брюк, размышляя, чем удержать их на худом торсе, — Но однажды он оговорился, что убить должен сына Миген…
Расширившимися глазами Лай наблюдал, как маг-отступник поспешно обматывается длинной бечевкой, пытаясь затянуть на талии штаны. Может, ему показалось? Убить сына Миген? Но… это же он! Кому понадобилось заказывать его смерть? Да еще локки!
— Чушь какая-то, — пробормотал паренек себе под нос.
— Я знал Миген, — мужчина с довольным видом разглядывал свою работу. Одежда больше напоминала широкую юбку, но все же держалась на тощем теле благодаря импровизированному поясу. — Некогда, в славном городке Луйисе, подрабатывал учителем одной взбалмошной и невероятно капризной девчонки. И продержался целых пять лет! — Он гордо сверкнул темными глазами. — Хотя другие сбегали от нее за месяц. Но они ведь не были магами… Ой, отвлекся…
Лай сглотнул и нервно хихикнул. Он знал, что род матери происходит из Луйиса, хотя сам там никогда не был. Но чтобы Миген, всегда подчеркнуто строгая и сдержанная, была «взбалмошной», представить себе не мог. Почему мама никогда не рассказывала, что учителем у нее был настоящий маг? Или она сама не знала об этом?.. Хотя, Миген вообще очень редко с ним разговаривала.
— Так что, парень, — Уоз подошел и присел рядом, — я только что прикончил твоего потенциального убийцу. Поэтому ты должен быть мне как минимум благодарным…
— Я благодарен, — глухо промямлил Лай, пытаясь осмыслить происходящее.
— Ты говорил, что Глом — один из многих, — с некоторым волнением в голосе уточнила Кота. В голове крутилась фраза Кродоса о том, что шакти притягивает локки, словно дармовой мед диких ос. — Эти остальные — где?
— Умница, девочка, — Уоз поглядел на Коту с уважением. — Слышит главное и задает правильные вопросы. Других пока нет, но это, разумеется, временно. Просто Глом, опасаясь, что конкуренты перехватят столь легкое дело, оставил несколько сюрпризов. Поэтому нужно спешить. Лай, я должен немедленно встретиться с Миген! Отведешь меня?.. Только так, чтобы никто не знал о моем визите.
— Конечно, — Парень осторожно, стараясь не поскользнуться, поднялся на ноги и кивнул. — Кота, пойдем!
— Нет, — сурово обрубил маг. — Шакти должна покинуть замок харца немедленно.
Кота удивленно посмотрела на Уоза.
— Почему? — голос девушки дрогнул.
Похоже, отступник тоже предположил другую причину появления в окрестностях Бая локки-охотников… Уоз кивнул, будто прочитав мысли Коты.
— Ты жить хочешь? — вяло улыбнувшись, спросил маг. Дождавшись, пока она кивнет, продолжил: — Ну вот и славно. Ты должна сама понимать, что чем меньше локки тебя увидит, тем больше шансов выжить! Быстро из города! И выведи Кику… Нечего прислуге старого Глома мелькать перед глазами бывших приятелей хозяина.
Лай недовольно засопел и кивнул Коте.
— Выведи его через ход…
— Ну уж нет! — взвилась девушка. — Больше не пойду в это вонючее место! Лучше через ворота. И быстрее, и приятнее…
— Но локки… — попытался образумить подругу Лай. — Тебе надо прятаться.
— Думаю, выйти она успеет, — поддержал Уоз. — Выглядит шакти, как маг. Да еще с прислугой. Никто не посмеет задержать ее… я имею в виду, из людей. Только не мешкай. Вот, — он пихнул в руки девушки фолиант. — Держи, заслужила! Глупый старикашка думал, что, завладев книгой отступника, доберется до моих секретов! — Уоз саркастически хмыкнул и сплюнул в багровую лужу. — Вот только не учел, что заклятия свои я писал на древнем языке. Чтобы как раз такие, как он, не сумели извлечь из трофея ничего путного. Конечно, расставаться с книгой очень не хочется… Но, с другой стороны, у шакти она в большей безопасности, чем у кого бы-то ни было! Да и тебе сейчас для большего сходства с локки только книги и не хватает. Возможно, что даже удастся обмануть не слишком опытных убийц.
Кота растерянно покрутила книгу, раскрыла ее и снова захлопнула.
— Ладно, — фыркнула она. — Отдам Авесу, он обожает такие штуки… Лай, жду тебя на нашем месте.
Парнишка вздрогнул и растерянно посмотрел на девушку, но та, не оглядываясь, уверенно распахнула дверь на улицу и, прихватив за ухо трясущегося Кику, осторожно выглянула наружу.
— На нашем месте, — с теплом в голосе, повторил он.
— Что стоишь? — ворчливо отозвался Уоз. — Если, на самом деле есть еще кто-то, кроме Глома, то он ждать не будет. Это Глом обмыл сделку еще до исполнения. Только самонадеянная глупость старика дала тебе шанс выжить. Интересно, кому помешала такая светлая голова? Да еще — юного локки…
— Вот и мне интересно, — мрачно буркнул Лай, подхватывая меч. — Только я не локки!
— Локки, — мрачно усмехнулся отступник. — Уж поверь мне. Судя по силе — потомственный…
Лай пожал плечами и оглянулся, жадно нашаривая глазами что-нибудь путное из пожитков Глома. Кто знает, что из внешне неприглядных вещей может содержать в себе древние заклятия. Уоз уже набивал серую сумку звенящими мешочками из сундука, артефакты его не интересовали. Он же не самоубийца, — использовать магические приспособления локки. А вот деньги всегда пригодятся. Кота вытолкнула грязного оборванца наружу и, улыбнувшись, помахала Лаю на прощание. Потом выскользнула следом за прислугой мертвого локки.
Лаю угрожает опасность. Но Кота сейчас думала не об этом, а об услышанном имени. Миген — как красиво звучит! Словно теплый ветерок ласкает кожу. Сама не замечая, она все твердила имя незнакомой женщины. Кота заметила, как двое мужчин в одежде прислуги с подозрением следили за парочкой. Кика испуганно прижался к ней. Увидев, что привлекли внимание мага, те двое поспешно удалились. Внутренний двор замка вновь опустел.
— Интересно, — пробормотала Кота. — Видимо, локки могут спокойно прогуливаться по самым тайным местечкам замка и делать все, что душе угодно. Как удобно!
Они осторожно двигались по безлюдному двору. Через указанный Лаем темный ход попали в предзамковое укрепление. Здесь тоже никого не было. В гулкой тишине изредка раздавалось ржание, видимо, недалеко располагались конюшни. Каменная мостовая была чистой, без следов того безобразия, что творилось во время праздника, точно плиты тщательно отмывали. Все окна, которые Кота запомнила распахнутыми и украшенными разноцветными тряпками, были наглухо закрыты. Каждый шаг множился эхом, создавая ощущение нереальности. С трудом ориентируясь, девушка надеялась, что не ошиблась при выборе направления. Вскоре, увидев огромные ворота, облегченно вздохнула. Прибавила шаг, почти силком таща за собой испуганного до смерти Кику.
— Закрыто, — разочарованно протянула она, приблизившись. И растерянно огляделась. — Где стража? А! — осенило Коту. — Нужна монета! — схватила себя за пояс и приуныла, поняв, что не взяла с собой мешочек с кругляшками.
— Кто здесь? — сонно пробурчал молодой стражник, чуть приотворяя дверь небольшой сторожки. Увидев Коту, он вздрогнул и схватился за меч. — Локки!
— И чего дергаешься? — сварливо уточнил кто-то невидимый Коте. — Если бы локки нужна была твоя жизнь, волноваться было бы уже некому.
Отодвинув юнца в сторону, к спутникам вышел хмурый мужчина. Увидев Коту, он вздрогнул и слегка побледнел. Но, справившись с эмоциями, вежливо спросил:
— Госпожа с севера?
— Угу, — почему-то кивнула девушка, буравя приземистую фигуру настороженным взглядом черных глаз. Почему он кажется ей знакомым? И очень неприятным. — Я очень спешу домой. Откроете ворота?
— Не положено! — подчеркнуто сурово рявкнул молодой стражник, нахмурив рыжие брови. — Во время сна Мороса ворота не открываются! Это — закон!
— Госпожа маг может и не знать о наших законах, — чересчур мягко возразил пожилой воин, пытливо всматриваясь в лицо девушки. — И наверняка, ее никто не предупредил… открой ворота!
— Но, Нерст, — попытался возразить стражник. — Ты же сам говорил…
— Знаю, что я говорил, — мужчина поморщился, как от зубной боли. — Разве ты не видишь, что госпожа спешит? — он вдруг ухмыльнулся и заговорчески подмигнул Коте. Та растерялась, но на всякий случай повторила гримасу. Нерст кивнул и отвесил стражнику подзатыльник. — Давай, быстрее!
Тот качнулся, изумленно посмотрел на воина, и все-таки отправился исполнять приказ. Конечно, на правах близкого родственника он мог лишь один раз возразить дяде. И знал, что тот больше не потерпит пререканий. Странная девица с кровавыми пятнами на одежде, да с дрожащим от страха слугой явно была знакома Нерсту. Что же, тогда в это лучше не лезть. В семье часто шептались про страшные заговоры и чужие тайны. И о том, как подозрительно внезапно разбогател старый вояка.
Сглотнув, парень с некоторым суеверием глянул в небо. Никого там не увидев, поспешно скользнул к воротам, торопливо отпирая засовы.
— А что сегодня творится? — чуть посомневавшись, уточнила Кота у пожилого мужчины. — Почему никого нет?
— Сегодня — сон Мороса, бога смерти, — иронично хмыкнул Нерст. — Считается, что в этот день в воздухе витают его слуги, пользуясь тем, что господин спит, они воруют жизни людей себе. Если человек умрет от руки Мороса, он последует в темные врата. А если станет жертвой его слуг, то будет служить им целую вечность. Конечно, суеверия чистой воды! Но иногда очень удобно, не так ли? — И он снова подмигнул девушке.
— Чего только не придумают, — удивленно протянула Кота. — Морос никогда не спит! Да и слуги ему не нужны…
Нерст поперхнулся и с удивлением воззрился на собеседницу. Кота же пожала плечами и поспешила к воротам, около которых нетерпеливо приплясывал подозрительно бледный стражник. Он без конца осматривался и втягивал голову в плечи, как будто ожидая нападения. Едва Кота выскочила из замка, как ворота с грохотом захлопнулись, и тут же лязгнул замок. Кика испуганно отскочил, поскольку ему чуть не прищемило руку.
— Ну вот, — подытожила девушка, подталкивая бывшего раба в сторону дороги. — Иди…
— А куда мне идти? — тоненько проскулил парнишка и жалобно посмотрел на Коту. — Может, госпожа оставит меня? Я умею хорошо прислуживать и не боюсь магии.
— Да, — усмехнулась та, — я видела, какой ты смелый.
— Так можно? — с надеждой спросил Кика.
— Так нельзя, — качнула головой девушка. — Вообще не понимаю, зачем нужны слуги. Как и то, зачем тебе снова становиться рабом… попробуй жить свободно. Ты же сам убежал от Глома. А значит, хотел изменить свою жизнь. Это твой шанс.
Развернувшись, она решительно зашагала вдоль городской стены в сторону старого мостика через Ори, почти физически ощущая спиной растерянный взгляд Кики. Странно, парень так стремился на волю, а, обретя ее, не знает, что делать с неожиданным подарком судьбы. Но в любом случае, это его жизнь. Кота всегда была уверена, что каждый волен поступать, как хочет. Любой выбор должен быть сознательным. Вот как она. Если подчинялась Врадесу и делала все, как он требовал, то потом полдня отлеживалась, восстанавливая силы. А если всячески избегала тренировки… то потом тоже отлеживалась под этим же кустом. Правда, теперь прячась от наказания сурового учителя. Зато ведь выбор всегда был за ней. Да, так было. Но потом в ее жизни появилось Сердце клана. Что теперь ждет впереди?
Как же это было давно. Харцесса вряд ли узнала бы своего учителя, увидь она его мимоходом. Образ, бережно хранимый с детства, рисовал в ее воображении невысокого пухленького мужчину с окладистой русой бородой с проседью и веселыми глазами цвета моря. Всегда такой мягкий и спокойный…
Сейчас перед ней стоял усталый худой старик. Его полностью седая шевелюра напоминала куст и, казалось, как минимум год не знала расчески. Он грузно опирался на тяжелый стол дерева мукру, что растет только высоко в горах, пронзая корнями твердые породы скал. Одежда явно с чужого плеча. Широкие, словно юбка, брюки, казалось, держались чудом. Мелкая сетка морщин завладела веками, как будто пытаясь поработить глаза. Но глаза… все те же, на удивление полны мальчишеского озорства. Это настолько не вязалось с остальным обликом, что Миген казалось происходящее наваждением.
— Что с тобой произошло? — в ужасе прошептала она, вновь оглядывая учителя, не веря своим глазам.
— Время, — пожал плечами старик.
