имеет смысла. Суп оказался супом, хоть и остывшим, но мне было плевать, хлеб тоже исчез быстро, вода еще быстрее. И вот тогда-то в голову пришла паническая мысль о том, что в еду мог бы быть подмешан наркотик или что-то вроде того.
За мною будто наблюдали — решетка над головой убралась, когда я сидела, прижав к груди кувшин, и прислушивалась к собственному организму, пытаясь выявить действие дурмана.
Я внимательно посмотрела в появившиеся наверху лица, заглянула в звериные глаза… И поняла, что убивать меня точно не собираются. Только вот глядя в чьи глаза, я так решила? Не знаю, но стало гораздо легче.
По скинутой веревочной лестнице удалось забраться наверх. В полном молчании, под конвоем из двух возмутительно безоружных стражей, я прошла несколькими лазами и урготскими улицами — как раз до той самой таверны, где не так давно привечал меня Нураг. Здесь было совсем пусто, но прогрето, стояли свечи, как будто помещение приготовили специально для разговора. За стол я села без приглашения — не держали ноги.
— Почему вы меня не убили? — вздохнув, спокойно спросила я, когда дроу уселись напротив.
— Всегда успеем, — пожал плечами оранжевоглазый.
— В общем да, — нехотя (как мне очень хотелось думать) согласился другой, роясь в карманах поношенной куртки. Карманов, к слову, было много. — Но тебе везет… наверное…
Он замолк, вытащив глиняную трубку. Обнаружил, что у той отломалась почти половина мундштука, и раздраженно прошептал что-то непонятное.
— Дело есть, — ровно на миг вспомнил он про меня и вновь принялся что-то искать. Вторая трубка, на этот раз целая, обнаружилась в поясной сумке. В то время как его приятель, не произнося ни слова, продолжал безучастно разглядывать стол, стены и меня, а я перечисляла в уме двадцать семь неправильных глаголов орочьего языка (это отвлекало и немного успокаивало), он вел себя с такой простотой, будто ежедневно воюет, а потом договаривается с пленными магами. Когда трубка была набита, а часть табака рассыпана по столу, он вновь обратился ко мне.
— Колдун нам нужен, — заявил он. — Ты как, в себя пришла?
— Как видишь, — неуверенно ответила я.
— Ну и хорошо.
Красноречивость собеседника поражала. Он прикурил от свечи на столе и чуть улыбнулся.
— У меня нет выбора? — уточнила я на всякий случай.
— Выбор есть всегда, — поучительно сказал эльф, выпустив колечко дыма. — Ты можешь умереть. Только без тех, — он неопределенно махнул свободной рукой, — фокусов.
— В этом случай нам придется тебе помочь, — добавил второй дроу, непосредственно знакомый с «фокусами». Говорил он неохотно и очень спокойно, по лицу трудно было что-то прочитать.
— Спасибо, — скривилась я. — Обойдусь.
Действительно. Что за неблагодарное дело? Думала, будут цветы, рыдающие гномы и посмертный памятник на главной площади столицы, а может еще и улица Ургота, названная в мою честь, а тут даже красивого падения с башни не получилось.
— Фактически, было бы неплохо познакомиться, — дипломатично сообщил красавец. — Поговорить, там… Ведь, судя по всему, нам придется идти вместе.
— Куда? Зачем? Почему? — я все-таки наемница! Едва удержалась от вопроса «Сколько платишь?». Если все правильно поняла, здесь цена — жизнь. Что ж, за такую серьезную плату мне еще не приходилось работать. Оптимистический настрой понемногу возвращался, я улыбнулась.
— Все ответы позднее, — твердо произнес собеседник.
— Тогда что нужно делать хоть? — озадаченно пробормотала я.
— Зна-ко-мим-ся, сказал же. Знаешь, я не знаток человеческих обычаев, но вроде имя не принято называть только при встрече с нечистью. Можешь обойтись прозвищем, впрочем.
— Аза, — помедлив, я все-таки представилась настоящим именем.
— Мое имя Идэриус, можно просто Идэр, один из воинов города Иерринус, вхожу в совет… хотя это неинтересно… А это мой друг.
— Галеадзо, — буркнул друг.
— М-м…
— Говори-говори, — подбодрил Идэр.
— Ну… Колдую мало, драться не умею, языки знаю плохо. Что, подхожу?
— Как скромно, — усмехнулся Галеадзо. — Кто тебя учил? Школа или просто маг?
Я смерила его настороженным взглядом.
— Маг.
— Хороший?
— Старый. А кто — не скажу. И с вами он не пойдет.
— Йоргус, — вдруг произнес эльф и подался вперед. Я вскочила, свалив скамейку.
— Сядь, — с долей презрения сказал Галеадзо. — Ты говоришь, как Йоргус, делаешь те же самые ошибки в языке Светлых и на тебе его пояс.
Я едва сдержала изумленный возглас. Да, пояс раньше носил Учитель — носил давно, полагаю, до тех пор, пока не осел близ деревни. Несколько символов на добротной коже не несли защитной или какой-либо волшебной функции, Йоргус выжег их, решив одновременно потренироваться на одном из заклинаний и освежить в памяти знания каллиграфии.
— Точно! — обрадовано воскликнул Идэр, отвлекшись от трубки. — У меня не такая хорошая память, но набор знаков вроде тот же…
— Вы знакомы с ним? Откуда?!
— Да было дело, — отмахнулся Галеадзо.
— А он все еще рассказывает эти кровавые сказки про дроу и раскидывается фразами из эпических сказаний древности? — усмехнулся Идэр.
— Да что за дела у вас с ним были? — потрясенно пробормотала я, потерев лоб. Дело слишком быстро повернулось в совершенно неожиданную для меня сторону. Как мог быть связан мой славный учитель и Темные эльфы?
— Хорошие дела. Он был в горах по делам. Искал драконов. Без проводников, естественно, заблудился. И нашел нас. Ужасных Темных эльфов, — Идэр гордо улыбнулся. — Помогал от горных троллей отбиваться, почти всех тогда перебили, с тех пор даже нос к нам не суют… раз он твой учитель, что ж ты так боишься?
Я прикусила губу. Чего-то они здесь не договаривают. Йоргус их знал, почему же тогда отзывался об этом народе исключительно как о злобных и коварных тварях? В расовых вопросах моего учителя не назовешь терпимым, но о гоблинах он и то говорил гораздо лучше. На вопрос Идэра я не ответила.
— Замечательно, — хмыкнул эльф. — Целых два молчуна. Путешествие будет очень тихим.
— Куда? — я вздохнула. — Куда идти-то?
— Так значит, договорились?
Хотелось воскликнуть: «А что мне делать остается, забери тебя леший!», вместо этого пришлось спросить:
— По-вашему мнению, Йоргус мог выучить хорошую колдунью?
— Он мог воспитать честного человека, — пожал плечами Идэр.
— Наняли, — кивнула я, создавая самой себе иллюзию свободы выбора.
Идэриус, довольно улыбнувшись, взглянул на товарища. Только сейчас я поняла, что старшим и главным здесь является он, радости это не прибавило.
— Итак, тогда план, — начал Галеадзо, без видимого труда пользуясь человеческой речью. — При всем уважении к Йоргусу сразу рассказывать тебе о деле было бы неразумно, — при этих словах Идэр едва заметно нахмурился. — Нам нужно убедиться в твоих силах, приглядеться, посмотреть на твою работу… Может, ты вообще не подойдешь, тогда мирно распрощаемся и все. Как ты понимаешь, захват Ургота планировался с одной целью — пленить их мага.
— Не считая территории и вековой вражды, — скептично добавил Идэр. Его лицо в большом, расползающемся кольце дыма казалось портретом в раме.
— А маг умер чуть ли не в самом начале боя, даже блокиратор толком не использовали. Так вот, ты бы смогла сравняться по силам с мастером какой-либо стихии?
Отвечать честно было бы унизительно, они и сами это понимают.
— Среди Хозяев не бывает мастеров, — с наибольшим безразличием ответила я.
— Так и думал. Ты хорошо знаешь поверхность?
— Довольно много путешествовала с Учителем и одна…
— Это отлично, — Галеадзо достал из кармана большой шелковый платок, при рассмотрении оказавшийся вышитой картой. Насколько я знала по рассказам Учителя, пергамента у дроу нет и, в общем, быть не может, зато шелк, ценимый людской знатью, использовался повсеместно.
— Карта вышита по старым, — дроу помедлил, — по очень старым образцам. Здесь герцогство и часть Берии. Можешь сказать, что не так?
— Рощи… Это ведь роща? Ильгемской Рощи нет, была выжжена в войну, около двух веков назад. Сейчас там два городка… Ильгем Малый и Сторин вроде… Канал прокопали, вот отсюда, совсем недавно… Серебряный берут за перевоз на другой берег… Я так больше не вспомню, — призналась я. — У меня карт довольно много, но все на поверхности остались, в комнате на постоялом дворе.
— Хорошо. Мы выйдем на поверхность немного севернее столицы Кирраира…
— Да неужели! И как вы себе это представляете?
Дроу непонимающе переглянулись.
— Вы с ума сошли, да? — взорвалась я. — Дроу! Вы такие незаметные, что вами наверху детей пугают, любая маскировка к лешему, а иллюзии я не создам!
Идэр закашлялся, не ожидая такого буйного проявления чувств. Я нервно сцепила руки и, скрипнув зубами, медленно выдохнула.
— Слушать о сумасшествии от человека, который недавно готов был кинуться с башни, это как-то глупо, — ровно заметил Галеадзо. — А насчет нас… Уверен, всегда можно что-то придумать, и на земле и под ней хватает личностей, скрывающих свое лицо. К тому же, ты будешь рядом, а значит — тоже под угрозой.
— Воспринимай это как работу, — «дружески» посоветовал Идэр.
— Если подойдешь для нее, хорошо заплатим, если нет — найду и повешу, — закончил Галеадзо.
И он улыбнулся. Ненавижу существ, способных с ухмылкой угрожать кому-то смертью. Наверное, достаточно людей, выходя на дорогу с мечом на поясе, представляли, как их будут бояться и уважать, как одно их слово и взгляд ледяных глаз будут внушать страх, как само их имя будет синонимом опасности. Ненавижу. Сама не из таких, меня пнули с насиженного места, когда свободы и так хватало с лихвой, а в голове были самые прозаические планы. Но здесь не мечта, не глупое желание — здесь данность. Этот дроу привык к тому, что его боятся.
— Как хотите, — погасив гнев, как можно равнодушнее согласилась я. — Когда выход?
Сколько помню себя и свой опыт общения с эльфами, мы всегда взаимно друг друга не понимали. Как будто и впрямь из разных миров и на непонятных языках говорим. Дроу не дроу, а все-таки эльф — он и под землей эльф, так что намучаются они со мной… И я с ними.
