Девушку не смущало то, что до города от Школы было несколько верст. Для “ночной тени” это мелочь. И вот уже по улицам Хаундара идет скромная девушка, глазеющая на дома, лавки торговцев, достопримечательности города.
Аранта не просто глазела, а составляла в голове план города, намечала маршруты, по которым можно двигаться, а по каким не стоит, где можно напороться на стражу и где существует вероятность увидеть перед собой тупик. Это очень важная задача. Во всяком случае, Саррест именно так говорил.
Рынок уже не работал, что Аранта восприняла с некоторым сожалением. Посмотрела на городскую ратушу, оценила высоту стен дворца лэра Гантриаса, местного герцога и наместника короля.
Уже основательно стемнело, когда Аранта решила заканчивать свою работу. Неизученной оставалась еще часть города, но это можно будет сделать уже завтра. Она вздохнула и украдкой взглянула на две темных личности, которые приостановились неподалеку. Эти двое увязались за ней еще у рынка, и держались все время поблизости. Ну, конечно, одинокая девушка, да еще и с приличным кошелем на поясе, просто обязана привлекать внимание. От слишком уж пристального внимания Аранту спасало то, что вокруг было достаточно много прохожих, да и городская стража проходила время от времени.
Аранта двинулась к выходу из города. Грабители (а в этом сомневаться уже не приходилось) последовали за ней. Вот безлюдная улица. Ну, что же вы? Как бы в ответ на невысказанный вопрос, Аранта услышала быстрые шаги за спиной. Решили познакомиться поближе? Ню-ню!
Аранта четко выждала, когда расстояние будет оптимальным и резко обернулась к преследователям.
— И что это делает такая симпатичная девушка в одиночестве и в такое время? — хрипло произнес один из этой парочки.
Для вампирессы темнота не является помехой. Аранта отлично смогла рассмотреть личности обоих. Лица какого-то землистого цвета, выдающие то, что их время — ночь. Многодневная щетина на лицах, тусклые глаза и неопрятный вид.
— Ох! Как хорошо, что я вас встретила! — радостно воскликнула Аранта. — Я только сегодня прибыла в этот город и, конечно же, заблудилась. Вы можете мне помочь? Мне надо добраться до таверны “Три петуха”.
Грабители удивленно переглянулись.
— Ну, конечно же, мы поможем! — озираясь по сторонам, пообещал один из них. — Но, недаром.
— О! Я вам заплачу, — закивала Аранта. — Сколько вы хотите?
— Немного, — прохрипел второй грабитель. — Твой кошель и некоторую нежность. Ты ведь нежная девочка…?
— Очень! — сообщила Аранта двум телам, лежащим у ее ног. — Надеюсь, вам понравилось. Ваше счастье, что я не пью крови, иначе ваша смерть была бы более мучительной.
К Школе Аранта прибыла уже в полной темноте. Ловко проскользнув мимо бдительно несших ночную службу леших, обойдя две магических ловушки, девушка вышла к своему домику.
Так-так-так! А ведь в доме кто-то есть. Свет, льющийся из окна, не оставлял в этом никаких сомнений. Аранта остановилась, задумчиво рассматривая свое жилище.
Вор, или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол лица, легкий халатик завязан пояском на талии.
— Лесной напиток готов! — заявила она, несомненно, видя Аранту.
— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — поинтересовалась Аранта, приближаясь.
— Которую ты отродясь не пила? — усмехнулась девушка.
— Так ты знала? — удивленно подняла брови Аранта.
— Конечно! Тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать.
— Не испугалась? — хмыкнула Аранта.
— Нет! — серебристо рассмеялась девушка. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прошить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.
— Так ты эльфа? — ахнула Аранта.
— Да. И что тут такого? — поинтересовалась Гариэль.
— Ничего же себе, компашка подбирается, — присвистнула Аранта. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампиресса из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.
— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.
— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравиться, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.
— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! Лесной напиток лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.
Соседки долго говорили о своем, о девичьем. О преимуществах стрел и метательных ножей. Что лучше в ближнем бою, магия, или пара отточенных до бритвенной остроты клинков. О достоинствах мечей эльфийских, гномьих и людских. И лишь под утро речь пошла о мальчиках.
Сошлись на том, что это необходимая деталь женского быта и никуда от этого не деться. Но женщинам-воинам эти детали и в подметки не годятся.
Глава 5
— Ари, вставай! — разбудила Гариэль подругу.
Ну, да! Уже подругу. Посиделки за Лесным напитком и эльфийскими печеньями крепко сдружили девушек.
Аранта недовольно приоткрыла глаз и скосила его на Гариэль.
— Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?
— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — уперла кулачки в бока Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. У меня такая новость!
— Ох! Ну, какая новость? — Аранта сонно села на кровати.
— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.
— Какая жалость! — вздохнула Аранта.
— Почему?
— Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.
— Но это мужской! Он зеленого цвета.
— Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять.
— Это исключено! — решительно отрезала Гариэль. — У каждого помещения есть своя, особая, аура. В том домике, с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как вот здесь, только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.
— Ну, тогда он еще в одном вопросе заблуждается! — сердито заявила Аранта. — Он ошибочно, замечу, считает себя бессмертным.
— Нет-нет! — обеспокоенно заговорила Гариэль. — Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!
