оказалось что не одна у нее дочь будет, а две сразу, сколько раз спрашивала богов, за что они с ней так? Что она совершила, чтобы такие испытания получить? Князь Дар не оставил семью слуги верного, помогал пока племянник на него войной не пошел, немного полегче жить было, но все равно не ждала Весняна больше для себя ничего, ни о чем не мечтала. А тут вот Желан. И снова, будто трава весной, проклюнулась в сердце надежда. Она ведь не старая еще, но как же было боязно. А еще Дарёна. Она уже и не скрывала что очень ей не нравится что Желан за Весняной ходит. Родители женщины на нее злились, мол, змея, наверняка брата отговаривает, а Весняна понимала. Кабы она на месте Дарёны была, тоже бы брату такой жены не пожелала. На что ему вдова с детьми, когда он любую молодую девку женой взять может. И не только ведь Дарена недовольна была. Не раз и не два уж подходили к Весняне местные женщины и девушки, кто просил по-хорошему на кузнеца не смотреть, а кто и угрожал. Раз даже побить пытались, князь тогда спас. Вот уж от кого Весняна вовсе помощи не ждала, а он вступился, обидчиц прогнал, домой проводил. После этого, хоть она и не говорила никому, стали ее провожать до дома дружинники, а воевода еще вычитал, что князь ему о нападках бабских рассказал, а не сама Весняна.
– О чем загрустила, Веснянушка? – спросил Желан.
– Да так, – улыбнулась женщина. – Давай погуляем, – попросила она.
– Пойдем, – охотно согласился кузнец и положил руку Весняны на свой согнутый локоть.
Дарена сначала гуляла по торгу с Ярко, но потом тот отвлекся на дочек нового ювелира, и девушка ушла, чтобы брату не мешать. Но едва Дарёна одна осталась, к ней подходить молодые парни начали, просто городские или дружинники. Повышенное мужское внимание девушку пугало, как ответить чтобы не обидеть, но ясно дать понять что не пойдет она гулять и подарков не примет, Дарёна не знала, а потому решила уйти с торга туда, где ее никто беспокоить не станет. И она пошла к реке.
Река была темной, холодной, она не так давно от ледяных оков избавилась и теперь отдыхала от тяжких трудов. Дарёна присела на старое бревно, его люди давно под скамеечку приспособили, часто тут парочки сидели. Девушка присела на краешек, поплотнее запахнула тулуп. Ей почему-то грустно было. Мысли снова к князю вернулись. Дарёна пыталась убедить себя что это хорошо что князь жениться собрался, но почему-то внутри все протестовало. Ну как же так, он же говорил что ее любит. Хотя нет, не князь ведь это говорил, Добр. Но все равно обидно было. А невеста князя красивая. Дарёна провела рукой по волосам, приминая выбившиеся кудри, она попыталась заправить их за уши, но волосы снова рассыпались, красиво обрамляя лицо.
– Ты Дарёна? – услышала девушка и вздрогнула, она опять не услышала как к ней подошли
– Я. Здрава будь, княжна, – Дарёна поклонилась подошедшей княжеской невесте.
С княжной рядом два дружинника были и девушка почему-то испугалась.
– Действительно красивая, – княжна презрительно рассматривала девушку. – Даже жаль.
– Что жаль? – не поняла Дарёна.
– Топить тебя жаль. Ну да мне соперницы не нужны, – она кивнула головой и воины за ее спиной вышли вперед. Дарёна от изумлении и страха даже не пыталась убежать. Ее схватили за руки и толкнули к воде. Она лишь вскрикнула, когда поняла что княжна не шутила, и ее действительно сейчас утопят, как слепого котенка. Рванулась, ну да куда ей, слабой девке было против двоих здоровых мужиков. Ледяная вода, обожгла тело и лицо, девушка забилась, но сильные руки крепко держали ее под водой. От борьбы и попыток кричать, только воздух быстрее закончился и Дарёна судорожно вздохнула, впуская в легкие воду и поняла что умирает. Но тут ее отпустили, сильно плеснуло что-то рядом, кто-то выдернул ее на воздух, и она закашлялась, выплескивая воду из легких. Девушку отбросили в сторону, но до берега она не долетела. Упала и снова хлебнула воды, судорожно забилась, пытаясь дно ногами найти, нашла и стала выбираться. И только выбравшись, поняла что в воде борются с теми кто топил ее Ярко и Егор. Оба они не были дружинниками и только злость пока позволяла им верх одерживать. Но уже были обнажены мечи и Егор уже был ранен. И Дарёна закричала, зовя на помощь и тут же прибежали люди. Дружинники князя Лея, не раздумывая бросились на помощь своим, скрутив пришлых воинов. Дарёну кто-то укутал в теплый тулуп, она не поняла кто, а только укуталась в столь желанное тепло и закрыла глаза, убедившись что ее спасители целы.
– Дарёна, – девушка очнулась от того что ее бил по щекам князь. – Кто это был? Ты видела?
– Княжна, – прошептала Дарёна и вдруг снова испугалась. А ну как князь ей не поверит, что значит ее слово против слова княжеской невесты.
– Которая? – спросил Лей, хоть и так ответ знал.
– Невеста твоя.
– В тепло ее унесите, – велел Лей, кивнул своим людям, чтобы схваченных лиходеев с берега увели, и пошел искать невесту.
Ох как он винил себя за то что опоздал. Когда нашел его Трегор, он не сразу поверил, хоть и знал что в видениях его колдуны еще ни разу не ошибались. Пока все расспросил, да до реки добежал, тут уж все кончилось. Вбегая на берег, больше всего молодой князь боялся увидеть что опоздал, что Дарёну успели утопить, а когда заметил ее в руках горожан, будто камень с сердца упал. Живая, мертвую бы так не кутали.
Народ пошел за князем, люди шумели, немедленного разбирательства требуя. Луговицкий князь не на шутку рассердился, когда Лей обвинил его дочь в попытке утопить Дарёну. Княжна тоже все отрицала, говорила что на берегу ее вовсе не было.
Князь Лей зло стискивал зубы, у него кроме слов Дарёны и Егора ничего не было, на месте преступления княжну не застали. Но тут подоспел воевода. Он топивших Дарёну допросить успел. Те, само собой просто так говорить отказывались, но под пытками один из них сознался кто и за что его девку утопить заставил.
Как бы хорошо старшая дочь Луговицкого князя лицо держать не умела, но отца было не обмануть. Он отвесил дочери оплеуху, прямо у людей на глазах.
– Назови откуп, какой пострадавшей заплатить надо, – обратился гость к Лею Суровому.
– За такие преступления я откупа не беру, – покачал головой молодой князь. – За такое ее саму утопить стоит.
– Нет, – истошно закричала Луговицкая княгиня, бросаясь к старшей дочери. – Где это видано жизнь княжны отнимать из-за простой девки.
– В острог ее, – приказал Лей. – Завтра решу что делать, – он бросил хмурый взгляд на гостей и народ на берегу и ушел.
– Прости меня, Лей, – воевода нагнал князя у дома кузнеца Добра.
– За что? – удивился князь.
– Это я тебя убеждал княжну в жены взять, – понурив голову, ответил воевода. – Я говорил что лучше княжна кузнецовой дочки будет. А она…
– Не твоя то вина что княжна дурой такой оказалась, – вздохнул Лей. – Пошли, узнаем как Дарёна.
Воевода послушно поплелся за князем. У Добра в доме было тесно, там вся семья собралась, да друзья и соседи, но едва князь постучал, люди потеснились, его пропуская, а потом чужие и вовсе ушли.
– Как она? – спросил Лей.
– Живая, – буркнул Стан.
– Женщины делают все что можно чтобы не разболелась, – добавил Желан.
– Если ты тварь эту живой отпустишь, князь, я сам ее убью, – хмуро глядя на правителя заявил Ярко. – За что она так с Дарёной?
– Княжне кто-то рассказал что князь когда-то в жены Дарёну взять хотел, она от соперницы избавлялась, – ответил воевода. – Боялась она что женой лишь для видимости будет, а настоящей, любимой князь Дарёну сделает.
– Да не уж то я бы позволил Дарёне полюбовницей княжеской стать? – Стан стукнул кулаком по столу.
– У меня и в мыслях такого не было, – тихо, но твердо ответил Лей. – А над княжной Луговицкой завтра суд творить будем.
– Стан, Дарёна вас зовет, – вышла в общую комнату Малинка. – Братьев, – добавила она, смущаясь, глядя на князя с воеводой.
