Малинкой.
– Ничего, а что? – удивилась девушка.
– Ты будто рада что гости уехали, – сказал Желан. – Не уж-то сильно в тягость были?
– Не в тягость, но на пять лишних ртов мы запасов не делали, самим бы перезимовать нормально.
– Дарёна, – с укором сказал Стан. – Не бедствуем мы, а Весняне тяжело, помощь ей нужна.
– Ну так нашелся же помощник ей, – повела плечиком девушка. – Больше она скитаться не будет.
– Дарёна, – Малинка подошла и взяла девушку за руку. – Неужели ты не заметила что Весняна Желану нравится?
– Заметила, – Дарёна вырвала ладонь. – А еще я заметила что и она на него смотрит.
– И что ж в этом плохого? – удивился Желан. – Я мужчина холостой, она тоже безмужняя.
– А еще у нее двое детей и старики родители, – выпалила Дарёна. – И ищет она того кому бы все это на шею повесить.
– Дарёна, – ахнули кузнецы, такой сестру они никогда не видели.
– Да что ты такое говоришь? – возмутился Желан. – Весняна она не такая.
– А какая? – Дарёна даже заплакала от отчаяния и злости. – Много ты ее знаешь? Три дня всего. Она того на тебя и смотрела что ты всю ее семью выдюжишь, прокормить сможешь, а ты… ты…, – она отчаянно махнула рукой и убежала на улицу.
– Дарёна, вернись, – потребовал вышедший за сестрой Стан, но девушка впервые наверное, не послушалась, махнула рукой и за ворота в лес убежала.
– Послушай меня, Лей, – старый воевода ходил по комнате туда-сюда. – Я знаю тебя с пеленок, я уж девок тискал, когда ты только родился, я многое с тобой прошел. Ты мне как родной.
– Ты мне тоже, – князь Лей слегка нахмурил брови. – Поэтому кончай кругами ходить, говори что собирался.
– Скажу, – воевода остановился, глядя Лею прямо в глаза. – Оставь мысли о сестре Медведичей. Не пара она тебе.
– Не начинай, дядька Рвун, – Лей поднялся.
– Сядь, – рявкнул воевода. – Сядь и выслушай меня. Дарёна девка хорошая, красивая, не спорю. Я расцеловать ее готов за то что она тьму, что сердце твое заполняла, выгнать сумела. Но она тебе не пара. Ты князь, а она простая девка. Ей муж крестьянин нужен или ремесленник, может даже купец. Хотя нет, купца она уже не потянет. Понимаешь? А твоя жена должна матерью всем твоим людям быть. От княгини мудрость требуется, сила духа, способность не только мужа поддержать, но и опорой народу стать, когда князь в отъезде. Лей, я понимаю чем тебе эта девушка нравится, но больше чем полюбовницей она тебе стать не сможет. А полюбовницей тебе ей братья стать не позволят, поэтому прошу, найди способ из сердца ее выкинуть.
Князь опустил глаза и отвернулся. Воевода был прав, хорошей княгини из Дарёны бы не вышло, больно она робкая, но как же тяжело было в этом самому себе признаться.
– И еще, – воевода решил уж до конца неприятный разговор довести, чтобы потом не возвращаться. – О Ярко я хотел сказать.
– А что Ярко? – удивился князь. – Он вроде справляется.
– Да, – воевода вздохнул. – Но хорошего дружинника из него не выйдет. Случись что он в первом же бою погибнет. Он охотник. Богами он для этого дела предназначен. А дружинник из него плохой будет. У меня опыт большой, я вижу.
– М да, – Лей вздохнул и покачал головой. – Ты ему это сказал?
– Нет пока, хотел с тобой посоветоваться сперва. Его бы как колдунов наших рядом держать, но чуть от дружины поодаль.
– Я подумаю, – кивнул князь. – Еще чем порадуешь?
– Больше нечем, – воевода ушел.
А князь вышел на улицу и, не смотря на начинающийся дождик, поехал в лес. В глубине души он надеялся встретить Дарёну, вдруг опять куда через лес пойдет, но девушки не было и Лей долго сидел у поваленного дерева, а потом решительно направился домой.
Выпал первый снег. Ярко, уж две недели как вернувшийся домой, начал выходить на улицу. Парню очень нелегко дался отказ воеводы от дружины, он переживал, ругался, даже плакал тайком по ночам. Потом порывался вызвать воеводу на бой, чтобы доказать что он сможет дружинником стать, но братья не позволили.
– Ярко, ты куда? – Дарёна испугалась, увидев что брат уходить собирается.
– Схожу поохочусь, – буркнул парень.
– А сумку зачем такую берешь? Холодно ведь уже, ночевать в лесу не останешься. Ярко, – Дарёна захлопала пушистыми ресницами, собираясь заплакать. – Ты насовсем уходить собрался?
– Нет, что ты, – Ярко обнял сестру. – Просто поохотиться. Я даже с собой еды брать не собирался потому что к вечеру вернусь.
– А день голодный будешь? Нельзя так. Погоди, я поесть сделаю.
– Не хочется мне есть, – со вздохом возразил Ярко.
– Тогда хоть с собой возьми, – Дарёна отобрала у брата сумку и стала укладывать туда оставшиеся со вчерашнего дня пироги и мясо.
Ярко возражать не стал, знал уже бесполезно. А еще молчал он потому что стыдно было, у него ведь и правда мелькали мысли совсем уйти, в другой дружине удачу попытать. Но потом он вспомнил почему год назад к князю Лею в дружину пошел и мысль эту оставил. Ну куда он отсюда? Те пару месяцев что вдали от семьи жить пришлось кошмаром казались. И кто его кормить так будет, как Дарёнушка? Заботиться о нем, волноваться. Это ведь очень не мало, когда есть кто-то, кто тебя ждет и волнуется. Днем с лесу Ярко еще раз с благодарностью вспомнил сестру, потому что ее запасы пришлись как нельзя кстати. Поохотился Ярко удачно, он сумел подстрелить две лисы и несколько белок, а уже возвращаясь, заглянул к их старому дому. Пепелище за лето заросло, кое-где даже деревца маленькие пробиваться начали, но сейчас все было засыпано чистым снегом. Белоснежный покров нарушали только немногочисленные птичьи следы. И парень понял что тоскует по этому месту. Новые дома замечательными были, но Стан теперь живет своей семьей, если у Желанна с Весняной что-то получится, то к следующей зиме и в их доме появится новая хозяйка, а он и Дарёна станут там лишними. Нет, Ярко знал что братья никогда им на порог не укажут, но брат с сестрой это одно, а жена, совсем другое. К тому же у Весняны старики родители и дочки, тесновато станет.
– А я тебя обратно отстрою, – пообещал парень сгоревшему дому. – И мы тут с Дарёной жить станем.
И от принятого решения сразу на душе хорошо и легко сделалось. Ярко старательно закрыл целые еще ворота и бодро зашагал к Дубкам.
Едва дойдя до Кабаньего Лога он увидел возвращающихся домой Егора с Трегором. Братья со дня казни жены Добра за пришлым колдуном уехали, опыта набираться, а сейчас вот возвращались домой.
– Ярко, – Егор соскочил с коня и радостно обнял друга.
– Егор, – Ярко похлопал приятеля по спине. – Вы никак решили про нас вспомнить? Совсем вернулись или просто в гости?
– Совсем, – заулыбался Егор. – Мы ужасно скучали. Скажи, Трегор.
– Скучали, – Трегор тоже спешился и обнял Ярко.
– Но нам учиться надо было. Мы теперь ого-го. Не то что раньше.
– Да ну? И чего умеете?
– Много чего, – опередил брата Трегор, он знал, не поторопись он, Егор демонстрировать начнет. И не то чтобы Трегор против был, просто хвастаться он не любил, да и в дороге они с братом третий день, хотелось уже добраться до теплого дома, упасть на лавку и поспать хотя бы ночь и пол дня. – А у вас тут что нового?
