Надо сказать, что тан Хараг был очень удивлен, увидев трофей Мориты.
— А что, другого цвета там не было? — поинтересовался он, рассматривая кольцо, которое ему протянула девушка.
— Там только это засветилось, — растерянно отозвалась она.
Морите показалось, что тан Хараг недоволен. Неужели она принесла ему не то кольцо? А какое еще она могла бы ему принести, если других не было?
— Мда! — задумчиво потер подбородок тан Хараг. — Но делать нечего! Быть тебе боевым магом, девушка. Хоть и не девичье это дело. По слухам, у тебя будут подруги. Слыханное ли дело? Три девицы одновременно будут обучаться на боевых! Учти, я строг, но справедлив. И главное! На меня всякие ваши женские штучки-дрючки не действуют.
Тан Хараг величественно направился к выходу из здания, сделав Морите знак следовать за ним.
Морита вышла на крыльцо своего домика и глубоко вдохнула свежий бодрящий лесной воздух. Было несколько непривычно тихо. Дома всегда в это время было шумно. Да и необычно тепло было. На севере первые заморозки уже сковывали лужи.
Надо осмотреться, пока есть время! Тан Хараг сказал, что за ней должны зайти. Речь идет о какой-то церемонии возведения. Что это за возведение такое, и куда, собственно, ее будут возводить, Морита не могла представить и предпочитала над этим не морочиться. Она легко спорхнула с крыльца и бесшумно углубилась в заросли орешника неподалеку.
Вот, что означает быть охотником, с гордостью подумала Морита, рассматривая небольшое существо, копошащееся у корней молодой березки. Существо и не подозревало о том, что за ним наблюдают. Что-то, похожее на человечка, деловито шарило ручками в траве и бубнило себе под нос:
Под ногой Мориты едва слышно хрупнула веточка. Леший всполошено вскочил и обернулся на звук.
— Ой, извини! — попросила Морита. — Я тут мимо проходила.
— Тю! Человеческая баба, — облегченно выдохнул тот. — Я уж думал, проверяющий. Ну, и чего тебя мимо носит?
— Ану! Не груби! — прикрикнула Морита. — Я, между прочим, охотница. Вот раздобуду свой лук, тогда попробуй, погруби. Быстро стрелами обрастешь.
— А я тебя сейчас заговором оплету, будешь тогда в трех соснах до скончания дней плутать, — пообещал маленький лесовик. — Никакого лука тут не раздобудешь.
— Не выйдет! — злорадно сообщила ему Морита, показывая маленький корешок, который всегда носила на груди. — Я хорошая охотница. Да и ваш народ знаю хорошо.
— Олений корень? — безнадежно спросил леший, вглядываясь в корешок.
— Он, — кивнула девушка. — Так что, давай не ссориться. Меня Моритой зовут, а тебя?
— Михась я, — сообщил леший. — Да, с Оленьим корнем лучше не ссориться. А что это ты тут, охотница, в лесу Школы потеряла?
— Я теперь тут учиться буду, — гордо сообщила Морита.
— А-а-а…. Охотиться тоже будешь? — осведомился леший. — Ты смотри, у нас тут леса заповедные, коронные. Охота только королю разрешена. Но он тут отродясь не бывал.
— Не буду, — вздохнула Морита. — Разве что, немного по следам похожу, чтобы навыки не забыть. А ты здесь один живешь?
— Что ты, что ты? — замахал лапками Михась. — Разве я тут один управлюсь? Нас много тут. Как Школа тут возникла, и тан Горий призыв бросил, так сюда народ со всего герцогства вашего набежал.
— Какой народ? — удивленно оглянулась по сторонам Морита.
— Наш народ, — сварливо отозвался Михась. — Мы же не люди, толпами бегать. Лешие — народ тихий и незаметный. Тан Горий нас тут приютил, работу дал, защиту пообещал. Так, с тех пор, тут и обитаем.
— Как интересно! — воскликнула девушка.
— Ладно! Что-то я заболтался с тобой, — Михась повернулся, собираясь кануть в лесу. — Так и быть! Можешь тут расхаживать. Только гнезда не разоряй! А то, знаю я вас, людей.
Морита только хмыкнула, наблюдая, как Михась обернулся во что-то серенькое и мгновенно исчез из вида. Гнезда не разоряй! Да зачем они ей, Морите?
— А лук, все-таки, достать надо, — вздохнула она, направляясь к дому. — Не дело охотнице без лука и стрел ходить в лес.
Раздался легкий стук в дверь. Морита быстро ее отворила и уставилась на женщину, которая стояла на крыльце.
— Морита? — осведомилась она.
— Да, — несмело отозвалась Морита.
— Следуй за мной! — распорядилась женщина, разворачиваясь. — Мы должны во время быть на церемонии.
— Какой церемонии? — спросила Морита, пытаясь не отставать от женщины, которая оказалась весьма быстрым ходоком.
— Разве тан Хараг не посвятил тебя? — удивилась та. — Церемония возведения в дворянское достоинство. Это обязательная процедура для всех, кто его не имеет и поступил в нашу Школу.
— Ой! — даже остановилась Морита, горестно рассматривая свой непрезентабельный вид. — Там, наверное, все сплошь благородные будут, а я и не одета празднично.
— Не бойся девочка! — улыбнулась ей, тоже остановившись, женщина. — Мы там всякого навидались. Вот к примеру! Вчера один рыжий нахал умудрился у управляющего герцога монокль на золотой цепочке увести. Да так ловко это сделал, что тот ничего и не заметил. Хорошо еще, что тан Горий это вовремя заметил! А то, шума было бы!
— А что за это ворюшке было? — поинтересовалась Морита, снова устремляясь за женщиной.
— А что? Он же теперь благородный, — хмыкнула та. — Две оплеухи и десяток розог на заднем дворе. Разве что, тан Горий собственноручно экзекуцию проводил. Ничего не поделаешь, указы Его величества надлежит выполнять. Тан Горий по всем правилам вызвал рыжего на магическую дуэль, без долгих разговоров его спеленал и высек. Сек, пока тот не признал себя побежденным.
— И что? Признал? — зачаровано спросила Морита.
— А как же! — звонко засмеялась женщина. — Так верещал, что за версту слышно было! Да ты его еще увидишь. Это шалопай будет в одной с тобой группе учиться.
— С вором в одной группе? — ужаснулась Морита.
— Не с вором! — строго поправила ее женщина. — Тан Горий, как победивший, воспользовался своим правом и навсегда поставил магический заслон в сознании этого юноши. Теперь Жерест ад Туран никогда не сможет ничего стащить, по поводу чего и пребывает сейчас в самом дурном расположении духа.
— Ну, у меня ему бы и нечем было поживиться, — вздохнула Морита.
— Не беспокойся, уже к вечеру у тебя будет все, что тебе необходимо, — успокоила Мориту женщина.
Морита вошла в зал и остановилась, боязливо рассматривая собрание людей.
— Ага! Вот и она! — воскликнул тан Хараг. — Подойди сюда, Морита. Лэр Тород, прошу вас. Можно
