результат, Ксандор продолжил окликать лидера и шлепать его по щекам. — Давай Вондар, тихий час закончился, поднимайся.
— А, что? — прохрипел Вондар, приоткрыв глаза. — Ксандор, у тебя кровь идет.
— О, ты тоже заметил, — улыбнулся Ксандор. — Хорошо ты хоть живой, а то я, было, начал бояться. Давай встать помогу.
— Что с остальными?! — тревожно воскликнул Вондар, принимая руку воина.
— Ой, извини. Я видимо неправильно построил фразу, — поправился Ксандор, поняв какую оплошность допустил. — Я не подразумевал ничего дурного, просто имел в виду, что рад видеть тебя живым, а остальных, то есть Эландру, я еще не проверял.
— А Акуан?
— Сам не знаю, его тут уже не оказалось, когда я очнулся, — воин пожал плечами и еще раз, словно доказывая свои слова Вондару, обвел потрепанный салон взглядом. — Он мог выйти на улицу или вытечь куда-нибудь случайно в момент удара.
— Ну да, ну да. Он же способен менять свое состояние, поэтому и не отключился, — Вондар присел в кресло пилота и прикрыл глаза, давая им отойти от бешеного вращения, ставшего результатом неудачного приземления корабля и последующего падения самого повелителя ветров на пол, в процессе которого он в полете задел головой край настенного монитора. — Считаешь, Акуан решил покинуть судно? Странно, куда же он пошел без нас? Ты не в курсе, сколько мы так пролежали?
Ксандор почесал затылок и приподнял уголок рта, но мысли куда-то ускользали от него. Он подошел к окну, через которое начал разглядывать место крушения.
— Трудно сказать наверняка, однако огонь, оставленный поврежденным двигателем еще горит, — закончив фразу, Ксандор направился к Эландре и начал расталкивать ее.
— Так, — вдумчиво произнес Вондар. — Ну если огонь до сих пор горит, то видимо не так долго, как я беспокоился, тем более при учете того факта, что климат в этом лесу, по всему видимому, влажный и растения очень сочные. Да и последствия дождя не успели устраниться. Долго в таких условиях пламя не продержится.
Для собственного успокоения Вондар все-таки призвал светящуюся сферу и сверил количество черных кружков внутри. Все вполне совпадало, по сфере было заметно, что с момента последнего раза, когда повелитель ветров ее использовал, прошло ровно два часа, а использовал он сферу еще до прибытия на Шерикон. Пока лидер группы снимал с души напряжение уточнением времени, Ксандор привел в чувства Эландру.
— Что случилось, где мы? — в недоумении спросила девушка, поправляя волосы.
— Если ты не помнишь, в нас стреляли, причем весьма удачно. А вот насчет нашего местоположения ничего предположить не могу, — ответил Ксандор, поднимая Эландру на ноги.
— Ксандор, да у тебя же ведь лоб разбит, — заметила Эландра, впрочем, не обратить внимания на зияющую во лбу воина рану было весьма затруднительно. — Давай помогу, — добавила девушка и приложила к ссадине ладонь, под которой тут же возник свет. Когда же девушка убрала руку, рана уже затянулась, а на ее месте осталась только размазанная ладонью кровь и узенький рубец.
— Раз все мы в сборе, надо выдвигаться! — огласил свое решение повелитель ветров. — На борту оставаться глупо и бессмысленно.
— Как же все, а Акуан где? — удивилась Эландра. Она неуверенно осмотрелась, но, не найдя сверхвоина, вновь нацелила вопрошающий взгляд в глаза Вондара.
— А вот это насущный вопрос, — отозвался Ксандор, попутно подбирая из-под куска обшивки оброненный им пистолет. — Не бойся за него, Акуан еще и не из таких передряг выходил. Сейчас сообразим, где мы находимся, и свяжемся с ним по рации, наверняка он одну прихватил.
— Однако любопытно, кто мог так нагло обстрелять корабль Альянса на планете, принадлежащей как раз таки Альянсу и на которой базируются его войска? — задумчиво спросил Вондар, он даже и не ждал ответа, ведь вопрос являлся риторическим.
— Нас же предупреждали на Каракаде — здесь народ измученный, стреляют во все, что не понравится, плюс у них еще и связь рухнула, — предположила Эландра, но Вондар сразу покачал головой.
— Свои? Маловероятно, даже невозможно. Эту идею я вычеркнул из списка сразу. Для того чтобы без предупреждения открыть огонь на поражение по судну с символикой собственного государства на корпусе, еще и зависшему на месте, что позволяет лучше его рассмотреть, надо быть не просто утомленным войной, но умалишенным. Боюсь тут нечто худшее, нежели кучка обезумевших солдат.
— Думаешь, планету захватили войска Союза? — вопросил Ксандор. — Не-е-т, ну это уже совсем фантастично. Мы бы узнали о вторжении, на орбите полно спутников. Да будь планета под контролем Хаоса, нас бы сбили на подлетах без всяких раздумий.
— Спутников, которые, к слову, не работают, как нам доложили на «Пратолионе». А вот почему нам позволили прибыть на планету? Хм, возможно они замыслили нечто, нам не понятное, — Вондар нахмурил лоб и устремил взгляд сквозь окно, за которым высились стволы вековых деревьев, недвижимых и величественных как статуи славных героев или богов. — Одно могу сказать без сомнений — стреляли не наши…
— Лично мне кажется, это все одна большая ловушка, куда мы с вами, друзья, сдуру и попались на смех Бэрону и его поганым шавкам! — взорвался негодованием Ксандор. — Я же знал, плохо это дело кончится. Теперь помрем не за что.
— Что за глупости? — возразил Вондар, обернувшись к воину. — Если бы кто-либо из демонов и захотел заманить нас в западню, разве не проще и вернее было подождать, пока мы спустимся на встречу с «доброжелателем» и прикончить нас там же, убедившись, что мы не сумеем выжить…
— Да нас спасли-то только ветви этих разлапистых деревьев, затормозив скорость падения! И то вон чуть череп мне не пробило, — продолжил «гнуть свою палку» Ксандор.
— Не знаю, обратил ли ты внимание, но тот участок леса, из которого шел сигнал, та черная роща, она была мертва. Деревья погибли, а это может означать только одно…
— Некроманты! — закончил за Вондара Ксандор. — Неужели кое-кто из этих мерзких падальщиков решил протянуть нам костлявую руку помощи или напротив — вздумал дать нам билет в свое царство и оказать Армагеддону и Сатаниилу услугу.
— Ну, помогать демонам некроманты стали бы в последнюю очередь, если и пошли бы на такой шаг. И хотя выявить истинные мотивы слуг Спящего Лорда невозможно, я больше чем уверен, что в данном конкретном случае Танатос выступил на нашей стороне. А в нашем нынешнем положении этому стоит только радоваться. К тому же стреляли ракетами. И как ты, наверное, понял, эти новые сведения опускают всякую возможность ведения огня оттуда, — закончив свой монолог, Вондар выдохнул и вернулся к осмотру окрестных зарослей через окно.
— Тогда на выход, мальчики, — окликнула спорящих генералов Эландра. — По дороге выясним, кто тут ракетами балуется.
Вондар согласно кивнул головой и направился к выходу. Ксандор хотел отправить в адрес некромантов и нежити еще пару «лестных слов», но отсутствие собеседника, кой мог бы выслушать его мнение, отбило у него желание попусту сотрясать воздух. Плеснув руками, воин последовал за друзьями.
Отперев люк, предусмотрительно закрытый Акуаном, когда тот покидал корабль, все трое выбрались наружу. В лица генералов пахнул свежий ветерок, несущий ароматы трав и цветущих кустарников. Однако за внешним благолепием срывалась угроза. Первым пошел Вондар, убедившись в безопасности окружавшей корабль дубравы, он позвал своих товарищей. Те спрыгнули с закинувшегося чуть выше края порога и оказались на поляне, ставшей местом крушения. Землю вокруг дымящегося корвета устилал мягкий ковер из молодой длинной зеленой травы, в воздухе между могучих дубов и секвой кружили белые пушинки, сорванные ветром с каких-нибудь растений, каковых повсюду было несметное множество, и несущие их семена в дальние края, где им суждено будет дать новые побеги. Под раскидистыми кронами деревьев разносились песни презревших страх Апокалипсиса птиц, печальные и прекрасные. Трели летели с ветки на ветку, словно передаваясь по цепи от одной птахи к другой, составляя странный хор. Даже пышущие жаром горящие небеса, нависшие казалось над самыми верхушками дубов-гигантов и готовые вот-вот рухнуть вниз, подминая и обращая в пепел все, что только встанет у них на пути, не портили этой удивительной картины. Единственное, что врывалось в эту идиллию, было потрескивание огня на корпусе корвета, не стихшего до конца, и безобразная черная дымящаяся борозда, проделанная кораблем при падении.
Генералы, не торопясь, побрели вдоль едва заметной в неровном травяном ковре цепочки следов Акуана — куда же ушел сверхвоин, по-прежнему оставалось загадкой. Им не хотелось бежать, спешить, мысли о грядущей катастрофе вселенского масштаба сами собою незаметно отошли в сторону и растворились в тени крон древ, уступая заслуженное место восхищению этим удивительным местом. Один лишь Ксандор бился над рацией в бесплодных попытках заставить ее работать «как подобает» и, наконец-то, соединиться со сгинувшим другом. Результатом в каждом случае оказывался треск и хлопки помех. Вид царственных деревьев внушал покой в души, унося все невзгоды прочь.
— Великолепный лес, не припомню, чтобы мне доводилось видеть нечто подобное, — с восхищением произнесла Эландра, переводя взгляд с одного древа на другое, затем на пестрящий покров цветов, мелькающий разрозненными островами в разлившейся морем траве, и вновь ввысь к кронам. — Я понимаю эльфов, с их чувством прекрасного нельзя было выбрать лучшего места для жизни, чем леса.
— Да, тут тоже есть вход в их страну, — подметил Вондар. — Когда орки базировались на Шериконе, они долго искали его, очевидно чтобы изгадить там все своими заводами и складами, которые никто не умудрился бы обнаружить, но так и не нашли. Надо отметить, орков вообще сильно тянет в Аллин-Лирр. Они и по сей день мечтают о том, как бы туда попасть, пожечь города и утащить на Огарид-Гур побольше эльфийских женщин, однако пока — это только мечты.
— И даже такие бездумные бесстыдные варвары как орки не осмелились превратить эту потрясающую планету в помойку, — поразилась Эландра.
— У них времени на это не хватило, — буркнул Ксандор, продолжая издеваться над рацией. Апогеем этой «битвы» стал удар кулаком по всем кнопкам. — Да работай же ты, Бездна тебя поглоти! — в порыве бессильной ярости возопил воин.
— Не нервничай, Ксандор, это вредно, — успокоил его Вондар. — Перед нами следы Акуана и они рано или поздно выведут нас к нему, разве не так, а как ты и сам говорил — Акуан сильный сверхвоин-полиморф, его так просто не взять.
Генералы шли около пятнадцати минут, за которые сумели достаточно отдалиться от разбившегося корабля. По дороге они разговорились о будущем, о судьбе мира, о своих шансах на предотвращение Конца. Появление в игре Темного Духа некроманта прибавило шансов для защитников Света и вселило им, кроме Ксандора, надежду, несмотря на то, что результат встречи с посланником Танатоса до сих пор оставался сокрытым пеленой неизвестности. Чем слуга бога смерти сможет помочь и собирается ли вообще это делать? Почему он вмешался так поздно, когда мог принять сторону Всевышнего с самого начала? Эти и многие, родственные им, вопросы терзали сознание чемпионов ордена Восходящей Звезды, оставляя неприятное ощущение, возникающее в моменты сомнений. Ксандор был тверд в убеждении, что колдун желает смерти незадачливым людишкам, забредшим столь глупо в самый центр его паутины. Органическая неприязнь воина к обитателям мрачного мира Смерти сейчас запротестовала с неистовой силой.
Однако мысли эти, каковыми бы они ни были у каждого из защитников Чертога, развеялись в момент, как только до слуха путников долетели голоса и фырчанье моторов, прорывающиеся сквозь умиротворенную тишину леса. Звуки приближались прямо им на встречу.
— Вот и настал час ответов, — процедил Ксандор, снимая пистолет с предохранителя.
— Не торопись поднимать стрельбу, не исключено, что это не враги, — остановил его Вондар, подняв руку и отведя ею нацеленный на проход между деревьями, из которого и исходили звуки, ствол пистолета. — У берсеркеров танки парящие, а значит, моторов у них нет — гравиподушки питаются от внутренних генераторов энергии, да и голоса, бесспорно, принадлежат гуманоидам органического происхождения. По мелодике речи на цертонцев не похожи, потом в этом секторе не орудовали войска империи. Это Альянс.
Повелитель ветров оказался прав: на небольшую полянку, возле которой генералы и остановились, не рискуя идти дальше, выпрыгнул военный пикап с тяжелым орудием. В машине сидели двое солдат Альянса, судя по нашивкам на рукавах — младшие офицеры, а в кузове, опершись на бортик и придерживаясь за толстый потертый ствол орудия, стоял Акуан, широко улыбаясь, обрадовавшись неожиданной встрече. Вслед за пикапом, ловко лавируя между высящимися деревьями, вынырнули два гусеничных грузовика-вездехода с прицепами и бронетранспортер.
