лишиться защиты. Хорошо, вы пришли подготовленными.
— Хорошо, они вас не прикончили, — поправил парня Ксандор. — И так, мы вроде бы остановились на рассказе о нужных порталах и логове Армагеддона.
— Портал, так… вам нужен левый портал, — на удивление уверенно после короткой паузы ответил мудрец.
— А ловушки или загадки? — спросила Эландра, заметив по выражению лица их собеседника, что он не намерен ничего более прибавлять к вышесказанному.
— Это самое интересное — нет никаких ловушек, — ошарашил мудрец своим ответом девушку, да и всех остальных воинов тоже. — Верно, вы не ослышались. Ловушек нет, по этой причине меня охраняли лучше всего, ведь демоны пустили бы, и пустили, на мою нейтрализацию сильнейших своих чемпионов. С остальными стражами все сложнее. Еще я владею маленьким секретом, который есть ключ непосредственно к Палатам Высшей Магии, чародей улыбнулся. — Я естественно вам его сейчас поведаю, вы не подумайте… Символизм в моих воротах заключается в том, что миновать их можно, лишь очистив свой разум от боли, ненависти, страха…, в общем, словно родиться заново. Это нельзя назвать ловушкой, зато, не совершив этого невозможно переступить порог убежища Разрушителя миров. Недаром гласит отрывок из той легенды о Темных Вратах, написанной нами по возвращении из странствий, еще до того, как я с друзьями отправился в отшельничество. В общем-то, я недурственно помню почти все повествование и могу зачитать вам отрывки касательно прохождения врат. Не судите строго, мы — ученики архангела, а не поэты, — с этими словами, мудрец набрал воздуха, встал в живописную позу и начал декламировать фрагменты сказания в последовательности прохождения врат:
Последний предел. Ты стоишь на краю
Перед тобою разверстая бездна.
От страха очисти душу свою,
Глядя в пропасть с вершины отвесной…
Воин могучий, возьми свой клинок,
Страж Темных Врат перед нами.
Пусть лишь на могилу возложат венок,
Воспеваться ты будешь сынами…
Подходит к финалу твой жизненный путь,
Ты к посоху ветхому телом приник.
Скоро придется навеки уснуть,
В ворота проходит согбенный старик…
Вот и конец, впереди пустота,
Тот, кто боится, никак не пройдет.
Но тот, кто знает, что смерть не проста,
Раз умерев, вновь потом оживет.
— Симпатично, но почему нам раньше никто об этом не рассказывал? — недовольно обронил Ксандор. — Избавили бы нас от лишних разговоров.
— У меня не спрашивайте, да и вообще даже в Чертоге не сразу поняли, что приход Зверя будет ознаменован этими событиями. Я до сих пор не знаю, кто является Зверем, — мудрец покачал головой.
— Бэрон Ааззен, — Нигаэль опередил Ксандора, собиравшегося сказать то же самое, на что воин оскорблено насупился.
— Так ты все время знал и не считал нужным посвятить своих товарищей, — не смог удержаться Ксандор. — Нам вот только что Колобос об этом поведал… Довольно обидно, что только враги говорят о том, что у них на уме.
— Хватит дуться. У меня просто не было времени на столь незначительные в данный момент разговоры, — ответствовал Избранный. После, он вызвал сферу, круги в которой безнадежно почернели. — Как ты видишь, у нас остается меньше часа.
— И почему же, позвольте узнать, вы не предвидели такого поворота событий? — Устав мучиться вопросом, Акуан решил его все-таки озвучить мудрецу. — На мой взгляд, этого стоило ожидать, учитывая пророчества… И как получилось так, что вы, игнорируя запреты, спокойно контактировали с Чертогом?
— С чего бы начать? Во-первых, мой разум мог покидать пределы башни и общаться даже с представителями Сил Света, но проклятье Духа не позволяло мне говорить с ними о тайне Армагеддона. Это примерно как когда ты забываешь нужное слово и не можешь его произнести. А вот насчет планов Антихриста. Вы напрасно настолько уверены в их очевидности. Собрать ключи — отнюдь не единственный способ расправиться с жизнью в Мироздании. О явлении Зверя твердили уже на протяжении двух сотен лет, но пока он не начал проявлять себя, о его замыслах нам оставалось только догадываться. Позже начали разрабатываться две версии: ключи Армагеддона, после того как был найден первый, и, более простой, атака на Древо Жизни — источник силы сфер, исходящий от Всевышнего и пронизывающий все Мироздание. Он был явлен в аллегорической форме дерева и отдан на охранение возгордившимся в ту пору эльфам, чтобы с одной стороны наложить на них обязательства и с другой придать им уже заслуженной важности. Гибель Древа неизбежно привела бы к катастрофическим последствиям для Мироздания и жизни в нем. А еще нам придал уверенности в том, что избран был этот путь, Хаос. Я следил за событиями во Внутреннем Мире и мое внимание не могла не привлечь стотысячная армия безликих. Они выходили из трещин, ведущих на пустоши Морагода, и концентрировали огромные силы возле наиболее крупных лесов, имеющих проходы в Аллин-Лирр. Теперь это уже не важно, вам пора, да и я засиделся. Зная, как трудно выбираться из Палат Высшей Магии, я могу попросить кого-нибудь в Чертоге установить с вами ментальный контакт и вывести вас оттуда по окончании дела.
— Найди Лукиуса, — согласился Нигаэль. — Его там многие знают, и это не составит труда. Пусть перенесет нас на планету Нианоси, когда мы разберемся с Армагеддоном. Мы должны помочь другу.
— Да будет так, — мудрец засветился и исчез, оставив лежать на полу свою робу. Вместо него возник портал, ведущий в преддверье логова Верховного Духа.
— Вот и он, последний рубеж, — сосредоточенно произнес Нигаэль, взглянув в лица товарищей. — Поздно отступать, поздно бояться, остается только биться. Все за мной.
Без раздумий Избранный шагнул в портал, за ним последовали и остальные воины Чертога. Энергия поглотила их и выпустила на летающий остров темного гранита, с тремя черными резными арками, в которых вращалась энергия. Вокруг острова нависла синяя пустота, заполняемая лишь розоватыми и фиолетовыми облаками. Внизу же простиралось бескрайнее поле огня. Нигаэль закрыл глаза — так ему было проще очистить свое сознание от ненужных мыслей — и ступил в левый портал…
Глава 60
— Продолжайте сражаться, воины Альянса! Не показывайте врагу спину! — развеяв отделившийся клок сползающего к укреплениям беспощадной грудой огненного облака молнией, прокричал Гром. Его призывный голос разлетался по всему полю боя, заглушая сражение. — Хаос не поразит вас, если вы не дрогнете духом! Он не хочет вас убить, он не посмеет сделать это! Пока мы еще не проиграли, пока сражаемся, он не посмеет! Он лишь стремится вселить в вас ужас!
Образ Хаоса растворился в тучах, более важные дела оторвали бога от созерцания побоища. Увидав это, Раллс вскочил из-за изрешеченного укрытия и крикнув напоследок Грому: «Я подам им пример», перескочил через стену и с отчаянным криком побежал на вражеские ряды. Сверхвоину не оставалось ничего кроме как поступить также.
Первым этот поступок привлек Грока. Король кланов тут же позабыл о том, что предыдущая волна орков была разбита и отброшена за пределы фортификаций и о двух ранах нанесенных ему в бою татисианским клинком. В его правой руке засиял топор, а в левой возник автомат.
— Ор-р-ки!!! В атаку!!! — заорал могучий вождь что было мочи, и ринулся вслед за двумя храбрецами. За ним с оглушительным топотом сорвалась вся орочья армия. Ни рев пролетающих «стальных птиц», ни громыхающие взрывы, ни несокрушимый вид воинств Союза не останавливали разъярившихся орков.
Войска Альянса нехотя покинули укрытие, но, воодушевившись общим подъемом, пошли в контрнаступление. Подобная тактика не использовалась уже многие десятилетия, тем не менее, теперь десантники, а за ними и танты, наплевав на сохранность собственных жизней, кинулись напролом, обгоняя танки, мчащиеся на полной скорости. Они не знали, что заставляет их идти на такое безумство и чем оно кончиться, просто они знали, если им прятаться дальше — то поражения не миновать. Отвага смелых же должна была окупиться победой.
По сигналу из космоса ударили крейсера, занявшие пространство вокруг планеты после разгрома флота Союза, поразив часть вражеских полчищ. Однако казалось, Союз не несет серьезных потерь. Многочисленная армия продолжала прибывать.
— Кибер-мутанты! — крикнул Гром, заприметив возникших из-за пригорка стальных «пауков» с человеческими телами, пронизанными проводами, и с пушками на плечах. По пятам за ударными частями пауков семенили мутанты-троглодиты, названные так своим создателем потому, что больше других своих собратьев напоминали людей и отличались крайне низким интеллектом.
Мутанты открыли шквальный огонь, заставивший остановить бравое продвижение сил Альянса, вынудив бойцов припасть к земле, испещренной ямами или искать убежище за подбитой бронетехникой, среди которой встречались, в том числе даже вырвавшиеся за линию наступления машины Союза. В тот же момент, воспользовавшись прикрытием слуг Кринта, в бой вступили думоны — невысокие сгорбленные существа со смольно-черной кожей, полупрозрачными головами в затылочной части, полностью голые и не имеющие на внешней стороне тела половых признаков. Из бластеров думонов вырвались сгустки высокотемпературной плазмы, выжигающие все, что оказывалось у них на пути. Гром приник к тлеющему корпусу парящего танка, подле генерала вновь возник Раллс. Все это время капитан бежал за сверхвоином, внушавшем ему больше уверенности и чувства безопасности, чем остальная армия Альянса вместе взятая.
Генерал переждал первые залпы думонов, по окончанию которых в атаку пошли шагоходы сил Альянса и пехота тантов. С удвоенной силой загудели лучи и засвистели ракеты и снаряды, волна взрывов сотрясла землю. Сверхвоин выглянул с правого края и увидел перемешавшуюся толпу орков и татисианцев, опять завязавших рукопашную. Вот, появился воитель, из огромных орудий вылетели энергетические снаряды, отразив огонь с неба, сверкнуло лезвие. Несколько орков разлетелись кто куда. Но тут уже два гигантских боевых тролля в шипастых полупанцирях повалили исполина, и сам Грок расколол ему череп секирой, разметав мозги на три метра. Что-то сильно взорвалось в нескольких шагах от подбитого танка, и густые клубы черного дыма застлали обзор. С ревом пронеслись штурмовики, один из них вспыхнул и камнем рухнул в группу мутантов.
Гром переполз мимо Раллса к другому краю машины. С этой стороны он разглядел марширующий из-за холма строй берсеркеров, с ручных пушек которых то и дело слетали цепочки фиолетовых лучей. Четыре терминатора, шествующие на протяжении всего ряда киборгов, показались генералу мелкими букашками в сравнении с появившимся на холме и возвысившимся над своими соратниками, словно осадная башня, берсеркером-тираном. Навстречу стальной колонне Легиона поползли перегруппировавшиеся монстр-танки. За их громадными корпусами ютились десантники.
На поддержку неповоротливым и от того уязвимым для быстрых машин берсерков махинам поспешили выдвинуться два десятка основных танков. Взрывы замелькали на поле, точно фейерверки по праздничному небу, унося жизни воинов Альянса и сокрушая полки Стального Легиона. Битва достигла своего пика.
— Цертонские подкрепления, — озвучил свои мысли сверхвоин, проследив за тем, как из подкативших на холм броневиков выгружаются новоприбывшие преторианцы. Вскоре появились и стражи Цертона.
Имперские темные воины без раздумья бросились, опередив даже преторианцев, в самую гущу битвы, на ходу разрубая вражеских солдат и бронетехнику.
