– Землю у смердов[38] березовских выкупил.
– За Березово?
– Ну да, аккурат от Березово, вверх по речке.
– Эх, – вздохнул Звияга, – говорил князю, пора кончать с вольностями смердов.
Гость промолчал.
– Сколько с ним воинов? – продолжал расспросы волхв.
– Четыре десятка.
– А люди?[39]
– Человек двадцать.
– Бабы?
– Есть и бабы.
– Что разузнал?
– Вадим собирается уходить в Белоозеро…
– Ага, – протянул Звияга, – решил стол возвращать.
– Да. К нему намедни Худота-купец пожаловал…
– Худота? – не поверил волхв.
– Да.
– Вот ведь паскудец, – не удержался Звияга, – каков? А ведь лично князю товар поставлял.
– Русс он, – подтвердил незнакомец.
– М-да… глубоко корни пустила зараза…
Вадим снова попытался заглянуть в лицо незнакомцу – нет. Что-то мешает, держит! Голос чертов-ски знакомый, хотя и немного странный… сон ведь…
– Когда будет уходить? – спросил волхв.
– Назавтра уже…
– Так-так… завтра, хм…
– Самое бы время его перехватить, – предложил таинственный гость, – князь спешит повидаться с Вадимом, да и мне не очень хочется тащиться в Белоозеро.
Звияга не ответил, молчал, обдумывал…
– Нет, – наконец изрек он, – рано покуда. Пусть этот русс побегает малость, потопчет землю, последит, а мы посмотрим-поглядим. В Новгороде у него остался кто из доброхотов?
– Более не знаю, может быть…
– Вот то-то, может быть… А надоть, надоть разузнать!
– Попробую…
– Вот и попробуй. – Волхв откинулся назад, из-под тени капюшона показалась седая бородка. – Обязательно попробуй – сие важно!
Незнакомец кивнул, а затем полез за пазуху.
– Тут вот что еще…
– Что это? – нагнулся к столу Звияга.
Он протянул руку, взял вещицу в ладонь, незнакомец услужливо пододвинул лучину. Нет, опять не видно лица…
– Что это? – повторил волхв, разглядывая амулет.
– Золотой оберег чудинов, – ответил незнакомец, – из медвежьего рода…
– Из Каргийоки?
– Да. Баарова штучка, друга Вадимова…
– Знаю про Баара, – отмахнулся Звияга, – откуда он у тебя?
– Боярин Жирослав отдал, велел тебе передать…
– О-о-о, – простонал волхв и, молитвенно сложив руки, склонил голову к самому столу.
Кудесник что-то нашептывал себе под нос, Вадим напрягал слух, но не разобрал ни слова. Бормотание продолжалось довольно долго. Наконец волхв разо-гнулся, быстро спрятал амулет в складки балахона.
– Хорошо… – с трепетом изрек старец.
– Что? – вопросил незнакомец.
– Хорошо! – меняя тон, повторил Звияга. – Теперь ступай. Возвращайся к руссам и следи там в оба.
Человек, который так и остался для Вадима полной тайной, молча встал, поклонился и исчез. Растворился… или Вадим не заметил, как он юркнул в боковую дверь…
Оставшись в одиночестве, волхв обвел взглядом тесное пространство избы и взмахом руки потушил лучину.
– Ну вот и Баар попался…
Тихий, едва различимый шепот долетел до слуха юноши и он, вздрогнув, моментально проснулся.
Вадим сел на постели, руками обтер лицо, прогоняя наваждение. За маленьким оконцем, затянутым пузырем, было темно. Истошно проверещал петух, именно проверещал…
Некоторое время молодой князь руссов сидел в полной темноте – думал. Думал о своем сне. «Как ни крути, а предатель есть! Лица не видно было… странно. Волхв… хм, Звияга чертов! Кто же предатель?!»
Как опасно, как нелепо подозревать всех и каждого. Но ведь кто-то из них и есть гад! Бесовщина…
И тут, как удар молнии, всплыли слова Звияги – Баар попался! Как? Куда? Кому попался? Ясное дело, ему, Звияге, и попался! Черт! Бесовщина…
Решение пришло тут же. А чего тянуть? Если Магомет не идет к горе, гора сама…
– Эй! – громко позвал князь. – кто там есть?
Вадим знал, что за дверью должен ночевать отрок, как верный пес, прямо на полу, стороживший покой господина. Да, прямо на полу у дверей, подстелив рогожу. И если ворог попытается проникнуть в покои князя, то обязательно наткнется на сторожа…
– Эй! – повторил Вадим громче.
Тут же дверь приоткрылась, и в комнату вплыла ярко горящая свеча, а за ней показался и отрок.
– Чего изволишь, княже? – с поклоном вопросил он, на ходу протирая сонные глаза.
– Беги, зови воеводу, десятника Палея и Худоту тоже.
– Куда звать-то, княже?
– Вниз, в залу!
– А одеваться?
– Сам оденусь, чай не маленький… Давай бегом! Свечу оставь!
Парень метнулся, поставил свечу на стол и стрелой вылетел из комнаты.
– И что у них за порядки, одеваться обязательно толпой надо… – размышлял Вадим, облачаясь в рубаху, – хотя вот только если сапоги натянуть… узкие, заразы…
Не успел князь руссов закончить одевание, как отрок постучал в дверь.
– Ну?
– Ждут, – коротко рапортовал парень, едва приоткрыв дверь.
– Скажи, сейчас иду!
– Ага…
Вадим решительно вошел в зал и прошествовал к столу. Его уже ждали. Князь опустился на стул.
– Так, други мои, мне срочно надо попасть в Новгород! У кого какие соображения, как это сделать?
Все трое приглашенных на совещание недоуменно переглянулись.
– Рискованно сие, княже, – подал голос Палей.
– Знаю, что рискованно. Но кто не рискует, тот не пьет… Короче – мне надо!
Больше никто спорить не стал, видя решительность князя.
– Можно собрать возы на торг… – предложил Бряг, памятуя о своей купеческой легенде.
– Нет, – оборвал его Вадим, – не годится. И про тебя, Бряг, и про тебя, Худота, уже ведомо в Новгороде, что вы руссы.
– Как? – изумился Бряг.
– А вот так! Звиягу – волхва новгородского знаете ли?
