осмотрел разбросанные по подушке провода и трубки, несколько минут назад бывшие подключенными к его телу, и неторопливо почесал затылок.
- Это были программы для коррекции некоторых функций человеческого организма. В частности - программа, делающая память индивидуума абсолютной.
Глаза студента распахнулись еще шире. Судя по всему, такое сообщение стало для него новостью.
- Ух, ты! И это работало?
- Да уж… - пробормотал Слава, скорее, самому себе. - Работало. Хорошо работало… И знаете, Сергей Анатольевич, что самое интересное?
Кротков задумчиво посмотрел на замершего Сергея.
- Самое интересное, что работает до сих пор…
Человек просто появился из воздуха на безлюдной смотровой площадке телебашни. Поправив ремень болтающегося на плече небольшого пистолета-пулемета, он шагнул к перилам и оглядел с высоты погружающийся в поздние сумерки замерший город. Задумчиво почесав длинный шрам на щеке, человек удивленно присвистнул.
- Я вовремя, или слегка опоздал?
Закрыв глаза, он вытянул вперед руки и медленно пошел по кругу вдоль перил, слегка шевеля пальцами. Словно натолкнувшись на невидимое препятствие, человек остановился, открыл глаза и внимательно всмотрелся в переплетение улиц внизу, сразу за пандусом Кантемировского моста.
- Успел… - удовлетворенно протянул он и с улыбкой шагнул к лестнице. - Улица Павлова. Совсем рядышком.
Сергей и Вячеслав одновременно обернулись на звук открывшейся двери. Выражение лица застывшей на пороге палаты Ирины обоим как-то сразу не понравилось. Ирина вздрогнула под вопросительными взглядами мужчин и, шагнув в палату, опустила на пол объемный пакет.
- В камере хранения никого нет… А ключи на столе валялись…
Сергей и Слава, переглянувшись, вновь уставились на Ирину, задумчиво рассматривавшую что-то на стенке.
- И вообще в клинике никого нет…
Кротков крякнул, встал, придерживая одеяло, подошел к двери и выглянул в пустой коридор. Задумчиво кашлянув, он обошел застывшую Ирину, нагнулся и заглянул в пакет.
- Да, это мое, - Вячеслав шагнул к кровати и вывалил из пакета кучу аккуратно сложенной, но, при этом, слегка помятой одежды. - А ботинки где?
Ира, будто не расслышав вопроса, медленно повернула голову к сыну.
- Что-то здесь не так, что-то неправильно…
- Я вам скажу, что неправильно, - Слава, не обращая внимания на присутствующих, сбросил одеяло и выудил из кучи одежды нижнее белье.
Он не торопясь оделся, сел на кровать и задумчиво пошевелил пальцами босых ног.
- Неправильно то, что я по-прежнему обладаю свойствами, которыми, как я понимаю, могу обладать только в пространстве виртуальном. Отсюда делаю вывод - это все еще работающая программа. А в реале я, по-прежнему, валяюсь на этой вот койке. В коме…
Ирина с Сергеем, открыв рты, посмотрели друг на друга и одновременно развернулись к невозмутимо сидящему на кровати Кроткову.
- А мы?…
Свернув на улицу Павлова, человек с автоматом увидел далеко впереди ярко-желтый кабриолет, с диким ревом свернувший на подъездную дорожку к Институту мозга. Спустя пару секунд, удалившийся звук мотора оборвался.
- Свои, чужие? Враги, друзья? - человек задумчиво выпятил нижнюю челюсть и ускорил шаг.
Свернув к раскрытым настежь воротам, он замер и прислушался. Чуть вернувшись назад и подойдя к углу металлического забора, он осторожно выглянул на улицу и присмотрелся в ту сторону, с которой доносился топот бегущего человека. Рассмотрев выбежавшего из-за поворота улицы бегуна, мужчина со шрамом недобро ухмыльнулся и спрятался, прижавшись спиной к решетке.
- А вот с этим, лысым, как раз, все ясно…
- А вы - дома. В состоянии полной невменяемости.
Все трое обитателей палаты обернулись на голос и уставились на бесшумно возникшую в дверном проеме девицу. Сергей вскочил с кресла.
- Катя?!!
Катерина решительно прошла в помещение и уселась на кровать.
- Господа, у вас большие неприятности. Все это, - она сотворила круговое движение рукой, - мап восемнадцать тридцать семь.
- Но как?… - Сергей обескуражено упал в кресло. - Кто?…
- Илья, - Катерина дернула плечом.
Ирина, подозрительно глядя на потенциальную невестку, по широкой дуге отошла к каталке. Слава наклонил к плечу голову и с интересом присмотрелся к новому персонажу.
- Пардон, девушка, а непосвященным не объясните поподробней?
Катерина тяжело вздохнула.
- Конечно…
- Тяжел же ты, братец…
Шрам на напряженном лице человека причудливо изогнулся, когда он подкинул на плече свою ношу.
- И как-то слабоват оказался. Раньше покрепче был…
Ноша, одетая в форму капитана милиции, скептические замечания в свой адрес проигнорировала. Что, впрочем, не удивительно, если принять во внимание обширный кровоподтек прямо над переносицей и безмятежно опущенные веки стража порядка.
Носильщик остановился на перекрестке дорожек, пробегающих по территории Института мозга, и посмотрел на ближайшие здания. Закрыв глаза, он покрутил головой и втянул носом вечерний воздух.
- Ага, - человек открыл глаза и дернул щекой со шрамом, - нам туда. Слышишь, лысый? Нам ведь по пути?
Слава похлопал себя по карманам мятого пиджака, поискал в карманах внутренних и тяжело вздохнул, посмотрев на свои босые ноги.
- А сигарет ни у кого нет? - он обвел взглядом присутствующих.
Катерина безучастно подняла с колена руку и разжала кулак.
- «Винстон» устроит?
- Благодарствую, - Кротков аккуратно взял с ладони девушки сигарету. - А огонек?
Катя, не глядя, поднесла руку почти к самому лицу Вячеслава, и указательный палец вспыхнул веселым оранжевым огоньком. Слава одобрительно кивнул и не торопясь, основательно раскурил сигарету. Сделав пару глубоких затяжек, он нарушил повисшее молчание.
- Значит, это всего лишь диверсия не в меру ревнивого бывшего мужа. Я правильно понял?
Катерина утвердительно качнула головой.
- Он воспользовался своим сходством по параметрам с программным Координатором и перехватил управление, - Кротков бросил взгляд на Сергея. - Так?
Кивнул и студент. Вячеслав строго посмотрел на поникшего ученика, показал ему два растопыренных пальца и произнес одними губами: «Незачет».
- Хорошая девочка Катя, - продолжил свои рассуждения Кротков, - путем взлома пресекла неправомерную деятельность упомянутого ревнивца и пришла сюда за нами, попутно все разъяснив. Правильно?
Кивок медной гривы. Слава удовлетворенно хлопнул себя по коленям.
- Тогда, чего сидим? Я-то - ладно, меня капельницы всякие кормят, а Ирина Владимировна с Сергеем Анатольевичем, я так понимаю, почти сутки без воды и пищи. Так ведь?
Ирина молча переглянулась с напрягшимся сыном, Катерина встрепенулась.
- Да. Только… - девица чуть помялась. - Я Илью тоже сюда запихнула. Очень хочется высказать ему все, что накопилось. Здесь удобнее, здесь я сильнее…
Она подбросила в ладони пышущий холодными искрами мячик и смяла его в кулаке.
- Он скоро должен придти…
- Дети малые, ей-богу… - Кротков устало поднялся с кровати, подошел к каталке и, присев рядом с Ириной, взял ее за руку. - И долго ждать?
Катерина зачем-то подняла глаза на часы, открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент где-то в коридоре хлопнула какая-то дверь. Все, как по команде, оглянулись на закрытую дверь палаты. Сергей вскочил с кресла, но Катя жестом его остановила.
- Пусть сам придет. Пока я здесь, он не опасен.
Студент снова сел в кресло, и все стали прислушиваться к непонятным звукам из коридора. Спустя несколько мгновений шум оформился в размеренные тяжелые шаги и скрип маленьких колес каталки. Секунды, падая со стрелок часов, заполняли небольшое помещение тягучим киселем напряженного ожидания. Казалось, что начавшая открываться дверь палаты вязла в этом вареве и никак не могла явить присутствующим их нового гостя.
- Меня ждете, или его?
Вошедший с улыбкой кивнул себе за спину, указав на каталку с бесчувственным милиционером, и поправил на плече ремень автомата. Ирина, Сергей и Катя молча и настороженно рассматривали незнакомца. Катерина уже подняла руки, чтобы сотворить что-нибудь, на всякий случай, защитное, когда Кротков неожиданно громко рассмеялся и в два прыжка подскочил ко вновь прибывшему. Слава с неопределенными восклицаниями похлопал его по плечам, крепко обнял и отстранил от себя на вытянутые руки, с удовольствием рассматривая расплывшуюся в улыбке физиономию.
- Постарел ты, однако, брат. А шрам-то тебе зачем?
Представительский седан с тонированными стеклами, завывая сиреной и озаряя стены домов мертвенным светом проблескового маячка, просто перепрыгнул проезжую часть Большого проспекта и замер на Гатчинской прямо напротив отдела милиции. Водитель выскочил из машины и в три прыжка пересек узкую улочку. Сирена замолкла, но «мигалка» продолжала вертеть головой, словно выискивая в окнах окружающих домов затаившегося врага.
