…Через час обстоятельной беседы Том ушел, оставив их наедине со своим предложением. Перспективы, которые он обрисовал, были действительно недурны, от них пахло деньгами и профессиональным ростом. Но Одри претила сама мысль о подобных отношениях между нею и Томом. Если она станет спать со своим директором, о какой дружбе и любви может идти речь?.. «Нет. Однозначно, нет!» – сказала она сразу после его ухода.
Джуди тоже решила отказаться от предложения Тома, но по другим причинам: ее заинтересовало собственное дело. Она загорелась этой идеей неожиданно сильно, и тут же, прямо в ресторане, стала прикидывать список первоочередных затрат. Одри хорошо были знакомы такие ее бурные порывы вдохновения, которые обычно быстро проходили, и она терпеливо ждала, когда подруга успокоится.
– Черт бы побрал этого Тома, зачем он купил нам вина? Я и так плохо соображаю в конце рабочей недели, а тут еще в голове шумит и какая-то эйфория… Мне кажется, у нас получится! Я куплю половину акций, и мы больше никого не возьмем в долю! Я раскручу Виктора на спонсорский взнос! Я найду подходящие кандидатуры переводчиков на первое время! Я… – Джуди перевела дух, не в силах придумать еще какой-нибудь подвиг, чтобы доказать свою глубокую моральную готовность. – Я просто счастлива! Одри, ты молодец!
В субботу они встретились у тетушки за обедом. Всплескивая пухленькими розовыми ручками, Эллин радостно кудахтала, расставляя перед подругами разнокалиберные пироги с начинками, ватрушки и сдобные булочки, в общем – то, что в этой жизни у нее получалось, наверное, лучше всего. Если не считать, конечно, самого любимого занятия – почесать язычок…
– Ах, ну вы просто меня шокируете! Открыть свое дело!
– Спасибо! Я больше не могу! – Джуди уже час как пыталась отвоевать право на соблюдение фигуры, чем немало обижала тетушку.
– Ну еще одну, с абрикосами!
– Ты специально позвала меня на пирожки? – приглушенным голосом спросила подруга у Одри. – Я тебе отплачу! Вот начнешь толстеть, как я, буду кормить тебя одними пиццами!
– Ой, как я их люблю!
– Вот и посмотрим. – Джуди улыбнулась тетушке. – Ну хорошо, только последнюю!
– Ладно-ладно! Я сейчас принесу последний поднос – там с корицей, ванилью и клюквой.
– Что-о?!!
– Последняя партия! Джуди, но ты так похорошела, когда начала есть. Тебе идет.
– Что значит, «когда начала есть»? – Они обе глядели на тетушку, Джуди даже перестала жевать и сидела с набитыми щеками, готовая подавиться тем, что сейчас услышит.
– Это значит, – методично стала объяснять та, – что ты и правда сильно поправилась, но тебя это только красит! Ах, ну а денег вам хватает? А то я могу предложить со своей стороны небольшую сумму, тысяч, скажем, в пятьсот.
Джуди закашлялась. Одри, только что набравшая в рот компота, прыснула им через стол, округлив глаза и потеряв дар речи.
– Ну что вы, право слово, я не знаю! Если мало, в принципе, можно и еще пятьсот…
– Ммм!!! Мм! – Одри замахала руками, еще сильнее вытаращив глаза и пытаясь откашляться.
– Что это значит?
– Это значит, что нам вполне достаточно своих, но все равно спасибо за предложение, – заявила Джуди. – Мне кажется, мы обойдемся.
– Ну как знаете. Если что, я могу дать вам и больше. На что мне деньги? Я уже старенькая. Путешествую мало, а на домашнюю жизнь мне и процентов хватает…
– А вы бы попробовали. – Джуди несмело взяла пирожок с клюквой. – Путешествовать попробовали бы чаще.
– Ах, да перестаньте, куда мне! Вы лучше вот что… возьмите меня к себе в фирму, а?
Тетя лукаво и даже кокетливо смотрела на свою племянницу. Справившись с повторно застрявшим в горле компотом, Одри как можно спокойнее спросила:
– Гм, тетя, а тебе зачем?
– Я никогда нигде не работала. Хочу попробовать. Я могу работать секретарем.
– Очень, очень замечательная идея! – Одри с трудом удерживалась от смеха.
– А пироги с клюквой – просто отпад! – поддержала ее Джуди.
– А вообще – мы подумаем.
– Да, вы подумайте. Я могу и кем-нибудь еще. По образованию я экономист. Но уже ничего не помню.
– Это обнадеживает, – с вежливым удовлетворением отметила Одри.
– Но вам ведь нужны экономисты?
– Безусловно! – в один голос закричали подруги и, уже не в силах сдерживаться, завалились друг на друга в приступе смеха.
Они клятвенно заверили тетушку, что подумают о перспективах ее трудоустройства, тем более, Эллин решительно желала проходить у них как совладелица (кто-то уже научил ее этому словечку), и ушли обсуждать детали. Последние четыре дня, благодаря временной свободе Одри, они только и занимались тем, что обсуждали детали. Это стало нарицательным выражением: «обсуждать детали за завтраком». Или за обедом. Они и за ужином их обсуждали, так что Виктор, устав так надолго отпускать свою возлюбленную, вознамерился присоединиться к «обсуждениям».
– Сколько народу хочет дать нам денег! – возмущалась Джуди. – А мне не хочется брать, ты уж извини, ни у тетушки, ни у Виктора!
– Да, ты права. Больше пайщиков – больше хлопот.
– Точно.
Но избавиться от Виктора оказалось не так-то просто. Он вызвался помогать с оформлением документов, и, немного повозмущавшись, Джуди смирилась с его веселой компанией, к тому же это принесло свои плоды: у Виктора везде были связи.
– Просто все чиновники и буржуа нашего города по выходным сидят в одних и тех же мужских клубах или на одних и тех же скачках, – объяснил он, и подруги этим вполне удовлетворились.
Между тем, у Виктора и Джуди бушевал настоящий роман. Они всюду появлялись вместе, вызывая негодование у юных длинноногих претенденток на руку и сердце молодого банкира. На вид Виктору было столько же лет, сколько и ей, но рядом с такой крупной женщиной, как Джуди, он выглядел почти миниатюрным. В остальном был недурен собой: светлоглаз и светловолос, со спокойным и твердым взглядом, навевающим ассоциации с домашним молодым бычком. Первые общие выходные они вдвоем провели в Венеции, потому что Джуди, видите ли, показалось, что у них в штате в эти выходные недостаточно тепло…
Легкомысленная, беспечная Джуди совершенно не задумывалась о будущем, как часто бывает в первые недели влюбленности. Ей никогда еще не было так хорошо: во-первых, она наконец-то встретила «идеального» мужчину, во-вторых, скоро ожидалась покупка собственной фирмы, а здоровье и относительная молодость позволяли предаваться всем благам жизни… Было отчего почувствовать себя на краю блаженства! А дела… Ну что дела? – как она любила говорить. Дела могут и подождать, не откладывать же ради них удовольствия! В этом заключалась суть ее загадочной творческой души. Жизнь была просто не в силах ее изменить.
Как и ожидалось, испытав краткосрочный приступ воодушевления, она быстро сложила руки, предоставив Одри и Виктору самим улаживать все дела. Официальное открытие фирмы, поиск и обустройство нового офиса плавно перешло в заботливые руки банкира, а Одри вызвали работать. У себя в конторе она пока не рассказывала, что собирается уходить.
У них вошло в традицию проводить вечера втроем. Однажды, допоздна засидевшись на каком-то званом ужине, они устали натужно улыбаться «бывшим знакомым» Виктора, всем сплошь – женского пола.
– Знакомые бывшими не бывают, – лаконично заметила Джуди. – Вот подружки – да. Те могут быть бывшими.
– Мне кажется, они сильно переживают, что Виктор предпочел тебя, – сказала Одри, покосившись на него.
– Перестань! – Виктор наклонился и поцеловал Джуди в плечо. – Меня никогда не прельщали юные тощие модели. По-моему – это некрасиво, иметь худое тело.
– Спасибо! – Одри засмеялась. – Значит, у меня нет никаких шансов. Виктор, а сколько тебе лет?
– Тридцать три.
– Сколько?!! – хором воскликнули подруги. Они переглянулись, Джуди обессиленно повалилась на спинку стула, прикрыв глаза рукой. Одри, вдруг прикинув что-то в уме, начала хохотать.
– Что, возраст Христа теперь считается самым веселым?
– Ооо! Нет! – Одри махала на него рукой, негромко постанывая от смеха. – Нет, просто… Ужас какой-то, Джуди, а? Как у нас с Томом! О-хо-хо!
– Интересно, это – судьба?
– Конечно судьба. Я еще только начинаю свой бизнес. Почти так же, как и вы. Просто банк мне достался от папы.
– Прекрасно! – Джуди вычисляла что-то в уме. – А мне это действительно напоминает вашу историю, Одри.
– Что за история? – Виктор спокойно переводил взгляд с одной подруги на другую.
– Ей уже много лет. – Одри вздохнула. – Не стоит об этом сейчас. Джуди сама тебе расскажет, если еще раз захочет поговорить о возрасте.
– Я так и не понял, при чем тут мой возраст? Вы ведь обе моложе меня?
– Конечно!
– Разумеется!
– Я знаю, что некорректно обсуждать этот вопрос, поэтому скажу так: мне кажется, вам обоим нет тридцати.
– Конечно нет!
– Откуда им быть!
Подруги переглядывались и саркастически вздыхали.
– Одри, я все хотел спросить, а что за малый танцевал с тобой у Бриджит? По-моему, я его знаю.
– Том Рейджес.
– Точно! Я знаком с его родителями. Мы немного дружили семьями.
– Ну почему все дружат семьями! – вырвалось у Одри. – Почему я ни с кем не дружила семьями?!!
– Мне кажется, я видел тебя на фотографиях у Тома. У вас… мм… вы были однокурсниками?
– Да, у нас был роман. Ты это хотел спросить? – Она насупилась.
– Нет, извини. Просто мне твое лицо показалось знакомым. Теперь вспоминаю, что у Тома очень много твоих фотографий.
– Да? – Она искренне удивилась.
– Да. Поэтому я и подумал, что вы… Ну, в общем, извините… – Он почему-то перешел на «вы». – Только там вы как-то более настоящая рядом с ним. А сейчас… Извините, это не мое дело.
Он совсем смутился и замолчал.
– Ну, мне кажется, положение безвыходное, нам надо домой. – заявила Джуди. Удивительно, но рядом с Виктором она и вправду казалась моложе своих лет.
– Да, – Одри притворно зевнула, – завтра надо встать пораньше и попытаться поработать. – Она жалко улыбнулась. – Мне и правда пора.
