— Эта среда — поле Гранатовых Пещер, витафактор? Ты можешь объяснить, как оно действует?
— Сложно объяснить. Я не переговорщик. Я смотритель. Это сложные поля, слабая радиация. Среда адаптивна под каждого Путника. Ваш вид использует четверть мощности. Иначе вашу органическую оболочку сожгло/испепелило, так случилось при первоначальной настройке с двумя твоими товарищами.
— Значит, те двое, что вошли сюда первыми… их убило поле?
— И да, и нет. Термин некорректен. Матрицы их разума/сознания скопированы. Они ждут воплощения. Как и твоя.
— Моя матрица?
— Она тоже скопирована, но позже. Настройка уже была произведена, потому исходный объект не пострадал.
— Я и они должны воплотиться? куда?
— Матрицы настроены на перенос во времени/пространстве. В пределах данной системы звезд/солнц.
— Куда?
— Информация недоступна. Система самостоятельно определила точки воплощения. В соответствии с запросом объекта. Это один из процессов, который я не могу контролировать.
— Но как они могли назначить точку? Или… я понимаю, их мысли, желания. Они уже отправились туда, куда хотели?
— Нет. Воплощение состоится, когда запустится основное устройство переноса.
— Почему ты остановил процесс? Почему не спас их?
— Я/мы спал. Вы разбудили меня позже.
— Так это тебя нашли в коконе под городом?
— Да.
— И ты устроил серию аварий?
— Нет. Я только сжег/употребил несколько ваших механизмов. Сразу после рождения/пробуждения. Сожалею, но мне необходимо было питание.
— А в городе, что ты делал в городе?
— Изучал вас. Подключился к вашей сети данных.
— И что ты узнал?
— Ваше сообщество/вид на краю уничтожения/распада. Я помогу. Я отправлю вас в обитаемые миры.
— Ты поможешь? А что взамен?
— Ничего. Работа смотрителя — помогать Путникам.
— Но ведь мы не Путники. Мы люди.
— Все разумные — Путники.
— И дахейцы, наши враги? Ты поможешь и им тоже?
— Да, но позже.
— Но ведь они напали на нас. Они агрессивны.
— У них есть причины для агрессии. У них тоже истекает срок/время. В конфликте всегда виноваты обе стороны. Я спал и не могу узнать причины его начала. Но будущие последствия я знаю.
— Ты можешь перемещаться во времени?
— И да, и нет. Я многомоментен. Я могу быть в любой момент моей линии существования. За исключением моментов сна.
— Ты можешь переноситься в прошлое?
— И да, и нет. Сложно объяснить. Вы люди/гуманоиды одноточечны/одномоментны. Вы существуете только в этой точке быть/ощущать. Я существую во всех точках своего быть/ощущать. Во всех, кроме тех, где я не существовал/не бодрствовал. Это похоже на ваше вспомнить. Но я действительно там. А вы и ваши враги нет. У вас есть помнить, у вас есть интуиция. Это слабые аналоги.
— Дахейцы тоже? Они похожи на нас?
— Больше, чем вы думаете. Все конфликтующие разумные похожи друг на друга. У разных/непохожих не бывает конфликта. Даже ваши типы мышления/осознания близки. Вы можете читать образы/мысли друг друга.
— Откуда ты знаешь? Ведь ты не сталкивался с дахейцами.
— Сталкивался. Двое уже очень давно живут в верхних ярусах пещер. Я могу считать память их разума/осознания. Память их образов/мыслей, переданных средой.
— Они живут здесь, в пещерах? Они враги. Я должен…
— Не могу помочь. Я Смотритель. Мне недоступны верхние жилые зоны среды. Но и нижние ярусы недоступны тем двум особям ваших врагов. И вашему соплеменнику, который живет/находится с ними, тоже.
Пятый уровень, жилая ячейка семьи Соллен, Рик
Рик проснулся, когда Лара уже встала. Пока Соллен младший потягивался, выползал из спального пенала, она успела привести себя в порядок и заказать в ячейку завтрак.
— Мам, папа не звонил?
— Нет. Он занят. Связи пока нет.
— Жаль. Я хотел с ним поговорить.
— Поговоришь, когда вернется.
Рик прислушался к себе. Знание лежало внутри теплым шаром. Теперь он чувствовал себя больше и значительней не только любого операта, но, наверное, и советника.
Впервые за последний месяц в душе царило необычайное спокойствие. Может быть, потому, что исчезла ненавистная неизвестность. Ее место заняла тайна. И миссия, Цель, которая по плечу ему одному.
Казалось бы, такая неподъемная тяжесть, ответственность за судьбу всей колонии должна придавить его, но он, напротив, чувствовал легкость и прилив сил. И ни разу не родилось мысли, что он может не справиться.
— Ричи, я снова в лабораторию. Ты не забыл про лечение?
— Иди, мам, все уже нормально.
— Ну, да, я же смотрела твои результаты. Когда вернешься к занятиям?
— Послезавтра разрешили.
— Хорошо, я побежала. Приду только вечером…
— Пока, мам.
Мембрана щелкнула, и Рик остался в ячейке один. Не спеша доел завтрак, принял душ, оделся.
Кресло, угадав его желание, превратилось в шезлонг. Рик закрыл глаза и под мягкую музыку погрузился в мечты. Он — спаситель Колонии! Снова и снова прокручивая перед внутренним взглядом то, что требовалось совершить. На краю сознания мелькнуло удивление, почему его это совершенно не пугает, но сразу потонуло в ощущении собственной значительности.
Музыка умолкла. Трижды пикнул бипер — напоминание.
«Пора!»
Тинка Жоссан находилась в парке. Сеть указала ее местоположение.
Рик спустился на шестой уровень, выпрыгнул из транспортной капсулы, нашел нужную движущуюся дорожку, перебежал на нее и поплыл в дальний конец парка.
Девушка сидела на знакомой скамейке под ивами. Услышав шаги, подняла голову.
— Рик? Привет!
— Привет.
Парень плюхнулся на скамейку.
— Я знаю, как доставить Багряник на поверхность. Ты можешь подготовить герметичную стеклянную капсулу с семенами?
Пещера Западного Хребта, Зона Х, Майкл Соллен
Майкл крался, лавируя между каменных обломков. Теперь он понял, откуда идет мерзкий свистящий шепот.
Человек не замечал, что уже сильно углубился в недра каменного лабиринта, не замечал стремительное повышение доли окиси углерода в дыхательной смеси. Он шел на ненавистный звук, сжимая автомат.
Пещеры изменились. Теперь стрелок продвигался вдоль стены цилиндрического тоннеля с множеством овальных боковых проходов.
Свист нарастал, накатывая, словно лавина, пока не стал просто невыносим, разрывая череп изнутри, топя остатки мыслей. Но пламя ненависти было сильнее. Оно толкало почти бесчувственное тело вперед, заставляло мышцы сжиматься, переставляя ходули ног. Оно велело свернуть под одну из арок.
Зеленый луч фонаря мазнул по гладким стенам и выхватил из темноты серую коренастую фигуру. В световом круге сверкнули два желтых глаза с треугольными зрачками.
Человек ощутил удар, словно в него врезался огромный мягкий мешок. Следом сверкнула вспышка в сотню солнц, оставив гаснущие цветные круги. Сознание таяло, поглощаемое тьмой, но рефлексы сработали. Палец нажал на спуск и давил его, пока стрелок не рухнул на каменный пол пещеры.
Глава 16: Гости из прошлого
Пещера Западного Хребта, Зона Х, Герда Ли
— Значит, я не последний на этой планете? Я рад. Я долго вас ждал.
Слова давались незнакомцу с трудом. Ему приходилось вспоминать, как выталкивать из горла непривычные звуки.
— Кто вы? — это единственное, что смогла вымолвить Герда.
— Этъен Жоссан. Пилот челнока СТ-7.
— Как вы дышите? Разве это возможно? Ведь атмосфера ядовита.
— Я не дышу. Пещеры поддерживают мою жизнь.
