, скоро орки узнают о нашем вторжении. Орки не знали сколько нас, но они видели авангардный отряд, и тех, кто шёл за нами в первых рядах, а это уже сотни. Скоро наступит реакция, и мы увидим их ответные ходы. Мы углубились на несколько сот метров в лес, и остановились, войско начало своё построение в боевые порядки, нельзя же было двигаться по вражеской земле, растянутыми в цепочку. А это была вражеская земля, земля орков, вся эта огромная долина безраздельно принадлежала им, и люди приходили сюда с большими армиями лишь дважды. Теперь, мы просто стояли и ждали, но никто не присаживался, не отдыхал, наш отряд был постоянно готов к бою. Наконец, спустя час, войско преодолело ущелье, и мы двинулись вперёд. Потом к нам пришёл гонец.
— Авангарду вместе с Римом приказано выступить вперёд, и удалиться на один километр от войска, с целью ведения разведки.
— Передайте командованию, что приказ нами получен.
— Есть.
Мой отряд ускорил шаг, и вскоре мы вырвались вперёд войска, после чего, мы замедлились, и стали двигаться, примерно, сохраняя дистанцию в один километр. Но так как мы двигались через лес, то видимость была плохая, и мы не знали, как далеко наше войско. Спустя пол часа мы наткнулись на орков, их было много, не знаю сколько, их войско двигалось через лес на встречу нам. За деревьями не было видно, сколько их точно.
— Рим, скачите назад, сообщите о контакте, и о том, что мы вступили в бой. — Тут же отреагировал следовавший с нами офицер.
— Нет уж лейтенант. — Я спешился. — Берите моего единорога, и скачите вы, а от меня будет куда больше пользы на передовой.
— Но!
— Это приказ лейтенант. Никогда не ездили на единороге? Обычная лошадь, только умнее, скачите же.
Лейтенант вскочил на единорога, пришпорил его, и та сразу сорвалась в галоп, он ускакал в направлении движения основного войска. Тем временем, орки перестроились, и пошли в атаку, я вышел вперёд своего отряда, и велел остальным держаться сзади. С расстояния метров в тридцать я открыл огонь смертиумом, и сразу положил порядочное количество орков, потом оголил меч, и бросился в рукопашную. Орков было много, мы напоролись на их основные силы. Эльфы стреляли во все стороны как сумасшедшие, из-за деревьев появились новые орковские орды и навалились на нас, завязался бой. Эльфы стрелки достали свои короткие мечи, и встали в строй плечом к плечу с нашими рыцарями. И только я сражался один где-то спереди, но мне не нужна была ничья помощь, я махал мечом направо и налево, и каждый мой второй взмах, лишал одного из орковских воинов жизни. Бой продолжался минут десять, мои рыцари тоже успели зарубить пол сотни орков, но я один убил гораздо больше. После чего орки отступили под нашим прессингом. Мы вышли из боя, и я понял почему орки отступили, у нас за спиной появились наши воины, их было много, они шли лесом. И мы с моим отрядом, к счастью, не понёсшим потерь, двинулись вперёд, вместе со всеми.
Минут через десять перед нами снова появились орки, это была их армия, те, увидев нас, сорвались с шага на бег, люди же и эльфы шли вперёд, чётко чеканя шаг. Мы столкнулись, местность оказалась неудобной для применения смертиума. Но я, как и хотел, оказался в самой гуще боя. Мой отряд шёл примерно в середине нашего войска, так что это был эпицентр. Мы сражались около полу часа, я перебил не мыслимое количество орков, около полу сотни только элитных. Я вообще, в основном метился в элиту, так как элитные орки это грозные соперники, и значительные потери наших войск были именно от них, а не от простых солдат. Наконец, бой был окончен, орки отступили, везде валялись трупы, я заметил, что много наших погибло. Подсчитать потери в такой кутерьме было весьма проблематично, тем не менее, пришёл приказ двигаться дальше, и мы двинулись. Вскоре, орки совершили ещё одну атаку, причём, элитными силами, вероятно они хотели попытаться убить меня. Среди орков уже наверняка было известно о новом жутком воине, ведшем за собой людей и эльфов, и они решили взять меня в ловушку. Из леса навстречу нашим частям с жутким воем вылетело около двух сотен наездников на волках. Я знал, что это грозные соперники, лучшие орковские воины, и завязался бой. Я к несчастью не сумел облучить смертиумом достаточное количество всадников, и мне пришлось слишком рано достать меч, мешали густо растущие здесь деревья. Я как всегда ломанулся вперёд, и начал убивать, бой продолжался уже несколько минут. Я заметил, что орковская элита оттеснила от меня моих людей. Тут из-за деревьев появился орковский вождь, у него в руках было длинное белое лезвие, светившееся белым светом. Он бросился на меня, ситуация стала не приятной, так как на меня со всех сторон наседало с десяток орковских элитных воинов. Я, пытаясь, отмахиваться от остальных, вступил в бой с орковским вождём, но другие орки слишком сильно мешали, и тут я пропустил удар его большого меча, потом ещё раз и ещё, орк зарычал от злости он так и не пробил мой доспех. Но я увидел у себя на груди новые глубокие, очень глубокие царапины. Это было неприятно, я изо всех сил только старался теперь не выронить меч, и не дать себя зажать, орки всё время норовили начать со мной бороться, наконец одному из бывших наездников это удалось, он бросился мне под ноги, я упал, на меня сразу навалилась куча орков, я не выпустил меча из рук, но мне не давали им взмахнуть и ранить кого-то. Они постоянно норовили проткнуть меня своим оружием, через щели в доспехах. К счастью, застёжки моих доспехов были магическими, и расстегнуть их без моего позволения было сложно, иначе бы с меня уже стащили бы доспех, и убили бы. Продолжая бороться, под грудой тел, мне удалось вытащить левой рукой кинжал, я ткнул одного элитного орка им в морду, тот заревел. Неожиданно, орки, продолжая держать меня за руки расступились, и вождь орков со всей силы вогнал мне в спину свой меч, удар был колющем, а не рубящим, к тому же, пластинки на спине были не много тоньше, чем спереди, и случилось ужасное, он пробил мой доспех. Я почувствовал жуткую боль, сразу обмяк, из моей спины, на уровне живота, хлынула кровь. Остальные орки испустили полный дикой радости торжествующий вопль. Вождь размахнулся ещё раз, и всадил меч выше, туда где должно было бы быть сердце, кончик меча пробил доспех, но не до конца, и меч погрузился в меня всего на три сантиметра, я понял, что смерть совсем рядом. Орки продолжали держать меня, помощи не было, и к тому же, я уже был смертельно ранен, добить меня, было делом минуты. Вдруг из-за деревьев появились эльфы, сотня эльфийских рыцарей, закованных в доспехи. Они прорубались сквозь ряды наездников на волках, огромные потери были с обеих сторон. Но один из эльфов героически вырвался вперёд на своём единороге, он пропустил много ударов, но продолжал скакать ко мне. Орковский вождь в последний раз замахнулся на меня, и единорог, умирая, проткнул ему спину своим всё пробивающим рогом, придавив на скорости своим телом, я только увидел, как у того мелькнула на морде гримаса боли, удивления, и какого-то не понимания, орк трепыхнулся, и я, видя помощь, потерял сознание.
Меня тормошили, я пребывал в какой-то темноте, тут было тихо и спокойно, ни орков, ни войн, ни боли. Но меня продолжали тормошить, я хотел, чтобы от меня отстали, у меня так болела спина, всё горело, и я не чувствовал ничего ниже пояса. Где-то на заднем плане я услышал голос эльфа:
— У него перебит позвоночник.
— Он должен снять доспех сам, мы не можем его вскрыть, он слишком прочный, а защитная магия доспеха препятствует заклинанию лечения.
— Рим, Рим, слышишь меня, ты должен расстегнуть доспех.
