плитой толщиной сантиметров пять. Ну вот, в принципе, заплатка и готова… Лёд и камень — это так, внешнее. Рану держат закрытой духи воды и земли. Можно было бы добавить ещё и растения, но… Я обещал Стражам, что постараюсь найти и вернуть Сердце на место, а использование духов растений, относящихся к царству жизни, закроет рану СЛИШКОМ надёжно. Потом будет проблема с возвращением Сердца… Не, с ним в любом случае проблема — я устало улыбнулся, опираясь на посох — но лучше всё же не создавать себе лишних. К тому же, хотя я на самом деле и не собираюсь так уж искать Сердце, но Стражам лучше этого не демонстрировать и делать вид, что планирую всё в расчёте на это. Вообще-то теперь, когда у меня появился серьёзный дух-защитник — он в любом случае мой, хе… — приоритетом номер один стали поиски способа вернуться домой. Не спорю, ролёвка получилась крутая, оч-чень реальная, но всё-таки — в гостях хорошо, а дома лучше… Сражения со злыми духами никогда не станут моим любимым развлечением. А впереди здесь, чую, встречи и посерьёзнее… Я зевнул. Однако уже глубокая ночь…
— Постереги — бросил я волку, расстилая матрас.
— Здесь ничего не может случиться… — начал было он, но я только без слов указал на каменную заплатку на месте лишённого Сердца озера, и он молча исчез за деревьями.
3
— Тр-ревога! — раздался рык у меня над ухом. Вообще-то негромкий, но я прямо подскочил. А? Что? Где я? Деревья вокруг, надо мной — волчья морда… Блин, какой облом. Мне всё это не приснилось…
— В чём дело? — зевнул я, поправляя растрепавшиеся во сне волосы. Игравшие с ними сильфы отлетели, но, как только я убрал руку, принялись за старое. Ладно, пускай…
— Они… возвращаются… — со смесью страха и ненависти сообщил волк. — Я почуял запах тех, кто украл Сердце!
Меня пробрала дрожь. Против таких серьёзных ребят у меня нет никаких шансов…
— Они движутся сюда? — уточнил я. — Как они далеко?
— В получасе отсюда, в том направлении — он мотнул мордой. — Они разложили лагерь и спят… Я попытался подобраться ближе, но что-то не пускает. Судя по следам, движутся они прямо сюда.
Так… Волк движется в лесу, ну, скажем, раза в четыре быстрее пешеходов. Так что где-то часа через два «они», ктобы они не были, будут здесь… Не знаю, чего им надо, и знать не хочу. Я в этом месте уже получил, что хотел…
— Отступаем — решительно заявил я. — Если уж они осилили Стражей, мне с ними и подавно не справиться… Да и не обещал я защищать это место.
— Но сейчас их всего трое — просительно сообщил волк. — И это самые молодые из тех…
— Ну…
'Ну и что?' — хотел было произнести я, но остановился. Во время общения в Верхнем мире Стражи передавали обрывочные картинки того, что здесь произошло; довольно сумбурные и расплывчатые, но общая картинка вырисовывалась. К Сердцу пришли около десяти фигур в глухих чёрных балахонах с капюшонами, закрывающими лица. Двое, видимо, главные, шли налегке, остальные что-то несли. Сперва их попытались остановить звери, но старшие группы даже не обратили на них внимания, а младшие что-то сделали, и звери попадали замертво. Магия, блин, но без видимых эффектов… Часть деревьев, закрывающих поляну, моментально засохли и превратились в труху; когда группа магов вошла на поляну Сердца, на них напали материализовавшиеся Стражи. Восемь младших выставили вперёд руки, закрытые перчатками, и часть Стражей отбросило назад, но один всё же прорвался через выставленный барьер, вцепившись в горло фигуре в балахоне. Фигура упала, но тут вмешались старшие: один из них шевельнул рукой, и часть Стражей развеяло, обратив в ничто, а остальных выбросило в Тот мир, наглухо блокировав от Этого, так что они не могли его даже видеть. А когда через несколько часов блокировка спала, на поляне уже не было никаких следов ни магов, ни Сердца, как и останков погибших животных за её пределами. Выводы? Основную силу там представляла пара старших, так что если сюда идёт всего трое из младших, то шансы весьма неплохи. Особенно если предоставить их Стражам, а самому ударить в спину… Риск всё равно есть, но в случае успеха можно будет взять пленных и допросить их. Выйти на след Сердца — я досадливо скривился — и узнать что-то о мире, в который я угодил… А то, блин, выйду к людям, а меня — на костёр. Даже не знаю, что более рискованно… Можно, конечно, послать сову на разведку, прежде чем выходить к людям, но я сомневаюсь, что в какой-нибудь деревушке будут обсуждать что-нибудь типа 'а вот если появится кто-то, на колдуна похожий, так мы его тут же на костёр!'… Воздушная разведка покажет только обычную бытовую жизнь. Пленник, правда, наврать может, но если задавать правильные вопросы… Да и есть у меня методы воздействия. В общем — я вздохнул — попробую. Если что, постараюсь сбежать…
— Ну, ладно — проворчал я. — Смотайся в Верхний мир и предупреди Стражей. Я ударю этим в спину.
Дух исчез. Я осмотрелся, высматривая в стене деревьев место, через которое пришли маги, и не находя его. Похоже, на месте уничтоженных деревьев выросли новые… С таким количеством жизни, сконцентрированном в одном месте, ничего удивительного. В принципе, за время ночёвки здесь я вполне мог бы умереть от старости, если бы не защита тотема…
Ладно, не буду долго размышлять. Выйду самым простым путём… Я уложил матрас в сумку, запахнулся в плащ и ухнул.
Пристроив посох в крону одного из окрестных деревьев, я устроился на ветке рядом с ним и принялся ждать. Солнца ещё не было видно за кронами деревьев, но вот показался его краешек… Светило, вполне такое же, как на Земле, медленно поднималось над горизонтом. Тотем всё ещё не показывал признаков «отдеревянивания». Надеюсь, она успеет отдохнуть к подходу этих… Её помощь будет нелишней.
Н-да, ну и влип я всё-таки в историю… Да уж, это точно не сон — такое мне и присниться не могло. Я дал себе зарок, что если уцелею и вернусь домой, в ролёвках больше участвовать не буду. Только на компе! Там хоть сохраняться можно…
— Мне нужно кое-что передать — донеслось снизу волчье порыкивание.
— Что? — спросил я, не двигаясь с места.
— Стражи заняты в Верхнем мире, отгоняют голодных, так что не смогут выделить многих для защиты в мире живых…
Я досадливо ухнул. Ещё веселее… Как боевая единица, многого я не стою; моё главное оружие — эффект неожиданности. Ну, и этот дух, естественно… По части магии у меня такое чувство, что я смогу выдать пару трюков, но это и всё. Ничего серьёзного, мои магические навыки в основном связаны с заговариванием ран и болезней, да ещё создание амулетов с привязанными к ним духами… Всё согласно роли. Единственно, посох…
Я вывернул шею, глядя на него. Нет, мастерства боя на посохах у меня как не было, так и нет; однако хороший удар этой деревяшкой вполне способен вышибить дух из живого существа. В буквальном смысле… Да и из мёртвого тоже. В игре удар посоха должен был «оглушать» врага, а здесь… Ну, эффект будет похожий. Выбитая из тела душа сохранит связь с ним и быстро вернётся обратно; быстро, но не мгновенно. А в это время тело будет беспомощно…
Так, что у меня ещё есть? Трое сильфов, куча раздражённых саламандр — штук десять наберётся, совсем мелкие… — и набор разнообразных трав. Сдаётся мне, было среди них что- то подходящее… Но чтобы посмотреть, нужно превращаться обратно. Ладно…
Я выбрал ветку поудобнее и вернул себе человеческий облик вместе с сумкой. Так, так… Я так и знал.
На моё лицо наползла ухмылка. Я — шаман широкого профиля, умею не только лечить… Ступка и пестик, сделанный из чьей-то кости — никакой некромантии, просто у неё форма удобная… — в сумке тоже нашлись. Да уж, снабдили меня всё-таки неплохо, полный шаманский инструментарий класса «делюкс»… Правда, коробка с ужином, припасённым для ролёвки, отсутствует как класс, так что вскоре придётся озаботиться серьёзной проблемой поисков пропитания (стоило об этом подумать, и в животе тут же появилось сосущее ощущение). Но сначала решу ещё более серьёзную проблему…
Выбрав из своего гербария несколько подходящих травок, я принялся их толочь, тщательно размалывая и растирая в тончайшую пыль. На ветке это делать не очень удобно, но не настолько, чтобы спускаться.
'Не кочегары мы, не плотники' — напевал я про себя, занимаясь сим трудом — 'но сожалений горьких нет… как нет? есть, но пока всё равно ничего сделать не могу… Мы химоружья разработчики, и с высоты вам шлём привет… От так'.
Добившись достаточно мелкого помола, я довольно кивнул. Посмотрим, насколько по вкусу им придётся коктейль 'шоб я здох'… Сорвав подходящий листок, я оч-чень аккуратно высыпал на него получившийся порошок, затем свернул листок и скрепил тонкой веточкой.
— Девочки — поинтересовался я — кто хочет повеселиться?
— Я! — дружно отозвались все трое сильфов.
— А хотите поиграть с саламандрами?
— Люблю с ними танцевать! — тут же заявила одна.
— Сбрасывать вниз веселее — тут же возразила другая. — Они так сверкают…
Третья только пожала плечами и снова принялась ерошить мои волосы. Понятненько…
— Ну что же — улыбнулся я — развлечения найдутся для всех. Для начала слетайте в том направлении — я указал пальцем — найдите трёх в чёрном и незаметно посыпьте их этим. Кто будет самой точной, та победит. Если вас заметят, вы выбываете из игры.
— Легко! — так же синхронно отозвались сильфы и умчались. Тут же вернулись обратно, забрали мою 'химическую бомбу' и снова упорхнули. Надеюсь, они справятся… Если по дороге не забудут, куда и зачем летят. Ветреные существа… Я вздохнул и принялся для надёжности делать ещё одну порцию препарата. Большая часть моей стратегии основана на использовании духов ветра… А у меня с ними даже договора нет. Нужно будет это исправить, когда они вернутся… А они вернутся, эти мелкие духи если уж решили следовать за шаманом, то будут это делать, пока я их не прогоню. Разумные существа излучают некую энергию, которая служит духам… не то, чтобы пищей, скорее, увеличением реальности. И силы, соответственно. Злые духи нападают ради неё, духи-помощники типа домовых живут в симбиозе с живыми-разумными, а стихийные… Им, как правило, всё пофиг. Но шаманы — это как кормушка, и они зачастую не могут отказать себе в удовольствии побыть рядом. А чем дольше остаются рядом, тем меньше желания покидать шамана… Правда, поскольку шаманам ни к чему, чтобы рядом с ними всё постоянно было мокрым или случались спонтанные самовозгорания, они — то есть мы — как правило, лишних духов отгоняют и носят отвращающие амулеты. Кстати говоря, странно, что ко мне прицепилась только эта троица… Видимо, остальных отпугивает тотем. А вообще, нужно будет ещё саламандру ручную завести. Откормлю, будет серьёзная помощь… Правда, откармливать придётся лет сто.
Я усмехнулся. Нужно было отыгрывать шамана-эльфа… Или друида.
— Я победила! — послышался голос ещё до того, как сильфы показались в поле зрения. Они уже вернулись? Надо же.
— Нет, я! — тут же возразила другая.
— Вообще-то, я…
Я прикрыл содержимое ступки ещё одним листом, и вовремя: троица объявилась передо мной, едва не выдув пыль на меня. Они вопросительно уставились на меня, явно ожидая, что я разрешу их спор.
— Победили все! — объявил я. Сильфы сперва растерянно посмотрели друг на друга, но затем радостно заулыбались и захлопали в ладоши.
— Во что теперь играем? — тут же поинтересовалась одна из них.
Так, пока что они мне не нужны, но в то же время нужно, чтобы они были рядом…
— Что насчёт 'камень-ножницы-бумага'? — предложил я.
— А это как?
