Ситуация…
Подчиняясь внезапному порыву, я отпрыгнул с места, на котором стоял. И вовремя — чёрный снова выстрелил каплей. Не знаю, насколько хватит моего амулета, и лучше не проверять это в схватке. Но одними прыжками победить затруднительно, даже с учётом саламандр, усердно, но без особого результата пыхавших на чёрного огнём. Он даже почти не обращал на них внимания, не сходя с места обстреливая меня своими каплями. К счастью, ни особой скоростью, ни точностью он не отличался; пока что я уворачивался, постепенно отступая назад ко входу. Хорошо хоть местная мелочь предпочла не лезть в драку старших — сейчас они могли бы создать мне проблемы…
Во время одного из прыжков я щёлкнул по дому, вызывая гнома.
— Открой секретный ход! — скомандовал я ему, в очередной раз отпрыгивая, на этот раз стараясь приблизиться к противнику, а не удалиться от него. Мне срочно нужно что-то делать, время играет не в мою пользу…
Раздражённые безрезультатностью своих потуг саламандры дружно вцепились в «ногу» духа, и он наконец-то прореагировал, немного склонив «голову». Я воспользовался этой небольшой паузой, чтобы броситься вперёд, к посоху, но в этот момент на «теле» чёрной фигуры снова вздулся пузырь. Однако очередная капля оказалась направлена не в меня, а в надоедливую помеху; пшикнуло, и саламандра погасла.
— Искр, фу! — закричал я. Однако Искра, похоже, тоже зацепило; он едва светился, как гаснущий уголёк, и не реагировал на мою команду. Мои саламандры!..
Что-то заскрипело, и в стене открылся небольшой проём. Решение созрело мгновенно.
— Хватайте саламандр и за мной! — скомандовал я сильфам, до того почти бесполезно кружившим вокруг, и, подхватив посох, прыгнул к чёрному ходу.
Я мчался со всех ног, насколько это было возможно в узком и неровном проходе. Осветительное заклятье погасло, саламандр… саламандр рядом не было, так что ориентировался я исключительно с помощью духовного зрения. Здесь не помогло бы даже чувствительное совиное — вокруг была полная темнота. Злых духов здесь почти не было; возможно, они попрятались после моей стычки с той тварью.
Поворот, ещё поворот… и я чуть не стукнулся о дверь. Поспешив снова зажечь свет, я обнаружил, что передо мной маленькая металлическая дверца, закрытая на простой засов. Откидываю его… и только тут обнаруживаю, что сильфы, несущие то, что осталось от саламандр, меня давно нагнали.
Пепел. Горстка пепла… Как я уже упоминал, я довольно толстокожий, но тут у меня задрожали руки. Ящерки мои… Я даже перестал толкать застрявшую за долгим неиспользованием дверь, уставившись на пепел, который сильфы высыпали мне на ладонь. Погоди-ка… там ещё что-то светится!
Я осторожно подул, спиной снова наваливаясь на дверь. Часть пепла исчезла, открывая едва тлеющий уголёк, напоминающий тело ящерки без лап и хвоста. С него продолжали отслаиваться частички пепла; похоже, дух на последнем издыхании… Я попытался осторожно перелить ему немного Силы; уголёк засветился поярче. Если есть шанс, постараюсь откачать!
Остатки саламандры перестали осыпаться пеплом. Ещё немного… Ну, думаю, теперь она вне опасности. А вот я ещё нет… Так что отправлю в дом, пусть там оклемается, а сам займусь спасением себя, любимого.
Стряхнув с руки остаток пепла, я с силой навалился на дверцу, и она наконец раскрылась, открывая взору тёмное ночное небо и высокую траву. Ход отрывался в каком-то холмике в паре сотен метров от замка.
'Как там они?'
'Уже под стенами'.
Так, нужно действовать быстрее. Я поспешно достал припасённые с прошлого раза ароматические палочки, и после небольшого колебания махнул рукой и поджёг весь пучок. Ветер начал задувать дым в проход; несколько минут, и обитатели подвала попрут наружу, в замок. Очень рассчитываю, что и мой последний противник тоже… Сдаётся мне, что это был вообще-то не дух. Может, мелкий демон, может, вообще какая-то левая тварь, но есть шанс, что оно сможет напакостить и моим «гостям»… хотя этого всё равно слишком мало. Нужно драпать в город…
Я осторожно, не поднимая головы, осмотрелся в обоих диапазонах, и в зрительном, и в духовном; чисто. Поменял облик, взлетел… и тут что-то вспыхнуло и громыхнуло. Похоже на гром, и доносится от замка. Странно…
Громыхнуло снова. Вслед за белой вспышкой в замке вспыхнул красный свет, похожий на зарево от огня. Да что там такое творится, блин?..
'Ты видишь, что там происходит?' — обратился я к сове. Сам я предпочёл ради удовлетворения любопытства не рисковать, и летел к вратам, делая круг вокруг них на случай засады.
'Чёрные сражаются с джинном' — сообщила она. С джинном?.. Не понял… К моей жёнушке родственники в гости невовремя зайти решили, что ли?.. — 'Похоже, им крепко достаётся'.
Вспышки и грохот раздавались одна за другой. Блин, надеюсь, они мне замок не разнесут… Подмогнуть немного джинну, что ли?.. Хотя я всё равно мало что могу сделать.
Впрочем… Пожалуй, я всё же поучаствую. Рискну… Боюсь, если я сейчас сбегу, замок уйдёт из моих рук — я не в курсе тонкостей здешних законов, тем более в этом плане, глубоко не вдавался. В принципе, кое-что у меня есть, заодно и боевые испытания проведу…
Спустившись на землю, я поменял облик и достал из сумки пару амулетов. Посох придётся убрать, и то, и то я не унесу…
Засунув посох в коробочку от карт, я снова поменял облик — угу, сработало, внутри коробочки он на превращение не влияет… — и подхватил в лапы амулеты, грубо слепленные из глины пустотелые шары. Печати сняты, осталось только провести бомбардировку…
Я развернулся, направившись к замку. Сам себе лётчик, сам себе самолёт, сам себе стрелок… Хотя, нет. Стрелком у меня…
— Когда сброшу шары, направьте их на чёрных — ухнул я сильфам и стал набирать высоту. Попасться на глаза противнику мне совсем не хочется, так что буду изображать из себя высотный бомбардировщик. Захожу на цель… Уййё! Внезапно налетевшим воздушным потоком меня тряхнуло так, что я едва не потерял управление. Одна из «гранат» вылетела из лапы; ну что ж, пусть тогда и вторая к ней присоединится…
Внизу прогрохотало, и меня тряхнуло новым порывом ветра. Похоже, это отголоски идущего сражения… Пожалуй, мне пора отступать. Боеприпасы кончились…
'Неплохо…' — сообщила сова. — 'Твои амулеты сработали. Огненный добил защиту одного из них, а паровой обварил его и вывел из строя'.
Стоит заметить, что один из прихваченных мной амулетов был последней двухдуховой разработкой, саламандра+гидра. На испытаниях очень хорошо работала, и на практике не подвела…
'Джинн тоже одного положил, но и ему сильно досталось' — продолжила сова. — 'Думаю, его песенка спета. Он довольно силён, но с четверыми ему было не справиться'.
Так… Не знаю, что это за джинн, но закончат с ним — вспомнят обо мне. У меня в сумке есть ещё две гранаты. Они вполне могут склонить чашу весов в нашу пользу… Ладно, ещё один заход.
'Они атакуют меня — снова сообщила сова. — Я отступаю, больше наблюдать не могу'.
Блин… Просекли, заразы, что над ними кто-то есть. Как бы и меня не зацепили… Ничего, захожу с высоты, а гранаты с помощью сильфов идут под углом, так что должно получиться. Только побыстрее надо, пока они джинна не добили.
Очередная вспышка молнии показала, что дух всё ещё огрызается, но сколько он ещё продержится — неизвестно… Я помчался к земле. Превращаюсь, достаю из сумки амулеты, оснащаюсь… Когда я снова взлетел, по замку распространялся чёрный туман. Духи из подвала или какое-то колдовство? Не могу разобрать… В совином облике обычное зрение у меня гораздо острее, но вот духовное оставляет желать лучшего. А чувство магии и вовсе только на совсем небольшом расстоянии действует, в обоих обликах…
Впрочем, неважно. Что бы это ни было, я слишком высоко, чтобы оно повлияло на меня, так что продолжу. Набираю высоту, захожу на цель… Твою мать. Замок оказался окутан туманом так густо, что я не мог разобрать цель. Ладно, понадеюсь на сильфов, им проще… А высота достаточная, скорректировать направление смогут. Я разжал когти.
Взрывы гранат на миг разорвали пелену тумана, и я смог различить внизу три чёрные фигуры. Хмм, либо один из сектантов снова в бою, либо мой противник выбрался из подвала… Как бы там ни было, я больше ничего сделать не могу. Гранаты кончились… И на этот раз — совсем. Осталось разве что посохом швырнуть.
Я принялся снижаться, удаляясь от замка, и тут рядом мелькнуло что-то чёрное. В последнее время этот цвет основательно ассоциируется у меня с неприятностями, так что я автоматически вильнул в сторону, и правильно сделал. Мимо пронеслась то ли сеть, то ли толстая чёрная паутина; промахнулась и пошла на новый заход. Мать моя женщина, самонаводящаяся ловчая сеть? Это плохо…
Я снова вильнул в сторону, а затем резко нырнул вниз. Сеть снова промазала, но она, зараза, быстрая и хорошо наводится, а меня асом высшего пилотажа назвать трудно… Похоже, я могу рассчитывать только на то, что она в чём-то запутается. Нужно подходящее дерево…
Ещё один вираж; сеть прошла буквально в паре сантиметров от моей лапы. Она каждый раз ложится всё ближе… Дерево, правда, тоже уже совсем рядом. И ветки удобно растут… Поднажать, ещё немного…
Я успел проскочить между двух близкорастущих веток… почти успел. В последний момент край влепившейся-таки в ветки сетки зацепил мою ногу. Прокрутившись, я с маху врезался в ствол дерева.
Да, теперь я с полным на то правом могу подтвердить — что совой, что об сову, больно всё равно сове… Очнулся я висящим вверх ногами на сети. Голова трещала, но сломано вроде ничего не было — похоже, голова у меня крепкая. Прикинув, что высота небольшая, я превратился обратно в человека и рухнул на землю.
В замке громыхнуло, но как-то неуверенно. Если бой там ещё идёт, значит в отключке я был совсем недолго. Блин, были бы ещё гранаты… я бы всё равно больше не полетел. И так от сетки еле ушёл… Я перевёл взгляд вверх, на продолжающую дёргаться, пытаясь высвободиться из сучков, сеть. Покачал головой и достал из сумки посох. Подумал и вызвал волка. Ещё немного подумал и зашагал не к вратам, а к замку. Несмотря на риск, стоит осторожно глянуть — возможно, будет шанс натравить волка или метнуть посох… В прошлый раз он себя хорошо зарекомендовал.
Я поспешил ко входу. В решётке оказалась проделана дыра в рост человека; да, ребята не стали заморачиваться… Сразу за остатками решётки стеной чёрного тумана клубилось множество духов; ничего себе, я и не думал, что их ещё столько осталось! Что-то совсем не хочется мне туда заходить…
А вот духи, почуяв близость живого человека, потянулись было ко мне, но большая часть тут же отпрянула обратно, а на остальных мне даже не пришлось поднимать посох — волк отбросил их одним рывком.
Хмм… С такой концентрацией злых духов, что роится в замке, без усилий не справиться. Если двое оставшихся сектантов не позаботились о защите раненых, им кранты. Плюс джинн, которому противостоять духам гораздо проще… Сектанты, даже если победят, наверняка будут сильно истощены, и, не обнаружив меня в замке, постараются побыстрее отступить. Вот тут и будет самый подходящий момент нанести удар… Волк плюс бросок посоха, должно сработать. Нужно устроить засаду. Правда, они могут и как-то чувствовать постороннее присутствие рядом, маги всё-таки… Хмм.
— Чего задумался? — шёпотом спросил кто-то на ухо. Я испуганно отдёрнулся, и только потом понял, что голос-то знакомый…
— Раптари? — удивлённо пробормотал я в ответ, глядя на внезапно возникшую из ниоткуда кицуне. — Ты что здесь делаешь?
— Ждала своего звёздного часа — вздохнула женщина-лиса. — Чтобы в последний момент, когда ты будешь на пороге гибели, блистательно тебя спасти. Но ты ухитрился выкрутиться сам! Все вы, мужчины, одинаковы…
Она неприязненно фыркнула.
— А если серьёзно?
— Да куда серьёзнее-то? — удивилась она. — Ладно, раз уж мой звёздный час отменяется… Действуйте.
Изображение местности вокруг неё слегка смазалось; похоже на невидимость, как её в некоторых фильмах изображали, но гораздо качественнее. Мне показалось, что двигалось пять
