Чуть тронув коня, вперед выступил молодой боец.
– Я, княже, – виновато опустив голову, признал он.
– Как звать?
– Вран.
Князь оглядел парня – тот под стать своему имени был черный, словно ворон. Черные волосы и только что начавшие пробиваться усы, даже кожей парень вышел немного смуглый… прям как у Пашки. Эх, Пашка, Пашка. Где ты теперь, друг Пашка? Может, у этого Врана тоже корни чудинские?
– Ну что ты, Вран, все мажешь, – пожурил воина князь, – ты все делаешь, как я говорю?
– Все, княже. Как есть все делаю…
– А чего же мажешь? Видишь, твои товарищи все мешки издырявили, а ты?
– Конь у меня, княже…
– Что конь?
– Прихрамывает.
– Воевода! Поменять вою коня! – деловито распорядился Вадим и подбоченился.
«Ну прямо отец-командир, – усмехнулся он про себя, – ни дать ни взять».
Воевода живо распорядился и парню привели нового коня.
– Вот этот не хромает, – заметил князь, – попробуй мне только смажь! Дружина, на исходную! Приготовились! В атаку!
Рванули лихо, некоторые даже с улыбочкой, видать по сердцу пришлась им забава княжеская. Да и какой же настоящий боец не рад преуспеть в воинском искусстве!
Перевод копья получился слитно… Держа почти идеальное равнение, отряд на всем скаку сокрушил строй соломенных мешков! Ура!
– Вот это дело! Вот это молодцы! Хвалю! – ликовал Вадим, хотя сам себя мысленно пожурил. Его удар пришелся вскользь – рука устала, что ли? Ну да бог с ним, главное, вся десятка поразила цель! Вот радость-то!
– Молодцы! – повторил князь. – Теперь закрепим успех! На исходную!
Еще одна атака прошла выше всех похвал. Весь десяток четко отработал все этапы и поразил мишени.
Медленно, шагом, конный десяток с улыбочками подъехал на исходную.
– Вот видишь, воевода, теперь у нас есть конный десяток. И не просто вершники, а конные дружинники. Весь десяток зачислить с сего дня в мою личную гвардию.
– Прости, княже, в личную гва…
– В личную охрану, – поправил Вадим, – а ты, воевода, завтра сам будешь ходить на мешки с другим десятком.
Бряг деловито качнул головой.
– Охотники-то в вершники найдутся? – спросил князь, поворотясь к пешцам. – Или вы своими ногами любите?
Лица многих дружинников мгновенно просияли – желающих было хоть отбавляй.
– Вот и ладно, – подытожил Вадим и, склонившись с седла, шепнул воеводе на ухо: – Ты мне в вершники покрепче воев выбери.
Воевода, сузив глаза, понимающе моргнул.
Весь следующий день Вадим наблюдал со стороны, как воевода гарцует на пегом жеребце во главе десятка конников, отобранных для занятий.
Князю вынесли из терема удобное кресло с резной спинкой и устелили шкурой. Вадим, удобно устроившись, лицезрел маневры своей нарождающейся конницы.
Бряг обладал хорошей памятью, он великолепно запомнил все, что делал вчера князь, но у него самого удар никак не шел.
Воевода ездил от мишеней к исходной позиции, и с каждым разом становился все смурней. Его жердь упрямо не хотела протыкать мешок. То чуть заденет мишень сбоку, то, едва коснувшись, пролетает мимо. Четкого попадания воевода добиться не смог. Напротив, его бойцы, наглядевшись на вчерашние маневры товарищей, урок усвоили на удивление быстро. Все мешки попаvдали практически одновременно, уже с третьего захода.
В четвертый заход Бряг пошел на хитрость – он стоптал мишень конем.
– Вот, други мои, учитесь! – воскликнул Вадим, вскакивая со своего места навстречу подъезжающим воинам.
– Учитесь у воеводы! – князь подошел к Брягу. – Воинская смекалка и хитрость позволила одолеть врага.
Вадим заметил, что воевода несколько смутился при его речах.
– В бою все способы хороши, дабы повергнуть врага. Запомните это!
В общем и целом упражнения конников шли хорошо…
На третий день молодой князь повелел провести испытания сразу двум десяткам. Чтобы, значит, строй держали, как учил.
Заготовили для этой цели новые мишени в нужном количестве, ибо старые от усердия воинского пришли в негодность. Поистрепали конники манекены в пух и прах.
Два десятка выстроились на исходной, во главе с воеводой. Грудь у парней колесом, лица сияют. А то как же… князь уму-разуму научил, сейчас, мол, покажем, как умеем.
– Давай! – махнул Вадим рукой.
Ух как задрожала промерзлая землица, ух как полетели из-под копыт клочья снега! Строй сорвался с места и пошел, пошел…
Равнение держали практически идеальное, немного только воевода да двое бойцов с правого фланга вырвались чуть-чуть вперед. Ну, это не беда…
Конники на миг перекрыли князю обзор, он лишь слышал, как падают с опор мешки-манекены. Воины проскакали дальше, и когда снежная пыль осела, Вадим узрел полнейший успех своей кавалерии. Все мишени были повалены наземь!
Он вновь махнул рукой, и десятник Палей подал ему коня. Вадим вскочил в седло и рванул к поверженным мишеням.
Конники уже успели развернуться и теперь стояли подле пораженных манекенов в ожидании княжеского слова.
– Ну что же… – одобрительно протянул Вадим, разглядывая последствия учебного боя, – молодцы!
Князь руссов все же приметил, что парочка мешков не была продырявлена копьями, а была попросту сбита и втоптана копытами в снег. На это он пенять им не стал, ведь сам учил, любой ценой – главное, чтобы враг был повержен. Ишь ты, запомнили, чертяки – молодцы!
– Молодцы! – вслух повторил Вадим и тут же обратился к Брягу: – Видел я, лучники у нас имеются, да вон же они… нет? Воевода, не они ли это?
– Они, княже. Вран, Сивояр, Хлуд.
Названные воины чуть подали коней вперед.
– Они, княже, у нас обучены стрелы метать.
Вадим сразу приметил чернявого Врана, которого обучал копейному бою в первый день.
– Так ты, смотри, и стрелы мечешь, и копьем изловчился, – поворотясь к нему, изрек князь. – Ловок.
– Стараюсь…
– Ну, старайся-старайся. Только вот что, воевода, – Вадим вновь обратился к Брягу. – Я желаю, чтобы наши лучники не только в пешем строю врага поражали, но и чтоб на скаку могли. Понимаешь?
Бряг, однако, засомневался, повел плечом.
– Да разве можно на скаку?
– А вы что, вои, скажете? – перевел взгляд князь. – Сможете на скаку в цель попасть?
– Дозволь спытать? – выпалил молодой парень, Хлуд, кажется…
– Дозволяю! Ставьте мишени!
С час Вадим наблюдал, как троица лучников гарцевала по полю на конях и пыталась попасть по мешкам.
