Эмеш махнул рукой в нужном направлении. Переговорщик тоже посмотрел в ту сторону, с сомнением почесал подбородок, потом макушку, потом живот — видимо этот как-то помогало ему соображать.
— А разве там есть люди? Есть деревня? — наконец осведомился он.
Эмеш с тоской вздохнул.
— Много деревень. Там есть деревни намного больше чем ваша, в них живет множество людей.
Переговорщик пожевал губу и авторитетно произнес.
— За рекой только пустые бескрайние степи.
— Далеко отсюда, в степи, есть великая река Шанар, а по ее берегам множество деревень. Очень далеко отсюда.
— Зачем же ты пришел к нам, так издалека? — с вызовом поинтересовался переговорщик.
Его голос ясно говорил 'пошел вон'. Эмеш улыбнулся, эти куруби пусть не далекие, но довольно забавные существа. Он бы, пожалуй, с удовольствием пожил здесь, понаблюдал за ним. Жаль что сейчас слишком много других забот.
Пора перейти к главному.
— Из пустыни надвигается страшная опасность, — без всяких ненужных вступлений объявил он.
Переговорщик ничуть не поверил, лишь поднял бровь и обернулся на толпу за спиной. Толпа тоже не поверила, зашевелилась, закачала головами.
— Что за опасность?
— Черные бабочки. Разве ты не знаешь? Разве я не приказал сообщить всем, что бы не смели прикасаться к этим тварям?
Это затронуло не ту струну, которую должно было. Реальные дела деревни для куруби были куда важнее непонятной грядущей опасности. Переговорщик насупился, засопел пуще прежнего, изо всех сил стараясь принять внушительный грозный вид. Он пришел сюда не просто так, и сейчас был самый подходящий момент заявить об этом.
— Ты убил нашего вождя!
Вот сейчас начнется самое сложное. Объясняться и оправдываться Эмеш всегда очень-то не любил, но сейчас как раз тот момент, когда это необходимо. Нужно попытаться завоевать доверие этих людей, или по крайней мере убедить их подчиняться. Можно конечно применить силу, но это на крайний случай.
— Я сделал то, что было необходимо. Тот кто прикоснется к бабочке, превратится в ужасное чудище. И тогда пострадать может очень много людей.
— Но Субах не превращался в чудище, — резонно замелил переговорщик.
— Это происходит не сразу, а через несколько дней.
Эта мысль стала для куруби едва ли не откровением, переговорщик замялся и даже как-то сник.
— А эта-а… — протянул он, размышляя, — и ничего уже не поделаешь?
— Ничего.
В подтверждение своих слов Эмеш рубанул рукой воздух.
Переговорщик опустил глаза. Хороший, простой человек, так легко доверяет незнакомым богам. У него были еще вопросы, но пока было слишком не по себе, чтобы спрашивать. События последних дней всех выбили из привычной жизни, и вряд ли теперь можно быстро восстановить былое спокойствие. Даже куруби начали понимать, что самое страшное еще впереди.
— А Учитель тоже превратиться в страшное чудище? — тихим, подавленным голосом спросил он.
Было такое ощущение, словно его шибануло током.
— Что? Утнапи? Как?
— Он тоже брал в руки ту черную бабочку.
Эмеш почувствовал, как холодный пот выступает на лбу. Этого только не хватало. Утнапи? Не может быть! И что же теперь? Убить его своими же руками? Ну за что ж ему все это! Может быть есть какой-то способ.
Эмеш беспомощно оглянулся на хижину.
А если Утнапи все слышал, если он попытается сбежать. Ну за что ему это! От одной мысли о том, что ему предстоит сделать темнело в глазах.
Надо сначала поговорить, может быть… конечно никакой надежды нет, и он прекрасно это понимал, но нельзя же вот так! Эмеш тяжело дышал, пытаясь собраться с силами.
— Смотрите! — чей-то крик вернул его к действительности.
Эмеш вздрогнул и растерянно завертел головой.
Вся толпа задрав головы смотрела в небо. Больше никто ничего не кричал, ничего не говорил. Ни единого звука.
Над толпой широкими кругами парила бабочка. Точно такое же черное мохнатое чудище, как и то, что нашли у лодки.
Эмеш опомнился почти мгновенно.
— Что вы стоите! — заорал он на куруби, — а ну живо все по домам! Закройте двери, заткните все щели и не высовывайтесь пока я вам не скажу.
По толпе пошли волны, люди начали двигаться, что-то говорить друг другу.
— Быстро по домам! — на этот раз Эмеш подкрепил свои слова ослепительной молнией, ударившей в центр площади.
Это подействовало, куруби бросились в рассыпную, больше уговаривать их было не нужно. Через несколько секунд в поле зрения уже никого не осталось, все попрятались, затаились, хоть и наверняка самые любопытные сейчас наблюдают за происходящим сквозь щели своих тростниковых хижин.
Стараясь не упускать из виду бабочку, Эмеш огляделся по сторонам.
Поблизости других бабочек не было, а… демоны! Наверно он уже начал привыкать к таким вещам, или может просто ожидал чего-то подобного. Только на этот раз увиденное его даже не испугало.
Над пустыней двигалась огромная колеблющаяся черная туча. И не было никаких сомнений в том, что это такое.
— Ну что, постреляем?
Эмеш едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Ну никак не ожидал он, что подкрепление появиться так быстро. Перед ним стоял улыбающийся во весь рот Думузи.
— Привет, Сар. Хотел повеселиться в одиночку?
Эмеш только вздохнул.
— Можешь присоединиться, если есть желание.
Сложно переоценить помощь в такой момент, но как ни странно, Эмеш бы сейчас предпочел, что бы Думузи не появлялся вовсе. Было в нем что-то такое, не внушающее доверия. Думузи совершенно непринужденно стоял посреди площади, даже не смотря в сторону бабочек, и это вызывало у Эмеша некоторое раздражение.
— Будут предложения? — поинтересовался он.
— Огонь, — спокойно произнес степной бог, словно это слово многое объясняло.
— Что?
— Огонь, — повторил Думузи, довольно ухмыляясь — ты ведь умеешь швырять огнем?
Отвечать не хотелось, Эмеш просто кивнул.
— Тогда давай устроим стрельбу по мишеням. Верный способ.
В подтверждение этих слов, Думузи одним точным движением спалил кружащую над головами бабочкой. Даже пепла не упало на землю, ветер подхватил и унес его прочь.
Думузи подмигнул ему, довольно потирая руки. Эмеш заскрипел зубами, он и сам бы мог догадаться это сделать. Но что теперь говорить. Что его так злит? Задетое самолюбие? Может быть старые стычки и разногласия? Неясные подозрения? Думузи один из лучших, как и он сам, так может быть скрытое соперничество не дает покоя. Эмеш понимал, что степной бог появился как нельзя кстати, и без него шансов справиться с черными тучами было бы слишком мало. Но тем не менее, он бы предпочел остаться один.
Туча приближалась, словно росла на глазах. Скоро уже можно было различить крошечных черных существ.
Эмеш сделал глубокий вдох и приготовился к бою. Не часто приходилось на практики применять умение бить огнем, так что сейчас стоит собраться.
— Я бы хотел поговорить с тобой о Лару, — не сводя глаз с тучи сказал Думузи, — если конечно мы переживем эту заварушку. Так что не пропадай потом.
Тяжелее всего далось ожидание.
Туча приближалась, стремительно, целенаправленно, словно чуя врага. Нужно было просто стоять и ждать. Нервы натянулись до предела, ведь никто не знал, что будет когда черная волна накроет деревню.
Но с первой вспышкой огня все ушло, инстинкты захлестнули сознание и разум. Выжить и убить врагов, никаких других мыслей не осталось.
Первое время огонь жег ладони и с непривычки кружилась голова, но контролировать удары оказалось не так уж тяжело. Эмеш быстро приноровился хлестать огнем в самую гущу и не расходовать при этом слишком много энергии. Они с Думузи стояли спиной к спине, в кольце огня, прикрывая друг-друга, не давая черным монстрам подбираться слишком близко.
Бабочек было слишком много, Эмеш больше всего боялся, что выдохнется раньше, чем они закончатся. И тогда уж точно конец. Если он не умрет сразу, то его убьют потом, что бы не дать заразе распространяться.
Снова и снова с ладоней срывался огонь. Прицельно и не очень, что толку целиться, когда даже неба нельзя разглядеть. Огонь, дым, пепел, мечущиеся в воздухе черные тела смешались в одно целое. Эмеш уже не различал ничего вокруг, он даже не мог бы с уверенностью сказать касались его бабочки или нет. Он просто не мог сейчас об этом думать.
Еще немного и силы закончатся, вот уже вспышки стали слабее, а в глазах совсем темно. Еще чуть-чуть, и туча накроет его с головой. Еще…
И вдруг, словно по команде бабочки взмыли в небо и исчезли где-то там так стремительно, что Эмеш даже не успел понять что к чему.
Какое-то время он еще стоял пошатываясь, глупо озираясь по сторонам и плохо понимая что происходит. Потом, когда напряжение начало спадать, Эмеш начал опасаться, что потеряет сознание и рухнет прямо здесь, на площади. Он израсходовал слишком много сил, и теперь дрожали руки и кружилась голова.
Эмеш отыскал глазами Думузи, тот сидел на земле и был не в лучшем состоянии.
Все же они еще слишком молодые и неопытные боги…
С трудом передвигая ноги Эмеш добрался до хижины Утнапи и рухнул на кровать.
Эпизод. Священная гора
Наби остановился.
Один шаг. Надо сделать еще один шаг вперед. Но этот шаг значит верную смерть. Если он его сделает, то Великие Боги, живущие на вершине горы, поразят его небесным огнем.
