какая месть может быть лучше, чем разрушить все остальные Серые Бриллианты повсюду, на каждом Кринне, в каждой исторической линии, и освободить их пленников? Пламенный титан из нашего мира, несомненно, выбрал нас для выполнения этой миссии. Но откуда ему было знать, что мы сможем это? Были ли и другие выбраны на этом новом Кринне и посланы через время в другие миры, чтобы разрушить еще больше Серых Бриллиантов, выпустить еще больше Богов, уничтожить еще больше Криннов, один за другим, словно ломая бесконечную башенку детских кубиков?
Проблема оказалась слишком сложной, чтобы я мог о ней думать, к тому же было слишком жарко, чтобы все остальное могло волновать.
Мы услышали раскатывающийся над морем грохот, нарастающий, подобно лавине. От пламенной жары начал дымиться деревянный настил. Мы сорвали с себя одежду и сели на нее, чтобы защитить ноги. Я обильно поливал нас водой из бочонков, но вскоре почувствовал запах дыма и понял, что верхняя палуба «Летучего Омара» охвачена огнем. Конец был близок.
Затем свет, поступающий снаружи, быстро угас, оборачиваясь темной, бесцветной серостью. Грохот прекратился. Жара спала и обернулась холодом за считанные мгновения. И в течение того времени, которое потребовалось бы, чтобы втянуть и удерживать долгий вдох, все было тихо.
Дуган сел и посмотрел на меня. Я едва мог видеть его, но что-то в его лице пугало меня. Я отодвинулся.
– Чайка, - сказал он, поднимая руку. Его обрубок запылал, словно был охвачен огнем. - Во мне теперь есть немного магии. Она пришла от Серого Бриллианта. Возьми ее и отправляйся домой.
Вой отца всех ураганов обрушился на нас, и в следующую секунду раздался удар. Корабль полностью лег на борт в этом кричащем ветре. Я упал на переборку. Что-то тяжелое рухнуло на меня. Я услышал раздавшийся в трюме рев воды.
– Чайка, - повторил гном, являвшийся Богом, обращаясь ко мне так, как если бы ничего не произошло, - проснись и отправляйся домой.
Что-то коснулось моего лба в безумной темноте конца мира. Мгновением спустя и безумие, и мир исчезли.
– Герн, - прошептал я.
– Чайка, просыпайся.
Прохладная влажная ткань прикоснулась к моему лбу, благословенная вода побежала по обожженному лицу. Я открыл глаза.
Небо было синим, с белыми облаками и желтым солнцем.
– Хвала Богам! - закричал Герн. Он наклонился и заключил меня в объятия. - А я уж думал, что ты помирать собрался! Хвала всем Богам вверху и внизу!
В течение нескольких минут царило замешательство. Старина Герн плакал и прославлял Богов, а под конец сказал мне, что наступило утро после той ночи, когда мы видели пламенного гиганта. Я потерял сознание из-за удара по голове. Я был в лихорадке и потел. И бредил.
– Ты говорил самые невероятные вещи, - сказал сияющий от облегчения Герн, подавая мне питье. - Хотя теперь это не имеет никакого значения. Отдыхай и спи. Отдыхай и спи,
Я попытался сесть, но моя голова кружилась. Пришлось лечь обратно и закрыть глаза. Мне очень хотелось спать, но вначале надо было кое-что узнать.
– Луны,- спросил я.- Где луны?
– Спи, - приказал капитан. - Луны еще не взошли.
– Разбуди меня, когда они поднимутся, - прошептал я, чувствуя, как проваливаюсь в сон. - Разбуди меня.
– Обязательно, - сказал он.
Дом. Я молился, чтобы это был дом. Мой дом. А затем отдался покою и темноте и долгое время спал без снов.
ПЕРВОЕ ДВИЖЕНИЕ СОПРОТИВЛЕНИЯ ОВРАЖНЫХ ГНОМОВ Крис Пирсон
Редкие завсегдатаи, все еще приходившие в «Сломанную мачту», оторвали взгляды от выпивки, когда вошел Гелл Мар-Борет, Рыцарь Лилии, и молчаливое страдание на их лицах уступило место страху. Они поспешили расступиться, не осмеливаясь встретиться с его надменным взором, пока рыцарь шел через таверну к своему излюбленному столику. Бармен с изумительной расторопностью налил и подал Геллу кружку эля, а затем отошел, даже не спрашивая про такую мелочь, как медная монетка в качестве платы. Таковы были привилегии тех, кто входил в состав армии завоевателей.
Гелл рассказал об этом Ранцису Лавьену, своему товарищу по оружию и собутыльнику, несколько ночей назад. Ранцис, как обычно, усмехнулся:
– Знаю, и именно поэтому я присоединился к Рыцарям Такхизис… ради дармовой выпивки.
Гелл рассмеялся, а потом покачал головой, глядя, как его друг потягивает белое вино из Лемиша.
– Не потому, - сказал он. - Ради уважения. Эти люди знают, кто мы и что можем сделать… и сделаем,- если они перейдут нам дорогу. Этого им не хочется, а потому они дают нам творить все, что вздумается.
– Это не уважение, - мрачно ответил Ранцис. - Это страх.
– А имеет ли это значение? Ты и впрямь хочешь, чтобы эти крестьяне нас любили? - Пожав плечами, Гелл выпил свой эль.
Ранцис поднял брови, и лицо его приобрело вкрадчивое выражение, которое всегда предваряло какое- нибудь очень содержательное замечание.
– Не очень, - ответил он. - А ты и впрямь хочешь, чтобы они нас ненавидели?
Гелл тогда немного подумал над этим, а потом оставил размышления.
А сегодня Ранцис встал и отсалютовал, пока Мар-Борет отодвигал свой стул. Несмотря на формальность жеста, это было сделано с такой насмешкой, что Гелл взбесился бы, будь на месте Лавьена кто-то другой. Впрочем, он знал Ранциса уже многие годы - с тех пор, как Лорд Ариакан призвал их обоих на службу Темной Королеве, - и понимал, что друг не имел в виду ничего действительно оскорбительного. Таким уж он был; если что и могло сравниться по быстроте с мечом Ранциса, так это его остроумие.
– Позвольте мне иметь честь быть первым, кто выскажет свои искренние поздравления касательно знаменательного события, каковым является ваше продвижение по службе, сэр, - объявил глубоким, почти почтительным голосом Ранцис. Его глаза искрились.
Гелл почувствовал, что краснеет - поведение Лавьена привлекало взгляды, - и поспешно отсалютовал в ответ.
– Больше так не делай, - сказал он спокойно, когда оба сели.
– Это же ты столь остро желал уважения, - бросил в ответ Ранцис, поигрывая бокалом - сегодня он смаковал красное эрготианское,- и перевел взгляд на Гелла. - К тому же я и в самом деле рад за тебя. Рыцарь-Воитель Мар-Борет. Звучит ведь, согласись?
Гелл пожал плечами. В душе он, конечно, лучился от гордости, но ни за что не доставил бы Ранцису радости узнать об этом.
Так уж получилось, что Мар-Борет оказался одним из героев Сражения при Каэрготе. Когда его коготь смогли обойти и почти полностью вырезать проклятые Соламнийские Рыцари, он продолжал сражаться, удерживая позицию, пока младший командир Атгар не смог прислать подкрепление. Гелл единолично убил двенадцать рыцарей за время сражения. Позже сам Атгар отличил его отвагу. Наградой стало продвижение по службе.
Ранцис также удерживал ту позицию, сражаясь плечом к плечу с Геллом, но не получил ни одной из этих почестей. И даже не позволил Геллу пытаться заступиться за него.
– Во имя Темного Воина, зачем мне желать продвижения? - спросил он. - Я и так счастлив.
В этом весь Ранцис. С другой стороны, Гелл был чрезмерно рад перспективе повышения ранга. Он отчаянно хотел вести собственные отряды, и теперь его час настал. Пока их было не много - под его началом находилась дюжина огромных брутов, которых рыцари использовали в качестве пехоты. Но это
