Глава 45
— А вы уже очнулись, я посмотрю, — радостно произнес Акуан, приподнявшись в кузове. — Не рассчитывал, что вы покинете судно до моего возвращения. Ну, это моя вина, не сразу вспомнил с какой стороны пришел, потребовалось лишнее время для подготовки транспорта…, неважно. Я тут успел на базе побывать, хотя до ее начальника не дошел, вас спешил вытащить. Теперь вот мы за кораблем отправились — не бросать же.
— Ты чего на вызов не отвечал, спасатель? — улыбнулся в ответ Ксандор. — Я чуть не разнес свою рацию от досады. Сам понимаешь, ситуация не располагает к спокойствию и первые мысли клонятся в сторону чего-то плохого.
— Как-то не до того было, честное слово. Хотел вас поскорее подобрать, а то у меня уже муки совести начались, что я вас одних без сознания бросил в лесу, пусть и в корабле, — пояснил сверхвоин, подавая руку другу. А после того как Ксандор оказался в машине, он перегнулся через бортик и кликнул водителя одного из грузовиков: — Заберете корвет без меня?! Приблизительные координаты вы знаете! А мы, раз уж все собрались, тогда сразу на базу отправимся — время не ждет.
— Идите прямо на восток по нашим следам! — подтвердил Вондар.
Повелитель ветров и Эландра поспешно забрались в кузов пикапа, разместившись рядом с Акуаном, и автомобиль, развернувшись и зарокотав мотором, двинулся в сторону базы, подпрыгивая на камнях, выступающих из земли корнях и кочках.
— Вы не сильно обиделись, что я так вот исчез, ничего не сказав? — спросил Акуан у своих друзей, обратив внимание на их нахмуренные лица.
— Ты же вернулся, а не сбежал, спасая свою жизнь от потенциальных врагов. Твои действия были направлены на благо, а мы сами испортили твою затею, покинув корвет, — ответил Вондар, надеясь снять с души сверхвоина тяжкое чувство вины. На самом деле ему было совершенно неважно, почему Акуан ушел, не разбудив друзей. Мудрый колдун понимал — смертные, будь то человек, сверхвоин или даже цертонец, склонны поддаваться порывам, которым порой нет объяснений, а многие принятые ими решения оказываются наиболее приемлемыми в определенных ситуациях.
— Когда наш корвет рухнул, я, ясное дело, оказался единственным не потерявшим сознание, сверхвоин-полиморф что тут еще скажешь, — продолжил рассказ Акуан, испытав небольшое облегчение после слов предводителя. — Я собирался, было, вас поднять, но тут вдруг вижу — из-за леса сигнальная ракета вылетает, затем другая…
— Ну да, мы патрулировали этот сектор и увидели, что корабль падает, причем свой — начал офицер, сидящий рядом с водителем. — На всякий случай решили посигналить, вдруг выжил кто. Вот, не прогадали.
— Верно, я и подумал, чем мне вас расталкивать, лучше поспешу-ка на сигнал, а то подумают, что все мертвы и не отправят поисковый отряд. Мало ли, возможно подобные случаи здесь не редкость. Вспомнить, откуда был дан сигнал я тоже позже не смог бы, не до того бы уже было. Пульс у всех нащупал и бегом за помощью.
— Все в порядке, не нервничай, — успокоила сверхвоина Эландра. — Привел помощь и спасибо. А так одни мы бы могли вечно по лесам ходить.
Следующие пять минут все молчали. Автомобиль мерно гудел двигателем и весело скакал по некоему подобию дороги, относительно проторенному местным гарнизоном с базы. Складывалось ощущение, что на Шерикон цивилизация не заглянула. По сравнению с совсем недавно посещенным генералами Каракадом, эта зеленая нетронутая человеком планета являлась полной его противоположностью. Попадание в столь непривычно дикий мир гость, впервые посетивший Альянс, мог бы объяснить себе только что путешествием во времени. Шерикон невероятно сильно отличался от привычных заселенных планет и на то имелись причины.
После того как с Шерикона армии Альянса выбили орков, сосредоточивших тут большие силы во времена Третьей Орочьей Войны, планету собирались обживать, но как-то дело это не заладилось с самого начала. Условия оказались крайне не дружелюбными: дикие животные, неизвестные болезни, полная непроходимость. Пока все эти проблемы решались, неожиданно ни для кого нагрянул Лорд Вархаммер и ознаменовал тем самым первое вторжение берсеркеров. В итоге, Альянс сумел организовать всего одну базу, да и та была преобразована из лагеря, служившего пунктом переброски войск для войны с орками. После полного разгрома воинств Вархаммера и изгнания берсеркеров, возникшие вопросы восстановления инфраструктуры встали на первый план, вытеснив задачу по колонизации Шерикона. С базой на планете поддерживали связь и продолжали снабжать всем необходимым, но не более. Как только последствия сокрушительного конфликта были устранены, взор правительства Альянса вновь пал на Шерикон. Прошло два года, прежде чем закончились подготовки к заселению этого плодородного и девственного края, однако, словно бы на планете лежало страшное проклятье, этому не суждено было состояться — на Альфа-Белтар обрушился Лорд Хаос с огромной армией киборгов и стер столицу самого крупного объединения галактики в пыль. Так началось второе вторжение берсеркеров. В отличие от своего блудного и неразумного сына, Хаос оказался намного коварнее и хитрее. Найдя множество сторонников, и собрав Союз Черного Молота, он втянул Альянс в гораздо более разрушительную и длительную войну, чем Вархаммер.
Вондар наблюдал за мелькающим частоколом деревьев, развесивших зеленеющие густой листвой ветви, без особого удовольствия, его тревожил вопрос, кто же все-таки мог позволить себе стрелять в корвет и повелитель ветров не сдержался:
— А что же, господа, это обычное дело, чтобы в воздушном пространстве Альянса сбивали корабли с символикой, гласящей о принадлежности к той же фракции? — спросил он у офицеров, пододвинувшись ближе к их сидениям.
— С тех пор как в северном лесу завелись татисианцы, да, вполне обычное дело, — со странным спокойствием ответил водитель, словно он говорил о каких-то привычных для каждого человека вещах.
— Завелись? — переспросил Ксандор, хмыкнув. — Они что, тараканы что ли?
— Ну, они, конечно же, не спроста тут оказались, история длинная, — нехотя сказал сосед водителя, поставив локоть на дверцу пикапа и подперев голову кулаком.
— Дорога до базы, я полагаю, тоже не близкая, так что мы, пожалуй, послушаем, — заявил Вондар, хотя его голос прозвучал не так, словно он просил об одолжении, скорее приказывал. — К тому же мы обещали, разведать обстановку, выяснить причины проблем с приборами связи и переслать все необходимые сведения о ситуации на планете генералу Валотэ с базы на Каракаде. В таком и только в таком случае он вышлет сюда людей.
— Подкрепление в этих дебрях нам определенно не помешает, — решил офицер после непродолжительной паузы. — Короче, дело так было — мы сидели на этом проклятом богом зеленом шаре уже месяцев пять — приказ. Ну, об этом вы и сами должны знать, наверное, приказ от вас и исходил. Это не важно. Последний месяц в эту систему слетелось столько татисианцев и думонов, не протолкнуться было. Их вокруг планеты собралось, что грязи на проселочной дороге после дождя. Мы позиции держали, как могли, почти все корабли потеряли, крупных судов и вовсе не осталось, а то бы мы точно убрались из окаянной чащи. Если бы не орбитальное орудие, не хочу и представлять, что бы с нами было, жаль оно одно у нас только. Но суть-то не в этом. Эти поганцы из Союза начали вредить наши спутники, связь сразу и вырубилась, вот вам причина, как раз. Мы расстроились, конечно, но стояли по-прежнему, воздушные атаки отражали из последних сил. Всех парней такое положение дел потихоньку начинало бесить и, наконец, наш артиллерист орбитальный не выдержал. Проходил вдоль планеты крупный корабль татисианцев, мимо шел, а пушкарь возьми да выстрели в него. Попал точь-в-точь по двигателям. Рухнула эта махина в лес к северу от базы. И мы как-то про этот случай подзабывать начали, вдруг генерал Прадс мне заявляет: «У нас припасов мало совсем, а враг на пороге. Распорядитесь снарядить отряд, пусть завтра же выдвигаются к форту орков». Тут в полутора километрах на север старый орочий форт стоит, а в нем зеленозадые много припасов оставили, когда они отступали от наших войск под конец войны. Там и рацион трофейный, наш то есть, да и орочьи запасы не должны были еще испортиться. Еще стройматериалы, стволы, боеприпасы. Раньше, до начала Второго вторжения, прилетавшие на Шерикон из Тигилона войска и исследователи ничего там не трогали, музей боевой славы Альянса хотели сделать, ну вы знаете. Потом война разразилась, не до того как-то стало. А в тех лесах вообще места дурные, гиблые. Аборигены говорят, там деревня есть, все жители вроде с ума посходили и перебили друг друга. С чего, почему — никто не знает.
— Аборигены? — удивился Вондар. — А я-то думал, что Шерикон совсем не обитаем и оставался таковым до прибытия орков.
— Прямо так уж совсем. Есть несколько деревушек, раскиданных по всей планете. Благо она небольшая, и деревни мелкие, народу в них несколько сотен всего в каждой. Живут натуральным хозяйством. Некоторое сообщение между ними правда имеется. Но суть не в этом, вы другое слушайте. Отряд я собрал, однако сам по ряду причин пойти не смог, и, слава богу. Ушла группа в лес, и нет их и нет, рации не отвечают, словно сдохли. Вот тут-то мы запаниковали, честно говоря. Через день прибежал только один боец. Броня на нем в клочья изорвана, весь кровью залит с головы до пят, орет, что, дескать, в лесу татисианцы. Генерал приказал начать общий сбор, хотел идти их выбивать.
— Рисковый у вас генерал, — встряла Эландра. — Не каждый, даже бывалый солдат решится идти в лес, заселенный татисианцами, если будет в своем уме.
— Вот именно, в своем уме. Он же у нас с Волонтоса, у этих несчастных в принципе крышу снесло, оно и понятно, такого вот насмотреться. Я, на самом деле, не сомневался в успехе нашего предприятия, войска были не маленькие. Да только на следующий же день, когда мы намеревались выдвигаться по указанным координатам, как назло хлынул такой ливень, в жизни ничего подобного не видел. Представьте себе, с неба не капли падали — струи целые лились. Шло это дня два, наверное. На Шериконе бывают сезоны дождей, но это уж совсем странно было: сезон еще не настал, да и длятся они куда продолжительнее и не так интенсивно. Этот проклятый потоп всю землю вокруг базы размыл и превратил ее в сущую топь, парализовав любые передвижения. Пехота бы завязла и потонула с головой, а бронетехника и подавно. Ну, кто в здравом уме пойдет на татисианцев в лесу без брони? Тут уж неважно, откуда ты родом. Знаете, как говорят: «Орки в лесу короли». Я вам так на это отвечу — татисианцы в лесу боги. По завершению дождя кое-кто пытался поразведать обстановку, их головы позже красовались на колах у входа в лес.
— Татисианцы любят эту форму запугивания, — согласился Вондар, но произнес это тихо, чтобы не перебить рассказчика.
— И знаете, генерал, действует, — все-таки услышав сказанное повелителем ветров, подметил офицер. Особенно когда начинаешь понимать, что эта смертельная игра идет не по твоим правилам. Мы стали, можно сказать, заложниками этих тварей, шаг в сторону от базы сделать боимся — растерзают почем зря. Радует только тот факт, что татисианцев не обнаруживали нигде, кроме того участка, в который повалился их корабль — в северном лесу. Может они эвакуации ждут? Только до орочьих припасов нам путь отныне заказан. Боевой дух изрядно пошатнулся, многие боятся, что татисианцы размножаться, прямо там и нападут на лагерь в таком количестве, что мы их ни за что не сдержим. А от них всего можно ожидать, выжили же они после падения аж с орбиты, пусть может быть и не все, но тем не менее.
— Я слышал, у татисианцев для размножения существует нечто вроде второго пола, — с видом эрудированного человека произнес Вондар, отодвинув с лица упавшие волосы. — Они очень ценны для расы охотников и воинов как продолжатели рода и, вдобавок, очень немногочисленны, так что в военных походах не участвуют.
— Где вы только это вычитываете? — ухмыльнулся офицер, покачав головой.
— Порой, беседы с королем Гано бывают достаточно полезными и содержат ценную во многих отношениях информацию. Пожалуй, его можно назвать хорошим собеседником и интересной личностью, не смотря на мою собственную неприязнь к этому узурпатору.
— Все так плохо? Впрочем, не мое это дело, верно? — сказал офицер, присматриваясь к проявляющимся между серо-бурыми морщинистыми и похожими на каменные глыбы причудливой формы стволами вековых деревьев и густые заросли всевозможных трав и кустарников приземистым стальным постройкам, плавящимся от небесных бликов. — Мы на месте, я отведу вас к генералу, с ним уже решите все свои вопросы.
Выехав из-под плотного покрова листвы, под который дождь почти не проникал, не взирая на то, каким небывало сильным он был, пикап влетел в густой слой темной жижи, покрывавший все пространство вокруг базы, расчищенное от всякой растительности. Под колесами хлюпнула грязь и машина засела.
— Видите, что творится? И здесь не самый глубокий пласт, — прокряхтел водитель, стараясь вытащить автомобиль, прежде чем он завязнет сильнее. — Последствия ливня еще видны, но раньше было и того хуже.
Пикап настойчиво заскрежетал осями и, «выстрелив» выхлопной трубой, выскочил из образовавшейся под задними колесами грязевой воронки, метнув назад фонтан капель и размытой земли. На счастье с восточного направления, откуда и двигался автомобиль, расстояние между лесом и фундаментными плитами, на которых строилась база, покрытое вязкой грязью, было невелико. С трудом пикап дополз до тверди фундамента, замерев на месте. Он напоследок облегченно заурчал мотором и умолк.
— Теперь его мыть целый день, — покачал головой водитель.
— Можно подумать, ты будешь этим заниматься, — съязвил его партнер, выбираясь из машины, затем он подошел к Вондару и слегка потянул его за локоть, зовя следовать за ним. — Давайте, генерал, я проведу вас в штаб.
