* * *
Вича уже привыкла к монотонному гулу турбин самолета, и только слабая вибрация под ногами напоминала о натужной работе двигателей. Ирландия осталась позади, они держали курс на Канаду, где была их вторая дозаправка. Попытки Вичи задремать были прерваны нарастающими признаками морской болезни. Странно, она ведь всегда хорошо переносила самолет.
«Это просто нервное», — убеждала она себя.
Но с каждым часом сердце билось все чаще, голова кружилась, и желудок рвался наружу. Борясь с тошнотой, она пыталась сконцентрироваться на голубом океане, простирающемся под крылом. Безмятежная Атлантика отражала безоблачное небо и купающееся в волнах солнце. Стекло иллюминатора приятно холодило лоб. Завороженная переливающейся внизу водой, Вича вдруг отчетливо ощутила морские брызги на своем лице.
Она стояла на палубе гигантского деревянного корабля и всматривалась в бирюзовую даль. Налетающий порывами ветер вытягивал из нее остатки энергии и уносил к родным берегам. Качка выворачивала ее наизнанку. В полусумеречном состоянии она ухватилась за Дичину руку. Самолет кидало из стороны в сторону.
— Мне срочно нужно в туалет! — заплетающимся языком прошептала Вича, пытаясь подняться.
Непреодолимая сила не давала ей встать. В ужасе Вича все крепче сжимала руку мужа и все яростнее отталкивалась ногами от пола. С трудом разомкнув ее пальцы, проснувшийся Дича расстегнул на ней натянутый до предела ремень безопасности.
Почувствовав свободу, Вича вылетела в проход вслед за мужем.
Судорожно ухватившись за пояс его брюк, она хвостиком засеменила сзади. Странная пара шла сквозь ряды напряженно сидевших соотечественников, пытаясь сохранять равновесие в продолжающейся болтанке. На полпути Вича вдруг почувствовала себя намного лучше. Тошнота отступила, ее тело начало наливаться энергией.
Напряжение окружающих пассажиров улетучивалось прямо на глазах, воздушная качка больше не тревожила их. Необычное спокойствие воцарило в салоне. Общее настроение передалось и авиалайнеру. Как по мановению волшебной палочки, тот неожиданно перестал трястись. Возобновились прерванные разговоры, то там, то сям начал раздаваться беззаботный смех. На свое место Вича вернулась заново родившейся, как будто и не было тех ужасных минут до похода в туалет. Прикорнув на плече мужа, она проспала как младенец до самой Канады.
В Гренобле она решила на всякий случай держаться поближе к своим землякам, боясь потерять энергетический контакт с ними. Но ее тревоги были напрасны. В отличие от остановки в Ирландии, из самолета их не выпустили. Оказалось, что на предыдущий рейс не вернулась треть россиян, решивших остаться в Канаде. В этой стране существовал странный закон: если ты сумел ступить на канадскую землю, то имел право просить вид на жительство. Руководство аэрофлота не хотело наступать на те же грабли дважды и, от греха подальше, заперло пронырливых россиян на борту. Так что на землю они смогли ступить лишь в Нью-Йорке.
За первые двенадцать часов пребывания в Америке молодые иммигранты сразу же примерили шкуру недоедающих нищих. У Вичи с Дичей не было ни цента, и только новая жена отца семейства имела кое-какую наличность. Но когда они обратились к ней с просьбой купить что-нибудь поесть, та сильно изменилась в лице, как будто ее вот-вот хватит инфаркт.
— Я, конечно, подозревала, что она жадная. Но не до такой же степени, — возмущалась Вича.
— Уж если она за пять копеек чуть не удавилась, то о каких долларах может идти речь? — вторил ей Дича. — Ничего, перебьемся как-нибудь.
С теми пятью копейками вообще получился цирк. Когда они ездили в Москву на медосмотр и интервью в Американское посольство, их новоиспеченная мачеха попыталась бесплатно проскочить через турникет в метро. Но упитанная нижняя часть новобрачной предательски застряла на полпути, и турникет захлопнулся прямо перед ее носом. Видно, московские турникеты были поуже ленинградских, что и сыграло с ней злую шутку.
— Раз уж попалась, так заплати как нормальный человек, — рассуждала Вича.
Но не тут-то было. Мачеха начала истерически орать вслед новому законному супругу: — Зосим, сейчас же вернись и дай мне пятак! — В пятак, в пятак, — прошептал Дича, изображая эхо.
Они весело рассмеялись, чем привели попавшуюся крохоборку в бешенство…
Так что о покупке съестного надо было забыть. Но ситуация была не такой уж безнадежной. Они припасли полученную на самолете банку пепси-колы и пакетик с арахисом. До их балтиморского рейса оставалось еще десять часов, так что по глотку буржуйского напитка и соленому орешку в час должно было хватить, чтобы не протянуть ноги. Позже они с удивлением узнали о том, что этих мучений можно было избежать. Оказывается, из Нью-Йорка в Балтимор каждые два часа ходили автобусы и вся поездка занимала не более четырех часов. Какой умник спланировал их переезд, оставалось загадкой. Мало того, что билет на самолет до Балтимора стоил почти в пять раз дороже, чем на автобус, так их еще и промариновали в аэропорту едва ли не половину суток. Не иначе, перевозившая их компания имела откат от авиалинии. Ну что поделать? Приходилось привыкать к капиталистическому ведению хозяйства. Когда же подали самолет, они поняли, почему с них взяли столько денег.
Полетать на антиквариате не каждому в жизни выпадет. Перед ними стояла серебристая «вонючка» с пропеллерами.
— А это что, летает? — недоуменно спросила Вича.
Хорошо еще, что напыщенный капитан воздушного суденышка не знал русского языка, а может и знал, да не подал виду…
Вича едва улавливала шум мотора, который был на удивление слабым по сравнению с оглушительными турбинами большого авиалайнера. Она сидела у окна и заворожено смотрела на отблески ночных габаритных огней в лопастях пропеллера. Она никогда раньше не летала на винтовых самолетах и была немало удивлена, что они еще используются, особенно здесь, в Америке. Плавное покачивание убаюкивало ее, отвлекая от мыслей, не дававших ей покоя с момента приземления в Нью-Йорке. Она попыталась заснуть. В Питере было уже давно за полночь, и организм уже не просил, а просто требовал сна. Она задремала на плече у Дичи, но вернувшаяся внутренняя тревога не пускала ее в царство Морфея.
«Откуда взялась эта легкость, ощущение полной свободы от присутствия черных флюидов? — медленно ворочались ее мысли. — Куда делась та отрицательная энергия, к которой я привыкла на родине?» Не сказать, чтобы черных флюидов совсем не было, Вича, конечно же, их чувствовала, но не в таком объеме. Знакомые, легко управляемые темные потоки были сейчас едва ощутимы и терялись в густых и вязких сгустках энергии, которой она не знала и никак не могла уловить ее природу.
«Возможно, это скопления липкого безотчетного страха, испытываемого теми, кто путешествовал по воздуху», — думала она.
Ее уставший от многочасовых перелетов мозг не спорил и не подсказывал ей, что ни в ленинградском, ни в шенонском аэропорту в Ирландии такого вида энергии не было. Ошибку своего умозаключения она поняла только теперь, на пути в Балтимор. Чем дальше от Нью-Йорка улетал их маленький самолет, тем меньше она ощущала привычную ей энергетику и тем больше довлела над ней пугающая масса неведомых ей флюидов.
Тучи черной энергии устрашающе сгущались и уплотнялись с каждой минутой. Сквозь дрему она услышала объявление пилота о скором прибытии в Интернациональный Балтиморо- Вашингтонский аэропорт. И тут Вичу как будто обдало холодным душем. Она вдруг вспомнила тревогу Матрены: «Тяжело тебе будет, девонька. Уж больно неудачное место вы выбрали».
— Что же в нем плохого? — удивилась тогда Вича.
— Там большинство жителей — выходцы с черного континента. — И упаси тебя бог на первых порах посещать Вашингтон.
— А как же столичные достопримечательности? — Их главная достопримечательность в том, что на одного белого там приходится два негра, — ошарашила ее Матрена. — И твои шансы столкнуться с черными сестрами слишком велики.
Последние слова Вича еле расслышала. Старуха зарылась под подушки и извлекла оттуда старинную книгу в черном кожаном переплете. Края обложки были прошиты тонкими полосками мягкой кожи. Матрена выплела одну из них и трясущимися руками завязала на левом запястье девушки.
— Этот амулет поможет тебе на первых порах.
По рассказам старухи Вича знала, что эта книга передавалась из поколения в поколение и что именно из-за нее была убита мать Матрены. Сама Матрена никогда не рассказывала, как украденная книга вернулась к ней. Как будто прочитав ее мысли знахарка глянула на девушку и улыбнулась: «Присядем на дорожку. Я поведаю тебе историю этой книги».
— Жил в ту пору в вашем поселке бобыль. Жизнь его не задалась, и он потихоньку спивался.
Той осенью, когда дачники разъехались и с собутыльниками стало совсем туго, он крепко затосковал. Но тут на беду через деревню проезжал охотник за старинными иконами. Ему-то наш бобыль и сплавил свой семейный иконостас. На вырученные деньги он гулял аж до первых заморозков, пока его не скрутило горькое похмелье. Тогда-то он и вспомнил, что на одной из дач, где он летом подхалтуривал, есть непочатая бутылка спиртовой морилки. Опохмелиться-то он опохмелился, да только на следующее утро чуть не спятил с ума. Проснувшись в нетопленном доме, он синими от холода руками затопил печь. Разлившееся по дому тепло согрело его, но синева почему-то не прошла. Следующим ударом судьбы стал поход в туалет. Когда он достал из ширинки свое хозяйство, то обнаружил в синих пальцах сморщенный баклажанчик. Такого его мужская гордость уже перенести не смогла. Он схватил топор и понесся на выселки.
— Я тебе на всю зиму дров наколю! — вбежал он к дряхлой знахарке, — только изгони из меня этого дьявола.
— Никак морилки опился! — взглянув на него, улыбнулась бабуля. — Присядь, милок. Найдем мы на твоего дьявола управу.
Старушка достала ветхую книгу и начала листать ее, что-то пришептывая себе под нос. И тут в нашего синего дровокола как будто бес вселился.
— Будут еще иконы, звони, — всплыло в голове напутствие антиквара.
Синий мужик не сводил глаз со старинной кожаной книги и пытался вспомнить, куда же он засунул клочок бумаги с телефоном маклака.
«Место тихое, от деревни далече, — нашептывал ему бес. — Дело верное».
Недолго думая, он тюкнул бабулю обушком, да и был таков. На улице он сорвал пленку со старого парника и завернул в нее украденную книгу, спрятал сокровище под ватник и пошел в лес.
«Хоть уже и темно, но в деревню лучше вернуться с другой стороны, — рассудил душегуб. — Да и топор надо закинуть куда подальше».
Среди деревьев он не сразу заметил, что пошел первый снег. Природа не простила убийцу. В тот год ранний снег занес все пути-дороги. Знакомые тропинки спрятались под пуховым одеялом, а холодный лес лупил синего мужика голыми ветвями.
«Ничего! — успокаивал бес, — пойдем на шум дороги».
Но дороги были пустынны, ухо заплутавшего пропойцы улавливало лишь мягкое шуршание необычайно крупных снежинок. Когда он совсем выбился из сил, вдали вдруг появился слабый огонек. Воспрянув духом, душегуб побежал на свет, утопая по колено в сугробах. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, в ушах били медные колокола, а поджилки тряслись как у паралитика. Сквозь затуманенный взор он не заметил, как уперся в частокол забора. В поисках калитки, еле дыша, деревенский алкаш поплелся вдоль ограды. Ноги уже не держали его. Он наступил на что-то острое под снегом и неуклюже завалился на бок, уже не чувствуя пальцев на ногах. Только теперь он разглядел прислоненную к забору ручку от косы, торчавшую из сугроба. Мужик в ужасе поднял кверху ногу. Теперь он знал, почему не чувствовал пальцев. На фоне мутной луны отчетливо вырисовывалась нога без половины ступни.
— Прямо под нашим забором я его и нашла, когда сошел снег, — закончила Матрена свою грустную историю. — А в книге этой и сейчас есть капельки крови моей матушки. Как раз на странице со сборами от отравлений, — Еле слышно прошептала она, и обе сестры прослезились.
— Так что береги эту тесемочку, — уже бодрым голосом напутствовала старуха.
Вича нащупала кожаную полоску на руке и освободила ее из-под рукава шубы. Глядя на нее, она снова вспомнила слова Матрены о Вашингтоне.
«Так вот почему черных флюидов становиться все больше.
Ничего удивительного: мы приближаемся к вражьему логову.
