Стивен отказался.
— Хорошо, — сказал мужчина. — От этого места у меня мурашки по коже.
Стивен понял, что он имеет в виду, — на центральных улицах города царила жуткая тишина.
— Поверните налево, — негромко попросил он.
Водитель подъехал к главному входу в церковь, остановился у оцепления и сказал:
— Удачи вам в вашем деле, и помните, что говорил старина Шерлок, — то, что у вас осталось, и есть истина.
Улыбнувшись, Стивен поблагодарил его, но комок подкатил у него к горлу, когда он увидел, что арендованный автомобиль стоит там, где Кэролайн оставила его последний раз. Объяснив дежурным медсестрам, кто он и что ему нужно, он переоделся в противочумной костюм и вошел в помещение, где лежали больные. Сердце замерло — Стивену снова показалось, что он попал в кровавый кошмар. Единственное, что утешало, — число больных не увеличилось, но даже это было только потому, что помещение не могло вместить больше.
Несколько секунд ушло на то, чтобы определить, которая из трех фигур, одетых в оранжевые костюмы со «шлемами» и лицевыми щитками, Кейт Лайнхэм. Стивен узнал ее по походке, когда она шла к мусорной корзине, намереваясь выбросить пропитанные кровью тампоны. Он подошел к ней вплотную, чтобы она узнала его. Кейт сразу поняла, зачем он пришел.
— Сюда, — махнула она рукой, приглашая следовать за собой. — Мы устроили ей отдельный уголок.
— Хорошо… — прошептал Стивен.
Медсестра провела его в дальнюю часть нефа, расположенную за одной из двух главных опорных колонн. Кэролайн лежала на раскладушке у стены. Над ней было витражное окно, изображающее воскресение, и доска с именами прихожан, погибших во время Первой и Второй мировых войн. Глаза Кэролайн были закрыты, но она шевелила пересохшими губами, и Стивен догадался, что она не спит. Он опустился рядом с ней на колени и осторожно накрыл ее руку своей.
Кэролайн повернула к нему голову и открыла глаза. Стивен улыбнулся:
— Как ты?
— Просто отлично, — ответила она, находя в себе силы шутить. — Рада тебя видеть.
Стивен похлопал ее по руке.
— Мне пришлось уехать в Лондон, — сказал он. — Наверное, ты не видела записку, которую я оставил в твоей машине.
Она покачала головой.
— Нет, я подумала, что ты сбежал.
— Я вернулся сразу, как только узнал. Я буду здесь, если понадоблюсь тебе, — хочу быть рядом с тобой, пока ты не выздоровеешь. Ты справишься, я уверен!
Вместо ответа Кэролайн грустно улыбнулась и слабо пожала ему руку.
— Поспи немного, — сказал он, убирая ей со лба волосы. — Я еще приду.
Он разыскал Кейт Лайнхэм и спросил:
— Что вы думаете?
Словно оправдываясь, она пожала плечами.
— Трудно сказать. Статистика против нее, но, если забота любящего человека что-то значит, она выкарабкается.
Стивен кивнул, испытывая благодарность за искренний ответ, и направился в душ. Когда он вышел из церкви, зазвонил мобильный.
— Где вы, черт возьми? — спросил Джон Макмиллан.
— В Манчестере.
— Могу я узнать, зачем? — в голосе Макмиллана слышалось плохо скрываемое раздражение.
— Здесь больше вируса, чем где-либо еще, — ответил Стивен. — Кроме того, один мой друг заразился им.
— Мне очень жаль, — сказал Макмиллан уже сочувственно. — Теперь мы знаем, что всем восемнадцати «джокерам» были пересажены донорские клапаны, но получить информацию о донорах оказалось непросто. Органы и ткани поставляются через единую донорскую базу данных в ответ на запросы, поступающие от больниц и клиник. Сами больницы обычно не сообщают личные данные доноров.
— Вообще, имена доноров ничего нам не дадут, — сказал Стивен, — но я хотел бы узнать подробнее об этой базе данных. Может кто-нибудь переслать мне по электронной почте то, что удалось выяснить?
— Разумеется. Какие у вас дальнейшие планы?
— Мне нужно снова поговорить с кардиохирургом. Я наверняка что-то упустил во всем этом деле.
Стивену отчаянно хотелось спать, но он договорился о встрече с Мартином Джайлзом в городской больнице в два часа дня. Он подбадривал себя, выпивая одну за другой бессчетное количество чашек кофе, и думал, что неплохо справляется, пока хирург не приветствовал его словами: «Господи, вы ужасно выглядите!»
Стивен объяснил причину и попросил подробнее рассказать о процедуре пересадки клапанов.
— Как правило, лучшим вариантом считается живая ткань, и лучше всего — человеческая, если вам удастся ее добыть, однако, разумеется, лишь в том случае, если у нее высокая совместимость. В идеале мы предпочитаем готовить клапаны из собственной ткани пациента. В этом случае не бывает проблемы отторжения и, следовательно, нет нужды назначать иммунодепрессанты, что почти всегда приводит к осложнениям. Искусственные клапаны, сделанные из металла, пластика, углеродного волокна или другого материала, тоже активно используются, но поток крови через них уже не такой хороший, как через клапаны из живой ткани из-за ограничения угла открытия. Кроме того, пациент должен всю оставшуюся жизнь постоянно получать антитромботические препараты. В этом случае имеет значение возраст — пациентам среднего возраста мы пересаживаем клапаны из живой ткани, а в более старшем возрасте — искусственные.
— Давайте вернемся немного назад, — попросил Стивен. — Вы сказали, что лучше всего для пересадки подходят клапаны из ткани человека.
— Да.
— Это означает, что есть альтернатива?
— Могут использоваться обработанные клапаны свиней.
— Свиней? А как же отторжение тканей?
— Именно поэтому я и сказал «обработанные», — пояснил Джайлз. — Клапаны свиней обрабатывают химическим веществом под названием глютаральдегид. Сами клапаны слабоватые, поэтому часто приходится поддерживать их так называемым стентированием. Они не так хороши, как клапаны из ткани человека, но используются довольно активно и с довольно хорошим процентом успеха — хотя и здесь могут быть проблемы, например, если пациент — еврей!
Стивен улыбнулся.
— Насколько я понимаю, клапаны из ткани животных проверяются на потенциальные инфекции — СПИД, гепатит, болезнь Крейцфельда-Якоба и другие подобные вещи?
— Можете не сомневаться, — уверил его Джайлз. — Иначе нам не избежать судебных процессов.
Стивен снова поблагодарил его за помощь и вернулся в гостиницу. Он лег на кровать, чувствуя как тяжелеют конечности. В его мозгу, однако, продолжался спор. Логика настаивала, что причиной вспышки заболевания должна быть пересадка клапанов, потому что они являются единственным общим фактором у всех пациентов-«джокеров», но здравый смысл твердил, что восемнадцать клапанов не могут быть взяты у одного инфицированного человека. По мере погружения в сон последнее, что промелькнуло в сознании Стивена, были слова водителя: «Может быть, вам только кажется, что такого не может быть».
Всего через четыре часа он буквально подскочил в кровати, когда горничная с грохотом уронила в коридоре что-то, судя по звуку, металлический поднос, нагруженный посудой с королевского банкета. Несколько секунд Стивен лежал, глядя в потолок, пока наконец не сообразил, что больше заснуть не сможет. Он поднялся, принял душ, затем заказал омлет и салат в гостиничном баре. Ожидая, пока принесут
