Вскоре духи ветра увлечённо играли, время от времени обвиняя друг друга в жульничестве. Если они всё сделали как надо, то троице колдунов придётся несладко… На переданной Стражами картинке было заметно, что их одежда пыльная, так что защиты от пыли у них нет. Мой порошок действует не сразу и его эффекты довольно легко лечатся, но основное должно сработать как раз, когда они будут здесь, а пока что… Я усмехнулся. Один из его компонентов, который сработает сразу же, привлекает комаров. Со всего леса… Кстати, нужно со второй порцией что-то сделать, а то и сюда налетят.
Остальные эффекты порошка включают: чесотку, кашель, при глубоком вдыхании — понос, а так же раздражение всех участков организма, на которые попадёт. В общем, 'шоб я здох…' Достоинство этой адской смеси ещё и в том, что начинающие проявляться симптомы жертвы скорее всего примут за последствия комариных укусов. Некоторую проблему представляют закрытые одежды оппонентов, но мелкая пыль, особенно с помощью ветра, обладает удивительной проникающей способностью. Почти как шелуха от семечек и ёлочные иголки после Нового Года.
Впрочем, мелкими пакостями войну не выиграть, так что пора подумать о пакостях крупных. Было бы неплохо, чтобы земля под ногами врагов провалилась, но, боюсь, на здешних гномов в ближайшие пару дней рассчитывать не стоит. Остаются только сильфы, да отловленные в озере саламандры. Н-да, небогатый у меня арсенал… Как только закончу с этим, сразу же нужно будет заняться его расширением. Хотя нет, сначала — чего-нибудь поесть… Я сглотнул слюну. Хорошо духам, им о хлебе насущном заботиться не надо… Тем не менее, присоединяться к ним я не спешу.
— Они уже близко — сообщил снизу беззвучно появившийся под деревом волк.
— Домой — скомандовал я. Струйка белого дыма втекла в Дом Духа; их связку я обмотал вокруг левой руки. Волка выпущу тогда, когда он понадобится, а пока пусть немного отдохнёт… Я бросил взгляд на сову. Всё ещё деревянная… Досадно.
Хотя я и говорил, что 'ударю в спину', мой пост находился сбоку от предполагаемого маршрута неизвестных магов — глупо ждать у них на пути, давая лишний шанс себя обнаружить. Однако я находился и не слишком далеко, так что легко услышал их приближение. Они совершенно не скрывались и пёрли, что называется, напролом.
Раздалось рычание; похоже, началось…
— Девочки — произнёс я — как насчёт продолжить соревнования в меткости?
— Я за! — тут же отозвалась одна. Я их не различаю… Нужно будет с этим что-то делать.
— Я тоже! — присоединилась вторая, по-моему, как раз та, которая проигрывала.
— И я! — незамедлительно добавила не желающая оставаться в одиночестве последняя.
— Ну, тогда вот — и я вытряхнул из Дома раздражённо шипящую саламандру. Сильф радостно взвизгнула и ухватила ящерку за бешено извивающийся хвост.
— А мне? А мне? — потребовали остальные.
— Всем достанется — кивнул я, вытряхивая ещё двух саламандр.
— Двоеборье! — объявил я. — Сперва — скоростное прицельное метание саламандр в цель, потом — танцы. Цель та же, что и в прошлый раз, они вон там — я указал пальцем. — Потом…
Договорить я не успел — сильфы уже упорхнули. Вспыхнули молнии, раздался гром… Когда ветер бросает на землю огонь, это называется молнией. А врага маги найти не смогут — молнии-то вполне естественные, природные. Посторонней магии в них нет ни капли — чистый натурпродукт.
Во всяком случае, очень надеюсь, что не найдут… Признаться, я немного переживаю за сильфов.
— Ещё! — потребовала возникшая рядом сильф.
— И мне! — по традиции, присоединились остальные. Я выдал им новую порцию — в порядке очерёдности.
Истратив девять саламадр, я решил, что пора и мне вступать в дело. Заявив вновь вернувшимся сильфам, что 'теперь — вторая часть', я сбросил вниз посох, спустился с дерева и пошёл к месту схватки, на ходу негромко объясняя сильфам, что от них требуется теперь.
— Ну, саламандр вы кидаете отлично, просто заглядение. Молодцы!
Сильфы гордо подняли головы и заулыбались.
— А вот сможете так же красиво что-нибудь другое бросить?
— Легко! — хором заявили сильфы, и порыв ветра бросил горсть листьев.
— А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
Сильфы переглянулись.
— Неужели не справитесь? — изобразил я удивление. — Не может быть, чтобы такие замечательные сильфы и не справились.
— Справимся, конечно! — согласились они.
— Готов поспорить, так, как вы, никто не сможет бросить — продолжил я.
— Конечно!
— Чтобы прямо, точно в цель, и со всей силы…
— Сделаем!
— Легко!
— Да хоть сейчас!
Забыв про неохоту связываться с тяжёлым посохом, сильфы наперебой выкрикивали готовность. Я кивнул.
— Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
Сильфы согласно кивнули. Сперва я хотел провести комбинацию — сначала бросить последнюю саламандру, а потом уже посох — но это будет слишком сложно объяснить сильфам, не вызывая между ними ссоры из-за того, кому достанется саламандра. Так что отвлекающим моментом послужит…
Я стукнул ногтём по Дому.
— Напади на них с той стороны и сосредоточь внимание на себе.
Волк умчался, а я прислушался. Рычание с поляны Сердца звучало гораздо тише; полагаю, Стражи проигрывают… А вот и место, через которое прошли колдуны.
Послышался ставший знакомым рык моего волка. Я рванулся вперёд, поднимая в руке посох, как метательное копьё.
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в чёрном. Колдуны стоят треугольником, спина к спине. И одна из фигур смотрит на меня!.. Словно в замедленном кино поднялась рука, и почти так же замедленно с моей занесённой руки сорвался посох. Сильфы схватили его… Посох, бешено вращаясь, несётся вперёд… На кончиках пальцев разгорается чёрный огонь… Вокруг троицы в чёрном вспыхивает мыльный пузырь защитной сферы — и лопается… Сгусток чёрного огня летит ко мне, и я медленно-медленно пытаюсь сдвинуться с места… Стражи и мой волк прыгают вперёд… Пытаясь увернуться, я одновременно рефлекторно пытаюсь закрыться рукой… Не чувствую руку… Фигура в чёрном наклоняется… нет, падает… Вторую сшибает с ног тигр и исчезает… Его место тут же занимает рысь и вцепляется в горло фигуре, но тоже исчезает… Моего волка не видно, моя голова кружится… Где моя кисть?.. Похоже, я сейчас упаду… Последняя фигура поворачивается ко мне и подходит ближе; я трясу тем местом, где должна быть кисть, и из деревянной палочки выпадает ящерка, с которой сыплются искры… Ящерку подхватывают три феи, ослепительная вспышка, грохот… И тьма.
4
Я очнулся. Я очнулся? Похоже, я всё-таки жив. Попытавшись подняться на обе руки, я упал на левый бок; что такое?..
Ааа! Моя рука! Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слёзы. Кисть левой руки отсутствовала; вместо неё торчала сухая, словно мумифицированая на конце, культя. Остальная часть руки не шевелилась и ничего не чувствовала, свисая мёртвым грузом.
Какое-то время я просто смотрел на неё, не в силах пошевелиться.
— Вставай уже — послышался недовольный хриплый голос. — Успеешь налюбоваться, если захочешь. А лучше — верни всё, как было.
— А можно? — ожил я. Действительно… Я же, блин, в сказке. У Браста в Драгейре вон вообще даже мёртвых воскрешают, а тут — рука… Моё настроение и самочувствие существенно улучшились.
— Здесь — легко — с явным неодобрением отозвалась тотемная сова. — У тебя что, всё из головы вылетело?
Признаваться я не стал, просто встал, пользуясь уцелевшей правой рукой.
— Ты знаешь, что произошло? — обратился я к сове, сидящей на теле колдуна, в которого я метнул посох; сам посох лежал рядом.
— Ты швырнул меня, как какую-то деревяшку — обвиняюще сообщила она.
— Не как деревяшку — возразил я. — Как секретное супероружие, переломившее ход сражения. И всё-таки, что произошло?
— Тебя задело какими-то чарами, а колдуну в лицо угодила молния. Будь это в другом месте, ты бы ослеп от вспышки… Да и магия, похоже, была смертельной. Но здесь ограничилось кистью, и зрение, похоже, восстановилось. Ты всё ещё нужен лесу, так что и с рукой он тебе поможет.
— Тогда ей сейчас и займусь. А потом посмотрим, что это за колдуны… Ты, кстати, души их попридержи.
Тотем, помимо прочего — проводник души шамана, и может до некоторой степени влиять на чужие души, находящиеся вне тела. Так что с её помощью можно будет попробовать допросить свежеусопших… Этакая любительская некромантия.
— Одну — с неохотой ухнула сова.
— Что 'одну'? — не понял я, останавливаясь на пути к каменной заплатке.
— Одну держу, живую, ту, что посох из тела вышиб. Мёртвые были не в моей власти…
— Почему?
— Похоже, у них был Договор с каким-то шаманом…
— Но шаманы не заключают договора с душами живых… — начал было я и остановился. Ой, нехорошо пахнет от всего этого… Просто смердит очень и очень чёрными делишками. Это же называется 'продажа души'! Только демонов мне ещё для полного счастья не хватает…
Раздражённо покачивая головой, я присел на корточки возле заплатки. Угу, здесь подходящее место… Я отошёл за посохом и вернулся обратно. Ткнув посохом в камень, я осторожно отогнал пару духов в сторону, проделав небольшое отверстие. Опустил культю в воду… Брр, холодная. Но уже не ледяная — видимо, несколько саламандр пробрались-таки обратно.
В норме вода в этом озере обладала небольшими целебными и магическими свойствами; сейчас же это была настоящая Живая Вода. Правда, только в самом озере — вынеси её с поляны, и она быстро потеряет свою силу.
Руку стало подёргивать; сухая кожа на глазах розовела и оживала. С какой-то тянущей болью начали проклёвываться пальцы; неприятное ощущение и неприятное зрелище, я отвернулся. Но это всё ничто по сравнению с тем фактом, что моя рука снова со мной. У ты, моя хорошая… Хоть и левая.
Эээ… это ещё что за посторонние добавления? Я тюнинг не заказывал! Когда я снова повернул голову к воде, проверить, как там рука, я обнаружил в дизайне родной конечности
