– И жить есть где, – Ярко сиял. – Из деревни недавно кузнец уехал, чего-то он нам с княжеским наместником не поделил, я точно не знаю. Так вот у кузнеца семья была большая, около кузни два дома стоят. Здорово ведь?
– Два дома? – переспросил Желан. – А ты узнал, нам там поселиться позволят?
– Да, – Ярко перестал улыбаться. – Не бесплатно, правда, – он вздохнул.
– И много хотят? – уточнил Стан.
– Два десятка золотых, – ответил Ярко. – И еще кузнец должен часть сделанного князю отдавать, но наместник сказал мзда подъемная, хорошему мастеру не в тягость будет. Я нарочно уточнил с мастера ли плата будет или с кузни, он сказал с кузни, – парень снова заулыбался.
– Что скажите? – спросил Стан у остальных.
– Два дома будто специально для нас, – сказал Желан. – Вы с Малинкой поженитесь, вам боги велели отдельно жить, а работать как и раньше вместе будем.
– А ты что скажешь, Дарёнушка? – спросил Стан у сестры.
– Мне везде хорошо будет, где вам хорошо, – тихо отозвалась Дарёна, на братьев не глядя.
– Ей тоже будет хорошо, – уверенно заявил Ярко. – Деревня там не маленькая, парней молодых много. Только вот, – он замялся. – Кузня хоть и на краю деревни стоит, но все же на виду.
– Давайте посмотрим, – предложил Желан. – А коли не понравится, дальше поедем.
– Давай, – согласился Стан. – Только сначала пообедаем как следует.
Но Ярко спокойно обедать не мог, ну как братья могут так рассиживаться и медленно жевать, когда там впереди, возможно их новый дом. И будто не интересно им совсем. И ладно Дарёна молчит, она уж неделю что они едут, молчит, но Стан-то. Ему же как никому из них должно хотеться осесть. Потому что как только они дом найдут, он на Малинке жениться сможет.
– Ай да Ярко, ай да молодец, – похвалил брата Желан, когда они подъехали к окраине деревни что Лепетовкой называлась. – Удачнее места вряд ли найдем. Что скажешь Стан?
– Скажу что сначала надо всем вместе с наместником поговорить, – сказал Стан. – Где его дом? Веди Ярко. А вы, – обратился он к Дарёне и Малинке, – тут с вещами побудьте. Если что, кричите, мы рядом.
Но девушкам кричать не пришлось, хоть и привлекали внимание новые люди, приезжих никто из местных обижать не стал. Приходили, смотрели, даже Илюшу, что смирно на телеге сидеть не хотел, пряником угостили. Очень скоро вернулись мужчины и уже издали Малинке стало понятно что это и будет их новый дом.
Медведичи завели телеги с добром в большой двор, поклонились новому дому, подарки домовым поднесли. Дом что слева от кузницы стоял и поменьше был, Стан для себя взять решил, тот что правее был и чуть больше, братьям и сестре отдал. Но пока все вместе в большом доме разместились. Женщины взялись наводить порядок, да дом в жилой вид приводить, а Стан и Желан отправились в кузницу, возрождать в кузнечной печи огонь. Желан осторожно высыпал в подготовленную печь угли, что из родной печи в глиняном горшочке привез. Печь приняла новый огонь, здешние кузнечные духи были благосклонны к новым хозяевам и через несколько дней, когда все обряды будут соблюдены, кузнецы смогут начать работать.
Прошла еще неделя, прежде чем жизнь Медведичей вошла в привычное русло. Они обустроили оба дома, потом поженили Стана и Малинку и те сразу же своим домом жить начали. А потом готова была кузня и Стан с Желанном принялись за работу. Ярко сначала братьям помогал, а потом, как и прежде стал уходить в лес на охоту. И вроде все стало почти как было, только вот Дарёна все не улыбалась, хоть Ярко и старался ее развеселить. Она как и прежде ухаживала за братьями, как и раньше, следила за хозяйством, но будто это не Дарёна вовсе была, а лишь тень ее. Братья могли лишь молить богов о том чтобы девушка поскорее прежней стала. Но дни шли за днями, потом недель замелькали, а Дарёна все не менялась.
– Надо дать ей время, – вздыхая, говорил Стан. – Она оправится.
– Надеюсь, – Ярко стругал древки для стрел и стружки широко разлетались из под ножа.
– А у тебя что стряслось? – спросил Желан, что тут же сидел. – И не ври что все хорошо, я же вижу.
– Стряслось, – парень бросил нож в поленце. – Я думал то, что ты на самой границе двух княжеств живем, хорошо будет.
– А разве плохо? – удивился Желан. – Как ты и говорил люди к нам приходят и от соседнего князя.
– Вам может и хорошо, – Ярко вздохнул. – А у меня тут в который раз оленя увели.
– Другому охотнику дорогу перешел? – уточнил Желан.
– Нет, – Ярко зло сжал зубы. – Дружинники Полесные. Говорят это наша земля и охотится тут нельзя. А как понять где чьи владения, коли это лес? И оленя я на земле Луганского княжества подстрелил.
– А он умирать к соседям пошел? – Желану было жаль брата, но как ему помочь, он не знал.
– Да, – кивнул Ярко. – И эти гады его забрали.
– В следующий раз старайся дичь в свою сторону гнать, – посоветовал Стан.
– Легко тебе сказать постарайся, – буркнул Ярко. – Дичь, она, знаешь ли, меня не особо слушает.
– Тогда я не знаю чем тебе еще помочь, – пожал плечами Стан.
– Да я и не просил мне помогать, – вздохнул Ярко. – Дарёна, – крикнул он, повернувшись к двери дома.
– Звали? – девушка почти тут же появилась на крылечке.
– Я звал. Дарёнушка, у тебя пирожков с черникой не осталось? – спросил Ярко.
– Потерпи немного и свежие будут, – пообещала Дарёна.
– То-то мне показалось что вкусным пахнет, – улыбнулся Ярко, но девушка его уже не слышала, она обратно в дом ушла.
Братья переглянулись и молча вздохнули все трое.
А едва наступила осень, в Лепетовку потянулись беженцы с соседних земель. На земли Полесного княжества напал их сосед, князь Лей Суровый. Люди не могли сказать из-за чего поссорились князья, знали они только, что войны никто не ожидал. Дружина Долецкого князя Лея просто смела пограничные посты и пошла вглубь княжества, никого не щадя и нигде не останавливаясь. Сейчас, предполагали беженцы, вороги должны у стольного города Полесья стоять, если и его с разбегу уже не взяли.
Беженцы не ошибались, Лей Суровый, вторгшись на земли своего дяди князя Дара Полесного, почти не встретил сопротивления. Разве что Полесье сдалось не сразу, ощерилось стрелами с крепостных стен, врага на выстрел стрелы к себе не подпуская. Но осажденные очень скоро сдались, потому что Лей пообещал сохранить город, если ему откроют ворота и выдут князя и его наследника. И ворота Полесья открылись.
– Эй, хозяева, – раздалось с улицы.
Дарёна выскочила из дома и тут же сникла, у ворот стоял не Ярко.
– Чего тебе добрый человек? – спросил Желан.
– Коня перековать.
– Заходи, – Желан впустил гостя. – Стан, – позвал он тихонько. – Сходи с Дарёной поговори, чего-то она сама не своя последнее время.
– Сам справишься? – уточнил Стан, скорее для порядка, он прекрасно знал что Желан вообще без него работать может, а уж со сменой подков всяко справится.
– Ступай, – улыбнулся Желан и Стан, сняв тяжелый кожаный фартук, пошел в правый дом.
– Дарёнушка, – позвал мужчина и тут увидел что его сестренка рыдает, забившись в уголок за печкой. – Милая, что стряслось? – он вынул девушку из ее угла и обнял ее.
– Я думала это Ярко, – всхлипывала Дарёна. И Стан вдруг понял что она впервые плачет с тех пор как они из родного дома уехали.
– Хорошая моя, – Стан гладил сестру по волосам. – Ярко скоро вернется, ты же знаешь, никуда он от нас не денется.
– Стан, Он же в Полесье наверняка поехал, – отчаянно воскликнула Дарёна. – А там война.
– Нет там уже войны, – мягко возразил Стан, хотя в том что Ярко именно там где жарко, он не сомневался.
