- Он… - Ирина тяжело дышала. - Его… покормить надо…
Слава нагнулся, взял Сергея за загривок и с трудом оторвал от брюк. Подняв щенка на уровень своего лица, он с интересом присмотрелся к его гримасам. Смешно, но в движениях мордочки наблюдалась какая-то система.
- Как, как?…
Ира приподнялась на локте и вгляделась в напрягшееся лицо Кроткова.
- Что? Слава, что случилось?
Вячеслав, казалось, не расслышал вопроса. Он опустил разом успокоившегося щенка на балку и в задумчивости присел рядом.
- Вот так просто?… - он посмотрел в глаза Ирине. - Сергей Анатольевич тоже здесь.
Оба опустили глаза на щенка, и тот, фыркнув, довольно кивнул.
- Только что он передал мне код выхода. Проморгал. Азбукой Морзе. Всего одно простое слово.
Ирина села, улыбнувшись, погладила сына по голове и потрепала за маленькое ушко.
- Значит, можем выходить? Какое это слово?
Слава промолчал, задумчиво глядя на разрушенный город. Через несколько секунд паузы, не меняя направления взгляда, он неожиданно спросил:
- А какова была роль лысого? Кто он?
Рука Ирины замерла на напрягшемся затылке щенка.
- Лысый? Сергей называл его Координатором. Он… - она слегка замялась. - Он должен был создавать условия… Ну, экстремальные. Чтобы ты… Чтобы твой мозг работал в режиме максимального напряжения.
- Пару раз он хотел меня убить. Это тоже было предусмотрено?
Ирина немного помолчала.
- Нет. Он… вышел из-под контроля. Поэтому я и решила прекратить этот эксперимент. В любом случае, все закончено. Ты выполнил свою задачу и можешь просыпаться…
Слава все так же задумчиво смотрел за горизонт.
- Ты уверена, что я проснусь?
Ира открыла, было, рот и тут же его захлопнула. А в самом деле, можно ли быть в этом уверенной? За решением насущных проблем, вызванных неполадками в программе, исходная цель эксперимента как-то незаметно отошла в тень. На задний план. Ирина вдруг осознала, что ответить себе на этот вопрос она даже и не пыталась.
- Я… не знаю, - она тряхнула головой. - Но, в любом случае, этот опыт надо заканчивать. Не проснетесь - вернемся к традиционным методам.
Слава поднял глаза к бледнеющему небу.
- А недописанную диссертацию я сожгу, - Ира решительно встала на ноги и ойкнула, напоровшись босой пяткой на острый камешек. - Черт! Пошли отсюда. Я…
Вячеслав приложил ладонь козырьком к бровям, пытаясь рассмотреть что-то в западной части небосклона.
- …устала. Я хочу уюта. Я хочу тепла и домашней пищи. Я…
- Т-с-с… - Слава приложил указательный палец к губам. - Еще пара вопросиков, и - пойдем.
Ирина фыркнула и снова села на бетонный блок. Оглядела «скамейку», вздохнула и, схватив щенка за ухо, подтянула его к себе.
- Сережку покормить надо…
Слава усмехнулся и щелкнул пальцами. Ирина вздрогнула, передернувшись от картины превращения, но быстро с собой справилась и расстегнула пуговицы на халате. Откинув клапан приспособленного для кормления бюстгальтера, Ира прижала Сережкину головку к груди.
- Отвернись.
- Красивая грудь, - Слава снова занялся изучением небес. - Никогда не видел ничего подобного.
Ирина бросила короткий взгляд на своего пациента и, улыбнувшись уголками губ, опустила ресницы.
- Кто послал призраков?
- Что? - Ира посмотрела с удивлением. - Каких призраков?
Младенец что-то гукнул, не отрываясь от груди.
- Понятно, вопрос снят. Про летающие тарелки можно, значит, не спрашивать…
- Про какие еще тарелки?
- Да вот про эти.
Кротков рывком вскинул руки к небу и пронзительно засвистел. В ту же секунду горизонт взорвался клубами серой мглы, рванувшейся к небу. В сжимающемся кольце оказалась заперта едва заметная на фоне бледного неба пара дискообразных летательных аппаратов. Убегая от несущихся серых стен, тарелки метнулись к центру круга, пикируя прямо на застывшего там человека, воздевшего к небу руки.
«Бобби» обиженно надул плохо прорисованные губы и демонстративно отвернулся.
- Ничего не поделаешь, дружок, - Катерина одну за другой подгружала программы-взломщики из своего арсенала, - мне нужны все права. Тут уж не до церемоний…
Девушка резко выдохнула и решительно нажала повисшую в виртуальном пространстве огромную, но без изысков, кнопку с надписью «вход».
- Поехали!
Виртуальные звезды размазались искрами по не менее виртуальному космосу.
Андрей запустил время, вытянув шею, взглянул на ложащуюся в свете фар под колеса бетонку и удовлетворенно кивнул самому себе. Прикрыв глаза, он чуть поводил головой из стороны в сторону и легонько ткнул водителя стволом в спину.
- Останови.
Солдат испуганно ударил по тормозам и застыл, напряженно вцепившись в рулевое колесо.
- Глуши, - Андрей открыл дверь, бочком вышел из машины, продолжая держать водителя под прицелом. - И вылазь.
Заложник подчинился, суетливо выключив зажигание, выпрыгнул из автомобиля и поднял руки. От недавнего «дедовского» лоска и высокомерия не осталось и следа. Солдат судорожно сглотнул.
- Не убивай, а? - он не мог оторвать взгляда от дула автомата. - Я не выдам. Я - никому. Я…
- Помолчи, - Андрей окинул взглядом машину. - Магнитола работает?
Водитель непонимающе кивнул и побледнел еще больше.
- Открой капот и багажник, - автоматный ствол качнулся, советуя подсуетиться.
Солдат нагнулся к кабине, дернул ручку открытия, обегая машину, подцепил крышку капота и метнулся к багажнику. Андрей осмотрел содержимое грузового отсека и кивнул на объемную брезентовую сумку.
- Освободи этот мешочек, захвати инструмент и пошли вперед.
Заложника начала бить судорожная, заметная даже в сгущающихся сумерках дрожь.
- Я…
- Да не трясись ты, сапог, отпущу тебя. Аккумулятор снимай.
Через пять минут Андрей отнес к обочине сумку с аккумулятором, автомагнитолой, выдернутым из обшивки двери динамиком и оглянулся на застывшего возле мертвой машины солдата.
- Руки опусти, - он поставил сумку на землю и кивнул на открытую водительскую дверь. - Садись.
Заложник опустил руки и неожиданно бухнулся на подкосившиеся колени.
- Не убивай, брат!
Андрей поморщился и досадливо сплюнул.
- Тьфу на тебя! Сказал же - отпущу. Садись в машину и снимай с ручника, быстро!
Водила суетливо подхватился и, всхлипывая, прыгнул в машину, вцепился в «баранку» и вжался в кресло. Андрей захлопнул дверь, обошел капот и, дав команду на замедление, построил позади автомобиля портал.
- Катись…
Он слегка толкнул ногой бампер, и машина медленно скрылась в вихре. Нащупав во внутреннем кармане кителя футляр аудиокассеты, Андрей усмехнулся, подхватил сумку и шагнул с обочины бетонки в лес.
Ирина молча, без эмоций разглядывала раскинувшееся далеко внизу дерево миров. Чего ждет от нее пациент? Вопросов? Восторженного визга? Благодарного броска на грудь?
А с какой, собственно, стати?
Ну, да - поменялись ролями. Теперь он руководит всем этим «экспериментом». А она - так, непонятно кто. Пришла сбоку посидеть… Так, на это - давно наплевать. Устала. Если самцу необходимо чувствовать себя центром вселенной - да ради бога!
Слава бросил короткий взгляд на нахмуренные брови и, словно прочитав Ирины мысли, усмехнулся.
- Не дуйся, пойдем сейчас… - он отвернулся. - Разберусь только с этими…
Вячеслав неспеша подошел к одной из двух матовых, маскирующихся под окружающую серую мглу, тарелок и положил на покатый бок аппарата ладони.
Спустя минуту тарелка рухнула сквозь прозрачную поверхность и, уменьшившись до размеров точки, потерялась среди ветвей «дерева».
- Просто, как мечта о всеобщем равенстве… - Слава проводил тарелку глазами. - Пускай исправляет, что успели натворить…
Он подошел ко второму аппарату, повторил фокус с ладонями, и в борту невнятной конструкции открылся овальный люк. Кротков приглашающе махнул рукой.
- Пошли. Выберемся отсюда с комфортом.
Ирина вытянула слегка затекшую ногу, сверкнув оголившимся бедром, и перехватила поудобнее заснувшего младенца. Продолжая смотреть вниз, проговорила ровным голосом:
- Сережка оп
Слава присел на корточки и внимательно присмотрелся. Ирино лицо было все так же спокойно и бесстрастно, ни одна его черточка не изменила своей формы, и только большие карие глаза неожиданно подернулись странной невесомой пленкой. Вячеслав, несколько растерявшись, тупо наблюдал за набухающей в уголке глаза сверкающей каплей. Ничего не понимая и не зная, куда деть ставшие, вдруг, неудобными руки, Слава провел пальцами по пепельному завитку волос на виске Ирины и, совсем почувствовав себя не в своей тарелке, опустил глаза.
