— Ну, простить — это не вопрос, — задумчиво сказала Аранта. — Гораздо сложнее — забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.
— Это достоинство не только вашего народа, — улыбнулась Гариэль.
— Так что ты там говорила о наших соседях? — поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.
— Два мальчика, — хмыкнула Гариэль. — Человеки. И симпатичные, между прочим.
— Люди, — презрительно фыркнула Аранта. — Что от них толку?
— Раз они здесь, то толк уже есть, — серьезно сказала Гариэль. — Из людей получаются хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну, это, конечно, касается сильных магов.
— И ты считаешь, что наши соседи сильные? — искоса взглянула на подругу Аранта.
— Пока не знаю, — пожала плечами Гариэль. — Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. …А куда это ты собралась?
— В город, — Аранта решительно встала. — Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?
— Рынок? — Гариэль удивленно взглянула на Аранту. — Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.
— Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, — пояснила Аранта. — Уж такова суть нашего народа.
— Придется перестраиваться, — покачала головой эльфа. — Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто, ради тебя, менять график не будет.
— Да, понимаю я! — с досадой сказала Аранта. — Постараюсь. Тем более, что я все же хочу сходить на этот рынок.
— Быть может, мне сходить с тобой? — сделала движение Гариэль.
— Вот уж, как-нибудь, обойдусь, — запротестовала Аранта. — Тем более, что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.
И снова Аранта бродила по улицам Хаундара. К вечеру, довольная проделанной работой, она пришла домой. Уже на подходе она услышала, что у них в жилище появились гости. Звучал звонкий голосок подруги, в который иногда вкрапливались мужские голоса.
Однако! Ее подружка времени зря не теряет. “Сейчас я зайду и посмотрю, что это за гости”, - сердито подумала Аранта. — “Быть может, убивать и не буду, раз уж тут это не приветствуется, но пугануть их можно”.
Аранта решительно прошагала к двери и, открыв ее, остановилась на пороге. Эль и два незнакомых парня обернулись на звук. Они сидели за столом и, судя по всему, вели неспешную беседу. Четвертый прибор стоял нетронутым, из чего Аранта сделала вывод, что ждали ее. Это несколько улучшило настроение. Все-таки приятно, когда о тебе не забывают.
— А вот и Аранта, — прокомментировала Гариэль.
Оба парня синхронно встали и поклонились. И это было воспринято благосклонно. Аранта сделала реверанс и прошла к свободному месту.
— Аранта, это наши соседи! — известила свою подругу Гариэль. — Тимон ад Зулор и Никола э-э-э …
— Никола ад Бут, — поспешил на помощь Гариэль Тимон. — Можно просто Колин.
— Очень приятно! — склонила головку Аранта.
— Где же ты была, Ари?
— Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, — поглядывая на парней, ответила Аранта.
А что? Действительно, симпатичные особи. Правда, вон тот, смуглый, который Тимоном назвался, не очень. Какой-то высокомерный. Чувствуется что-то. А вот второй — совсем так, ничего! Правильное лицо, голубые глаза с интересом смотрят на нее.
Наверное, по самым дальним районам, — тем временем, осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
Ну и что? — пожала плечами Аранта.
По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! — заявил Тимон, — могут обидеть.
Да за кого они ее принимают? Это кто кого обижать собрался? Аранта ответила широкой улыбкой, отрастив немного клыки. Ну, для того, чтобы совсем не оставалось сомнений.
— Ты — вампирша? — ошарашено вырвалось у Колина.
— Высшая! — смеясь, ответила Аранта. — Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента — “Идущие в день”. Только не вампирша! Так тут не говорят. Правильно будет — вампиресса.
Стоило в этот момент посмотреть на лица ребят. Такой смеси восторженного испуга, любопытства и чего-то еще, скрытого в глубине душ, Аранте раньше не приходилось наблюдать.
Гариэль тоже засмеялась:
— Ох уж эти предрассудки! Хотя, определенную пользу они приносят.
— Еще и какую! — кивнула Аранта. — Вообще-то, я обхожусь без крови. Но у нас такое строение зубов. Да, это не значит, что и другие вампиры не пьют крови. Мне больше по нраву сок больших красных плодов. Если добавить туда немного соли, то изумительный вкус.
Но Колин не мог успокоиться.
— А чем ты отличаешься от обычных людей? — с жадным любопытством спросил он.
— Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! — пожала плечиками Аранта.
— То есть, ты живая?
Этот вопрос несколько рассердил Аранту. Какая бестактность!
— Попробуй, проверь! — и Аранта снова улыбнулась, уже специально для Колина.
— Ага, потом проснусь, а голова в тумбочке, — пробурчал непонятную фразу Колин.
— В какой тумбочке? — потрясенно уставился не него его друг.
— Неважно, в какой, — пояснил Колин. — Главное: что в ней.
Забавный мальчишка, решила Аранта. Речь тем временем зашла об учебе. Выяснилось, что все хотят быть боевыми магами. Ну, это исключая, разве что, Гариэль. Она и так уже была неслабым магом. Но Колин смог удивить всех. Оказывается, он попал на Магир из другой реальности под названием Земля. И попал из-за того, что умудрился создать боевой пульсар. Как он это сделал, никто объяснить не мог, в том числе, и сам создатель. Но факт состоялся.
Следующий день начался с неприятного момента. Движимые дружескими чувствами, которые испытывали к этим парням вчера, девушки решили разбудить новых знакомых на завтрак. Но стук в дверь зеленого дома остался без ответа. Сначала девушки решили, что парни пошли на завтрак сами. Хотя, это, конечно, свинство! Могли бы и позвать. Заволновались, когда обнаружилось, что в столовой парней еще не бывало. К тому же, Гариэль вспомнила, что у двери дома парней не было метки отсутствия хозяев.
Вернувшись из столовой, подкрепленные завтраком, девушки с новой силой забарабанили в дверь. Когда встревоженная Гариэль уже собиралась бежать звать кого-то на помощь, дверь неожиданно отворилась, и взорам девушек предстала сонная физиономия Тимона.
— Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство, вот так плевать на стук? Мало того, что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса стучать в дверь, пока вы соизволили открыть.
— Девочки, простите! Это все амулет. У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.
— А зачем вам этот амулет? — взгляд Гариэль стал строгим
— Чтобы никто нам спать не мешал, — буркнул Колин.
— А как вы просыпаться на занятия будете? — задала каверзный вопрос Гариэль.
— А как все просыпаются? — задал встречный вопрос Тимон.
— В шесть утра звонит колокол, — начала пояснять Аранта, вспомнив то, что ей говорил тан Алим. —
