во рту. Она была не в силах шевельнуть ни одним мускулом. Крыса подошла к ногам мамы и издала резкий писк. При этом отвратительный, длинный хвост твари несколько раз коснулся оцепеневшей от ужаса мамы. В ту же секунду к ней подбежали крысята. Крыса скомандовала им на своём языке, и они набросились на маму и принялись хаотично носиться по её телу, по ногам, рукам, плечам, шее и голове. Мама закрыла глаза, обмякла, и, потеряв сознание, перешла в горизонтальное состояние. Большая крыса, запрыгнув на кровать, понюхала мамино лицо, словно стараясь уловить признаки жизни, затем, перепрыгнув на тумбочку, свернула длинным хвостом с неё обе вазы. Они упали и покатились по полу. Крыса что-то пропищала, крысята принялись дружно выкатывать вазы из комнаты.
Занятый своим делом в гараже, папа неожиданно почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд. Он оторвался от верстака, на котором закончил починку сломанного щупа и посмотрел назад. В открытой двери гаража стояла мощная, чёрная пантера. На её морде был один глаз, другой прикрывала чёрная повязка. Она, оскалив пасть, издавала угрожающее рычание, а её длинный хвост возбуждённо метался из стороны в сторону.
Пантера готовилась к прыжку. Она, не мигая, смотрела на папу и аппетитно облизывалась. Казалось, что разъярённое животное вот-вот набросится на свою жертву. У папы в руках был только что отремонтированный щуп с металлическим наконечником. Когда перед ним взметнулся рычащий зверь с оскаленной пастью, он, защищаясь, со всего маха, выбросил щуп вперёд. Острие попало в единственный глаз зверя. Хищник, успев все-таки укусить папу за руку, взвыл и, потеряв зрение, замертво упал.
Папа достал из багажника машины аптечку и перевязал раненую руку. Закончив, обнаружил, что хищник исчез. На полу оставалась алая лужица крови. Папа вышел из гаража. Сквозь зелёную листву деревьев увидел бабушку, продолжавшую сторожить беседку. Она сидела в ней и читала книгу. Всё вокруг было тихо и спокойно. Он подошёл к бабушке и спросил:
– Как проходит дежурство?
Бабушка, оторвавшись от чтения, ответила, что всё в порядке.
– Где Лёля и Вадик? – папа огляделся по сторонам.
– Наверное, в доме, занимаются своими делами, – пожала плечами бабушка.
– Хорошо, мне нужно поработать в гараже, проверить двигатель машины, потом я приду и сменю вас, – пообещал папа.
– Что с твоей рукой?
– Пустяки! Ничего особенного, слегка порезал.
«Во дворе всё в порядке, не стоит будоражить любимую тёщу неприятными сообщениями о нападении пантеры», – подумал папа и вернулся в гараж.
За время отсутствия Вацлава Лео успел проверить работу летающего кресла и подготовить для хранения клада один из склепов. Он несколько раз покружил на летающем кресле над кладбищем. Оно безупречно выполняло все команды. Лео ещё и ещё раз сделал несколько виражей над могилами, а потом точно приземлился в открытый склеп. «У меня давно всё готово, а от Вацлава нет никаких известий, это меня беспокоит. Попробую воспользоваться телепатией, чтобы пообщаться с ним». Он удобно устроился в кресле и стал передавать Вацлаву свои мысли.
К этому времени на чердаке очнулась Громила и провела рукой по лицу. Нащупав тефтели, убрала их и открыла глаза. Увидев, что рука в белой массе, громила с ужасом подумала: «Неужели вытекли мозги? Что мне делать, без них я пропаду! У меня не хватит ума для того, чтобы прокормить себя». Она лизнула руку и сказала: «Странный вкус у моих мозгов, они напоминают соус!» Сознание с трудом возвращалось к ней.
Постепенно она всё вспомнила. Память восстановила весь ход прошедших событий. Предательскую речь Августина, кончину вожака и чердачное побоище. «Где призраки? – подумала она, – неужели, все погибли? Исчез вожак, я это хорошо помню, кто сейчас вместо него? Кто завладел креслом? Кому будет принадлежать власть? Мне необходимо подняться». Превозмогая боль, она с трудом оторвала ушибленную голову от пола и встала на ноги. Увидев разбойную картину, Громила глубоко расстроилась. Везде валялись разбитые вдребезги тарелки, блюда, бокалы, остатки изысканных угощений.
Громила подумала: «Я старалась, столько блюд мне удалось доставить на пир, я хотела угодить вожаку! Всё было прекрасно! Он похвалил меня, потом я танцевала с Карлом, а позже началась драка. Помню, что я хорошо треснула Августина, предавшего вожака. Кроме того, я навсегда утихомирила дюжину его дружков. А дальше в памяти провал».
Громила напрягла изо всех сил ушибленную голову и вспомнила, что было дальше. «Вожак говорил о каком-то кладе, вспомнила Громила. Он хранится в доме на улице Белых Акаций, что это за клад? Мне нужно непременно там побывать. Теперь всё складывается так, что я могу стать богатой. У кого богатства, у того и власть».
Она подошла к чердачному окну и увидела, что над кладбищем летает Лео в кресле вожака. «Всё ясно! – размышляла Громила. – Вот кто хочет завладеть властью! Правильно, припоминаю: телохранители вожака кричали, что теперь власть принадлежит им! Как бы не так! Я отберу кресло. После вожака я единственная, кто имеет право заменить его».
Увидев, что Лео опустился на летающем кресле на могилу и нырнул на нём в яму, она спустилась с чердака и стала бесшумно подбираться к месту его приземления. Лео сидел на дне склепа и старательно посылал Вацлаву посредством телепатии мысли:
«Вацлав, ты так долго молчишь, скажи, как обстоят дела. У меня всё готово. Прекрасно работает кресло, склеп вполне подходит для хранения клада. Готов вылететь к тебе по первому сигналу. Почему молчишь, что случилось?» Откинувшись на спинку кресла, закрыв для большей концентрации глаза, призрак с напряжением прислушивался к работе мозга, но голоса Вацлава не слышал.
Между тем Громила, заглянув в склеп, перехватила все его мысли, посланные Вацлаву.
«Всё понятно! Дружки не дремлют, они захотели завладеть кладом. Мне нельзя упускать единственный шанс. С этим молодчиком я, пожалуй, справлюсь без особого труда», – подумала она и всей тяжестью громадного тела свалилась на голову Лео. В ту же секунду шея Лео была свёрнута. Его ноги и руки, судорожно сократившись несколько раз, потеряли способность двигаться. Обездвиженный призрак со свёрнутой на бок головой неподвижно лежал на дне склепа. Громила удобно устроилась в кресле. Оттолкнув от ног призрака, она слегка надавила на ручку кресла. Почувствовав, что оно стало подниматься, усилила нажим и с шумом вылетела из склепа. «Движемся на улицу Белых Акаций!» – приказывала Громила, и кресло, понимая команду, послушно летело к указанной цели.
Папа увлёченно работал в гараже, проверяя двигатель машины. Казалось, он не замечал времени. Ему хотелось, чтобы машина была полностью исправна: скоро нужно выехать город, подыскать подходящее помещение под студию.
Вадик был удивлён необычной тишиной в доме. Выйдя во двор, он направился к беседке. Его внимание привлёк подозрительный шум, раздававшийся из неё. Чем ближе он подходил к беседке, тем сильнее слышался непонятный шум. К своему удивлению, он увидел возле беседки кресло, на котором стоял сундук. Без сомнений, это был сундук из ниши.
Сначала он подумал, что папа решил перенести клад в какое-нибудь другое место. Но когда пригляделся к креслу, то узнал в нём трон вожака привидений! Шум из беседки нарастал. И вдруг из неё выскочила Громила-горилла! Она уселась верхом на сундук и стала подниматься вверх.
Всё остальное произошло очень быстро. Громила набирала высоту и удалялась в сторону сквера. Раздумывать Вадику было некогда. Ноги сами понесли его к самолёту, стоящему на площадке возле флигеля. Он поднялся в салон, и в считанные секунды с помощью пульта управления, запустил двигатель. Самолёт взлетел в воздух. Поднявшись высоко над жилым кварталом, Вадик хорошо видел удалявшуюся Громилу. Она летела по направлению к кладбищу. Прибавив скорость, мальчик без труда догнал Громилу и очутился над её головой.
– Эй, Громила! Сейчас же возвращайся назад в наш двор, или от тебя ничего не останется! – крикнул он похитительнице клада.
Но Громила продолжала держать курс вперёд.
– Никуда от меня не денешься! – кричал Вадик. – Зря стараешься! Поворачивай назад!
Увидев погоню и услышав командный голос, который не предвещал ничего хорошего, Громила затравленно озиралась по сторонам. Она изо всех сил нажимала на ручки, пытаясь выжать из кресла
