— А ты чего хотел? — отец злорадно улыбнулся. — Ничего! Порой и нам думать бывает не вредно. Если ты не понял, то отправка в дальние пещеры — это наказание. А какое же наказание без мучений? Ну, можешь еще отрабатывать тот прием, что я тебе показывал. Он у тебя еще плохо выходит.
— Батя! Да я же там от скуки загнусь! — взмолился Тартак.
— А тут ты от чьей-нибудь палицы загнешься, — свирепо парировал Таргум. — Причем, второе — вернее. Сафур раньше тебя не решался трогать, а сейчас, когда Тыр на тебя зол, может и решиться. А сам скажет, что это, мол, духи постарались. Спрашивай потом у них: действительно это они, или нет. А так мы тебя, с помощью этих самых духов, отправим в дальние пещеры, а Сафур пусть ищет, если есть такая охота. Потом вождь остынет, я с ним побеседую….
— Знаю я ваши беседы! — сварливо заметила Ротона.
— Для дела! — безапелляционно заявил Таргум. — Спасать этого гхмыра-то надо!
Тартак уныло рассматривал внутренности пещеры, в которой ему предстояло пожить какое-то время. Скажем так: убогое зрелище!
Шаги уходящего отца уже давно стихли, и вокруг царила самая настоящая мертвая тишина. Дело в том, что дальние пещеры находились среди скал, лишенных даже намека на какую-нибудь растительность. Ну, а кого могут заинтересовать мертвые камни? Вот и не было тут никакой живности. А раз нет живности, то и звуков как таковых не имеется. Разве что, посвист ветра да раздраженное сопение Тартака.
Впрочем, долго только сопеть деятельная натура тролля не смогла. Как хорошо, что он с собой прихватил заготовку для топора! Выбрав подходящий камень, Тартак с упоением начал подгонку. Ведь башку беербока надо чем-то отрубить? Палица — это для предварительной беседы, а топор для того, чтобы поставить окончательную точку!
Беербок — был легендарным животным у троллей. Добыть его зубы, повесить голову этого гигантского медведя над своим очагом, было пределом мечтаний многих славных воинов. Да вот беда: слишком редким, слишком сильным и опасным был этот зверь. Не многие решались вступить с ним в бой. Да и из этих немногих, единицы оставались после этого живыми. Само собой, что после такого подвига их имена становились легендарными.
Тартак решил, что его имя будет неплохим украшением этого короткого списка. Как известно: тролль сказал — тролль сделал! А Тартак был троллем. Вот так, упоенно затачивая лезвие топора, Тартак и провел остаток этого дня.
Второй день, впрочем, как и последующие, не очень отличался от предыдущего. Тартак упоенно возился со своим новым топором. Сделал топорище. При помощи бараньих жил хорошенько укрепил металлическую часть. Отточил топор так, что можно было порезаться при неосторожном движении.
Наконец, выкарабкался из пещеры, щурясь от яркого солнца. Сладко, до хруста, потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Поохотиться, что ли?
Мягким ходом направился к проему в скалах. Там начинался небольшой лесок, где водились кабаны и всякая другая живность. Всякая другая живность Тартака не интересовала, как несъедобная. Ну, что там кушать-то? А вот кабан — самое то!
И надо же! Именно в проходе перед троллем мелькнуло что-то темное. Тартак, даже не раздумывая особо, метнул топор. Но фигура оказалась на удивление шустрой и резко увернулась от метательного снаряда.
— Гм, в меня метнули топор, — констатировал тихий голос, в котором явственно прозвучали угрожающие нотки.
— Ну, не палицу же в тебя метать? — пожал плечами Тартак, рассматривая незнакомца.
Невысокий тип, даже, на взгляд Тартака, тощий. Стоит в тени. Какие-то алые всполохи мелькают в глазах, необычайно больших. Кутается в тряпки, как будто не жаркий день сегодня. И главное, заступил дорогу Тартаку! Он что, смелый такой, или с головой не дружит? За смелость можно уважать, но голову отвернуть тоже надо! “То есть, отверну с полным уважением”, - решил Тартак.
— И вежливости тебя, молодой тролль, как я понимаю, не учили? — продолжил незнакомец.
— Не палицу же в тебя метать? — повторил Тартак.
— Ты меня рассердил, — сообщил этот тип.
С ним происходили удивительные метаморфозы. Из-под верхней губы стремительно росли длинные острые клыки. Ногти…, хотя, какие там ногти — когти, вот что было на его руках. Вот теперь Тартак узнал, что это такое. Вампир, не сойти с этого места!
— Не стоило бы тебе сердить Аррахата, — прорычал вампир.
— Что? — заинтересованно спросил Тартак. — Вас здесь что, двое? А где же этот, который Аррахат?
— С тебя и одного меня хватит, невежа, — прошипел вампир, стремительно метнувшись к Тартаку.
— Ты смотри, такой маленький, а тявкает! — удивился Тартак, не менее стремительно метнувшись в сторону и отмахнувшись палицей, которая с гулом прошла над головой Аррахата. Аррахат отпрянул и тут же сделал еще один прыжок в сторону Тартака.
Тартак почувствовал острые уколы когтей, которыми вампир уцепился за его левую руку, подставленную ему навстречу.
— Шо!? Ты меня еще колоть вздумал, мардук! — взревел Тартак и опустил палицу на шипящий нарост на руке. — Ну, все! Теперь тебе амбрец пришел! Получи еще!
Вампир, получив удар, хрюкнул и, не став дожидаться второго, резко отскочил.
— Та же история! — скорчив гримасу, начал отплевываться он. — И этот шерсти немеряно нарастил. Как же мне тебя теперь убить? Быть может, когтем в глаз?
— Верткий, зараза! — восхищенно повертел головой Тартак. — Твоя башка хорошо будет смотреться над очагом. Жаль только, что маловата! Ты клыки перед тем, как окочуриться, не убирай, ладно? А то, не оценят.
— Наглец!!! — взревел вампир, и снова бросился к Тартаку.
А вот этого Тартак как раз и ждал. Перехват палицей на лету, резкий удар и вампира отнесло в сторону. Хорошо отнесло, если бы не скала, далеко бы полетел.
— А, ладно! Гхмыр с ней, твоей головой! — решил Тартак, заглянув в щель между камнями, в которой слабо ворочался, приходящий в себя вампир, и понимая, что она слишком узка для его рук. — Пойду я, пожалуй.
Тартак подобрал топор и зашагал к лесу. Рука болела, но не очень. После драки с Тыром, болело сильнее.
— Стой! Мы еще не закончили разговор! — прозвучало за спиной.
— Это ты еще не закончил, — поправил Тартак, оглядываясь. — А я закончил. Мне некогда. Это ты тут развлекаешься, а мне еще еду добыть надо.
Вампир, наполовину вылезший из расщелины, разъяренно зашипел. Но что-то там у него застряло, и быстро вылезти он не смог. Когда же, наконец, он выбрался, Тартак уже растворился в лесу.
— Каков наглец! Да и я, тоже хорош, — самокритично пробурчал вампир, морщась от боли в спине, куда пришелся удар палицы тролля. — От злости забыл перейти в темп, специальные приемы не применил. Думал, что и так смогу наказать. Это же надо? Меня! И какой-то недоросль из троллей….
Аррахат, недовольно покачивая головой, трансформировался из боевой формы и побрел в направлении гор.
Тартаку повезло. Не пришлось долго бродить по лесу. Достаточно упитанный секач выскочил прямо ему навстречу. Должно быть, секач не потрудился рассмотреть фигуру Тартака, или он не знал, что такое тролли на охоте. Омерзительно хрюкнув, кабан бросился на Тартака.
Раздраженный происшествием в проходе скал и болью в руке, Тартак с едой церемониться не стал. Свистнула, опускаясь, палица, и кабан оказался на земле, даже не успев испустить предсмертный визг.
— Ты гляди! — пробурчал Тартак, наклоняясь над кабаном. — Мясо, а туда же! И что это все на меня
