— Может, потому что я такой талантливый? — хмыкнул Ирга.
— Наверное! — я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.
— Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! — начал атаку Отто.
Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:
— Настоящего нектоманта! Ах, Ирга, ты такой умный! Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил! — я подхалимски заглянула ему в глаза.
Ирга насторожился:
— Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка — не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.
Я тщательно обдумала вариант с «заплакать», но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:
— Преподаватель Партик задал нам практическую… по некромагии… а я юбку, — простонала я с надрывом, — хотела купить! У меня ходить не в чем!
Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку — мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.
— Ладно, возьму, — сообщил некромант. — Надо же кому-то нести лопаты…
На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали, как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу — ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».
Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.
— А юбочка-то другая, — отметил он, вручая мне лопату.
— Но выглядит она не лучше той, — быстро ответила я.
— И сережечки так, не дешевые, — продолжал Ирга. — а кофточка…
От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.
— Ладно, — сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка. — Я все понял. Пошли копать.
— Ирга, — спросила я, семеня за некромантом по кладбищу. — а почему ты так одет?
— А как надо?
— Ну… широкий черный балдахин-мантия, черные башмаки с острыми краями…
— Ну-ну, — заинтересовался Ирга. — Расскажи все.
Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов.
— Желтые ногти, длинные, крепкие, волосы — черные, длинные, спутанные, — я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги. — Кот черный на плече, или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост…
— Тоже черный, — с серьезным видом поддакнул некромант.
— Может и черный! — с вызовом сказала я. — И без лопаты!
— Ладно, — Ирга тяжело вздохнул. — И как же этот некромант достает тело из-под земли?
— А вот так! — я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.
— И он, и все зрители стоят, засыпанные землей, — вздохнул некромант.
Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли — комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота… Да, лопата все-таки нужна.
— Мантия, роскошная, широкая…
— Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь…
— А волосы! Черные, длинные…
— И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову…
— А не надо приступов ярости!
— А надо! — возмутился Ирга. — Никто, даже сам создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется! Или потом окажется. Это чаще всего не предсказуемые создания!
— Ногти… — цеплялась я за остатки иллюзий.
— Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-то сделать? Очень неудобно.
— Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться! А некроманту их надо иметь!
— Да, — вздохнул Ирга. — От зомби отбиваться. Не подходи — расцарапаю… Все, пришли. Копай давай.
— Я?
— Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.
— Я мертвяков боюсь, — попробовала я сыграть на жалость.
— Ничего, — безжалостно отрезал некромант. — Ты до него докопай еще.
После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.
Земля была хорошо утрамбованная. Сухая — дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками…
— Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее, — не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.
— Зачем вообще было надо столько травы садить на могилке! — возмутилась я.
— Народное поверье. Надеются, что если покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может и передумает. Ты копай, копай…
— А почему здесь? — через какое-то время я решила сделать себе передышку.
— Потому что работа у меня такая. Задание дали — нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать — все-таки, половина крови папашкина. Может, и получится.
Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск — частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.
Выкидывать землю было все тяжелее — я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.
«Буду лежать на кровати и ныть! — мстительно подумала я. — Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж» — мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.
Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.
«Труп!» — и я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за обсыпающиеся стенки и мечтая о длинных крепких, можно даже желтых ногтях.
Когда я распласталась на земле, то увидела, что Ирга преспокойно дремлет, положив себе под голову мою сумку.
— Вставай, эй, слышишь! Я докопала!
Ирга сонно потянулся, подошел к могиле.
— Ну, почти. Может, ты еще чуть-чуть покопаешь?
Я категорически отказалась.
— Ну еще чуть-чуть. Вот, у меня совочек есть, расчистишь…
— Там же мертвый…
— Ничего, он в саван завернут, ты ничего не увидишь
— Холодный….
— А ты любишь только горячих мужчин? — ехидно поинтересовался Ирга.
— Да! — сказала я, усаживаясь на его лежбище с решительным видом. — Хотя бы теплых. И мягких, а не закостеневших. Даже ты лучше этого там внизу.
— Да-а-а? — недоверчиво протянул Ирга. — Даже я-а-а? Как-то, милая, обидно это прозвучало. Я ведь и обидеться могу.
Я поняла, что нужно сматываться. Сунув длинный исписанный свиток — благодарности потом — в сумку, я резво вскочила на ноги.
— Значит, я такой непривлекательный? — Ирга наступал на меня, держа лопату наперевес.
— Сейчас — да! — рявкнула я, и припустила по кладбищу, петляя, как заяц.
Сзади раздался демонический смех, я не удержалась и обернулась. Настоящий некромант — черная хламида, развевающиеся волосы, длинные руки с желтыми ногтями, горящие зеленым светом глаза — двигался в мою сторону. Скорость моего передвижения увеличилась, под ноги смотреть было некогда. Естественно, я перецепилась через какую-то ветку и кубарем полетела на землю…
… Когда я открыла глаза, то обнаружила, что моя голова покоится на коленях Ирги, а сам он задумчиво перебирает мои волосы руками.
— Что это было? — прохрипела я.
— Обычная иллюзия. Все некроманты ее держат наготове, чтобы всяких обывателей пугать. Ты чего бежать бросилась?
— Я думала, ты меня лопатой ударишь, за то, что я сказала.
— Почему? — серьезно спросил Ирга.
Я пошевелилась. Лежать было удобно и вставать совсем не хотелось.
— Из-за того, что я оскорбила твою мужественность. Отто бы меня точно за такое убил.
Ирга вздохнул.
— Я не убиваю маленьких девочек за их глупости. Вставай, мне работать надо.
Я поднялась, взяла сумку.
— Я написал твою практическую, — сообщил Ирга.
— Спасибо, — я смутилась, взяла его за руку, закрыла глаза и прошептала. — Знаешь, ведь ты симпатичный и привлекательный, и даже очень. И одновременно очень зловещий и
